Im Laufe seiner unglaublichen Hollywood-Karriere hatte John Wayne viele regelmäßige Mitarbeiter in seinen Filmen wie Ward Bond, Howard Hawks und John Ford.
Duke und diese Männer gehörten zu Tinseltowns starkem konservativen Kreis, der dafür war, mutmaßliche Kommunisten und progressive Demokraten auf die schwarze Liste zu setzen.
Einer dieser engen Freunde und regelmäßigen Co-Stars der Republikaner war James Arness. Leider sollte diese Beziehung sehr stark beschädigt werden.
Arness spielte Nebenrollen neben Wayne in Filmen der 1950er Jahre wie Big Jim McLain, Hondo, Island in the Sky und The Sea Chase.
Der großzügige Duke ließ ihn sogar in dem rasanten Western „Gun the Man Down“ für seine Batjac-Produktionsfirma mitspielen. Doch die Unterstützung seines Kumpels bei seiner Karriere war noch nicht alles.
Wayne empfahl Arness, die Rolle des Matt Dillon in der TV-Show „Gunsmoke“ zu leiten, und stellte ihn 1955 sogar im Prolog der ersten Folge vor. Die Rolle des „Wild West US Marshall“ sollte seine bekannteste sein und er spielte unglaubliche 20 Jahre lang in der Serie mit. Doch als es an der Zeit war, den Gefallen zu erwidern, würde Wayne schwer enttäuscht sein.
Ende der 1950er Jahre arbeitete Duke fast 15 Jahre lang an seinem Leidenschaftsprojekt: einem Film mit großem Budget über die Schlacht von Alamo. Republic Pictures hatte ihm ursprünglich nur 3 Millionen US-Dollar angeboten, und am Ende geriet er in Streit mit dem Studio und verließ das Studio, um selbst Batjac zu gründen.
Wayne hatte geplant, die kleine Rolle von Sam Houston in „The Alamo“ aus den 1960er Jahren zu spielen, der dieses Wochenende auf ITV4 läuft. Allerdings konnte er von den Geldgebern nicht das Budget von 12 Millionen US-Dollar (heute 120 Millionen US-Dollar) bekommen, das er wollte, ohne als Davy Crockett selbst in der Hauptrolle aufzutreten. Der unglaublich investierte Herzog musste außerdem 1,5 Millionen Dollar seines eigenen Geldes beisteuern, indem er Zweithypotheken auf seine Häuser aufnahm und seine Autos und seine Yacht als Sicherheit für die Aufnahme von Krediten nutzte.
Nun war die Rolle von Houston offen und die Westernlegende – der mit „The Alamo“ auch sein Regiedebüt gab – kontaktierte seinen alten Freund Arness wegen der Rolle.
Arness spielte seit fünf Jahren in Gunsmoke mit und hatte seit dem von Wayne produzierten Gun the Man Down von 1956 keinen Film mehr gedreht. Die einzige Ausnahme war ein Cameo-Auftritt als Dillon in Bob Hopes Westernkomödie Alias Jesse James aus dem Jahr 1959.
Duke hatte ein Interview mit Arness vereinbart, in der Hoffnung, dass er Zeit hätte, die kleine Rolle des Houston in „The Alamo“ zu spielen. Zu seiner Bestürzung erschien sein alter Kumpel jedoch nie. Die Geschichte besagt, dass Wayne ihm die Brüskierung nie wirklich verziehen hat und stattdessen Richard Boone besetzt wurde. Danach drehte Arness nie wieder einen Kinofilm.