In den 1970er Jahren näherte sich John Wayne seiner Karriere als Hollywoodstar dem Ende. 1973, im Alter von 65 Jahren, lebte er fast 10 Jahre lang mit einer Lunge und litt an einem Lungenemphysem an der anderen. In diesem Jahr veröffentlichte er zwei Western, die nicht als seine besten in Erinnerung bleiben, aber sahen, wie die alternde Ikone mit viel Entschlossenheit weitermachte. Einer dieser Filme war The Train Robbers, in dem Ann-Margret eine resolute Witwe spielte, die mit drei Cowboys zusammenarbeitet, um einen goldenen Käfig zu bergen. Trotz seiner gesundheitlichen Probleme beim Film weigerte sich Wayne, die Dreharbeiten zu verschieben und strebte nach vorne. Ann-Margret hatte gute Erinnerungen an die Hartnäckigkeit ihres Co-Stars in dieser Zeit.
Ann-Margret erinnert sich: „Duke war immer noch ein starker, robuster, beeindruckender Mann, überlebensgroß und unglaublich persönlich. Er war ein großer Teddybär, und wir verstanden uns prächtig. Duke gab mir das Selbstvertrauen, das mir fehlte.“
Der Star von Viva Las Vegas schätzte dies angesichts der Tatsache, dass 1972 eine sehr schwierige Zeit in ihrem Leben gewesen war, nachdem sie bei ihrer Show in Lake Tahoe schwer verletzt worden war. In Bezug auf den nötigen Selbstvertrauensschub musste die Schauspielerin ihre Angst vor Pferden überwinden, da für ihre Figur viel geritten werden musste. Hier unterstützte Wayne sie und half ihr, dieses Hindernis zu überwinden.
Doch noch bevor die Dreharbeiten begannen, hatte Duke sich zwei seiner Rippen gebrochen, was so schmerzhaft war, dass er nachts kaum schlafen konnte.
Infolgedessen mussten Waynes Actionszenen in The Train Robbers verkleinert werden, wobei sich Co-Star Rod Taylor erinnerte, dass Duke während des Drehs „leicht“ gebrechlich war. Der Time Machine-Star sagte, die Western-Legende habe Probleme mit seinem Gleichgewicht und brauche verständlicherweise ein Nickerchen am Nachmittag.
Wayne veröffentlichte 1973 auch Cahill: US Marshall, in dem ein erheblich geschwächter Duke eine Trittleiter benutzen musste, um auf ein Pferd zu steigen. In diesem Jahr starb auch sein berühmtester Mitarbeiter, der Regisseur John Ford.
Als Wayne im August vom Tod der Filmemacher erfuhr, sagte er zu Journalisten: „Ich lebe so ziemlich von geliehener Zeit.“
LESEN SIE MEHR: John Waynes unglaublich emotionaler Moment am Set von Chisum
Duke drehte später ein paar besser rezensierte Western in True Grits Fortsetzung Rooster Cogburn neben Katherine Hepburn und The Shootist. Letzterer Film war sein letzter und sah ihn als todkranken Revolverhelden. Die Hollywood-Ikone selbst starb nur wenige Jahre später im Jahr 1979 an Krebs.