True Grit war ein Glücksfall für John Wayne, der sich für die Hauptrolle des einäugigen US-Marschalls Rooster Cogburn einsetzte, nachdem er den gleichnamigen Roman von Charles Portis gelesen hatte. Duke würde schließlich 1969 den Oscar für den besten Schauspieler für die Rolle gewinnen, aber die Produktion war alles andere als einfach für ihn. Obwohl er ein großer Star war, hatte er keine Kontrolle über das Casting. Bekanntlich konnte Elvis Presley nicht für die Nebenrolle des Texaners La Boeuf gewonnen werden, da der Manager des Sängers, Colonel Tom Parker, eine Top-Abrechnung über Wayne selbst verlangte. In der Zwischenzeit würde es einen anderen Schauspieler geben, der die Western-Legende am Ende wütend zurückließ, sobald die Dreharbeiten begonnen hatten.
Der fragliche Schauspieler war Robert Duvall, der Lucky Ned Pepper in True Grit spielte, der heute auf ITV4 läuft. Der fast 92-Jährige war damals 38 Jahre alt und sollte noch der führende Mann in seiner späteren Hollywood-Karriere werden.
Er war dafür bekannt, ein feuriges Temperament zu haben, genau wie sein alter Mitbewohner Gene Hackman, mit dem er zusammen mit Dustin Hoffman in New York lebte, als sie arme junge Schauspieler waren. Alle drei genossen Streiche, aber Duvall und Hackman waren dafür bekannt, dass sie kurze Zündschnüre hatten, die zu explosiven Kneipenkämpfen führten.
Hoffman hat zuvor erzählt, wie Duvall schließlich seine reale Wut in seine Auftritte einfließen ließ. Der True-Grit-Schauspieler wählte einen Zuschauer aus, den er vorgab zu hassen, und rief dann „f*** you!“ als er nach einem Vorhang die Bühne verließ.
Als Methodendarsteller war er frustriert, als die Pläne von Wayne und True Grit-Regisseur Henry Hathaway für seinen Charakter nicht mit seinen übereinstimmten. Infolgedessen wurden Konfrontationen am Set alltäglich.
Er sagte 2015: „Der Regisseur und ich kamen nicht miteinander aus – ich komme mit vielen Regisseuren nicht klar.“ Und bei einer anderen Gelegenheit fügte er hinzu: „Henry Hathaway … wir werden nicht über ihn sprechen.“
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Trotz des Gewinns als bester Schauspieler für True Grit war Wayne mit seiner Leistung als Rooster Cogburn nicht zufrieden und nannte den Preis später „Anfängerglück“.
Dennoch gab Duvall zu: „Wayne war nicht so schlecht wie einige angeblich ernsthafte Schauspieler, die ich gesehen habe, die im Actors Studio ausgebildet wurden und all das … Es war interessant, mit Wayne zusammen zu sein. Er war angenehm und kontaktfreudig.“