Diese Woche markiert den 78. Jahrestag der Veröffentlichung von They Were Expendable aus dem Jahr 1945, einem Film, der während der Schlacht um die Philippinen spielt, die nur ein paar Jahre zuvor stattfand.
Das Kinodebüt des Films wurde auf Ende Dezember 1945 verschoben, da die Japaner Anfang des Jahres kapituliert hatten.
Doch trotz guter Kritiken war die Beteiligung an der Kinokasse gering, und John Wayne bemerkte später: „Die Leute hatten acht Millionen Kriegsgeschichten gesehen, als der Film herauskam, und sie hatten genug davon.“
Es ist bekannt, dass Duke es nicht schaffte, im Zweiten Weltkrieg zu dienen, und deshalb am Set ständig von Regisseur John Ford beleidigt wurde.
Der Filmemacher hatte als Kapitän eine Marine-Fotoeinheit kommandiert und hielt seinen Star für einen Feigling, weil er zu Hause blieb.
Es vergingen Monate, in denen Ford Wayne lautstark beschimpfte, der sich damit abfinden ließ, weil der Regisseur ihn 1939 in „Stagecoach“ zum Star gemacht hatte. Doch das alles hörte auf, als Dukes Co-Star Robert Montgomery sich einmischte und sich an den Filmemacher wandte.
Der Schauspieler, der im Krieg auch als Marineoffizier gedient hatte, sagte Ford, dass er sofort damit aufhören müsse, wenn er Wayne zu seinem eigenen Vorteil beleidige. Der notorisch harte Regisseur war dadurch zu Tränen gerührt und hörte fortan auf, Duke zu beschimpfen.
In einem Instagram-Post anlässlich des 78. Jubiläums von They Were Expendable verteidigte Waynes Nachlass seinen fehlenden Dienst im Zweiten Weltkrieg.
In dem Beitrag hieß es: „Obwohl viele Zweifel daran hatten, dass John Wayne während des Zweiten Weltkriegs vom Militärdienst befreit wurde, war es nicht allein seine Schuld. Duke wurde aufgrund seines Alters (34 zur Zeit von Pearl Harbor) und seines Familienstandes vom Dienst befreit und als 3-A (Familienaufschub) eingestuft. Er schrieb wiederholt an John Ford und bat darum, in Fords Militäreinheit aufgenommen zu werden, aber Ford verschob dies konsequent, bis er einen weiteren Film fertiggestellt hatte.
„John Wayne hat nicht versucht, seine Neueinstufung als 1-A (Draft-berechtigt) zu verhindern, aber Republic Pictures wehrte sich nachdrücklich dagegen, ihn zu verlieren; Herbert J. Yates, Präsident der Republik, drohte Duke mit einer Klage, falls er seinen Vertrag kündigen sollte, und die Republik intervenierte im Selective Service-Verfahren und forderte seinen weiteren Aufschub.“