John Wayne wurde 1972 für den Film The Cowboys von Regisseur Mark Rydell engagiert. Während der Star für seine Leistung im Film gelobt wurde, war Rydell ursprünglich äußerst zurückhaltend, es mit dem Westernstar aufzunehmen. Tatsächlich wollte er ursprünglich, dass ein anderer Schauspieler den Protagonisten des Films, Wil Andersen, spielt.
Rydell versuchte ursprünglich, den Schauspielerstar Dr. Strangelove, George C. Scott, dazu zu bringen, den Helden des Films zu spielen. Er war die bevorzugte Wahl, da Rydell Berichten zufolge mit Waynes Meinungen zum Vietnamkrieg und der anhaltenden Bürgerrechtsbewegung in Hollywood nicht zufrieden war dachte nur, die USA hätten ein “Recht”, in Vietnam zu sein, sagte aber auch dem Playboy 1971, dass die Filme, die aus Hollywood kamen, “pervers” seien.
Als er gefragt wurde, was er mit „perversen“ Filmen meine, sagte er: „Easy Rider, Midnight Cowboy – so etwas. Würden Sie nicht sagen, dass die wunderbare Liebe dieser beiden Männer in Midnight Cowboy, einer Geschichte über zwei f* gs, qualifiziert?”
Noch abscheulicher waren seine Ansichten über Schwarze.
Wayne sagte über die „Führung“ der Schwarzen: „Ich glaube an die Vormachtstellung der Weißen, bis die Schwarzen zu einem Punkt der Verantwortung erzogen sind … Ich glaube nicht daran, verantwortungslosen Menschen Autorität und Führungspositionen und Urteilsvermögen zu verleihen.“ Später fügte er hinzu: „Ich fühle mich nicht schuldig, dass diese Menschen vor fünf oder zehn Generationen Sklaven waren.“
Der legendäre Western-Filmstar sagte auch über die amerikanischen Ureinwohner: „Ich glaube nicht, dass wir falsch gehandelt haben, als wir ihnen dieses großartige Land weggenommen haben … unser sogenannter Diebstahl dieses Landes von ihnen war nur eine Frage des Überlebens … Es gab eine große Anzahl von Menschen, die neues Land brauchten, und die Indianer versuchten selbstsüchtig, es für sich zu behalten.“
Diese Kommentare hielten Rydell zunächst davon ab, Wayne einzustellen – aber schließlich besetzte er den Star trotzdem. Das bedeutete jedoch nicht, dass er keine Probleme mit dem Rest der Crew verursachte.
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Roscoe Lee Browne, der neben Wayne in The Cowboys arbeitete, wurde Berichten zufolge von seinen Freunden aufgefordert, nicht mit dem rechten Star zu arbeiten. Er ignorierte ihre Kommentare und diskutierte einfach nicht mit dem amerikanischen Schauspieler über Politik.
Bruce Dern war auch in der Besetzung des Films als die Figur Long Hair. Seine Tochter Laura Dern (berühmt aus Jurassic Park und Star Wars) enthüllte später, dass die Freunde ihrer Eltern wegen Bruces Rolle in dem Film „Verabredungen mit ihr abgesagt“ hätten.
Als diese Kommentare von Wayne 2019 wieder auftauchten, argumentierte sein Sohn Ethan Wayne zur Verteidigung seines Vaters.
Ethan sagte damals: „Lassen Sie mich eines klarstellen – John Wayne war kein Rassist. Ich weiß, dass dieser Begriff heutzutage beiläufig herumgeworfen wird, aber ich nehme ihn sehr ernst. Ich verstehe auch, wie wir zu diesem Punkt gekommen sind Die Wahrheit ist, wie wir in Papieren aus seinen Archiven gesehen haben, dass er die ‚weiße Vorherrschaft‘ in keiner Weise unterstützte und glaubte, dass verantwortungsbewusste Menschen ohne Gewaltanwendung an die Macht kommen sollten.
Er fügte hinzu: „Er rief Bigotterie aus, als er es sah. Er stellte Menschen aller Rassen, Glaubensrichtungen und sexuellen Orientierungen ein und arbeitete mit ihnen zusammen. John Wayne stand für das Allerbeste für uns alle – eine Gesellschaft, die niemanden diskriminiert auf der Suche nach dem amerikanischen Traum.”
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