Bruce Dern kämpfte darum, Schauspieljobs zu finden, nachdem er neben John Wayne in The Cowboys mitgespielt hatte, der heute Nachmittag auf ITV4 läuft.
Seine Probleme begannen noch bevor die Dreharbeiten zum Western von 1972 begannen.
Duke hatte gerade ein unglaublich kontroverses Playboy-Interview gegeben, in dem er seine Ansichten über Bürgerrechte und die Behandlung der amerikanischen Ureinwohner darlegte.
Tatsächlich erinnert sich Laura Dern an die Zeit, als einige Eltern ihrer Freunde wegen der Beteiligung ihres Vaters an dem Film Spieltermine mit ihr absagten.
Aber was am Set passierte, beeinflusste seine Karriere noch mehr.
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Nachdem er zuvor mit Cowboys und Indianern gesprochen hatte, wurde Dern gefragt, ob er überhaupt von Wayne am Set angedeutet wurde. Er antwortete: „Ich hätte es sein können. Aber gleich zu Beginn sagt er zu mir: ‚Ich möchte, dass du uns einen Gefallen tust.’ Er schloss sich selbst ein, [director] Mark Rydell und die Drehbuchautoren. Er sagte: „Betrachten Sie mich von nun an als jemanden, dem Sie 24 Stunden am Tag am Set öffentlich den Arsch aufreißen können. Weil ich diese kleinen Kinder will [playing the cowboys of the title] absolute Angst vor dir zu haben.’
„Er gab mir einen Freibrief, ihn einfach wie einen Scheißhaufen zu behandeln. Also war ich in den paar Tagen, die ich dort war, bei ihm, habe mit ihm geredet und so. Und er würde Dinge tun, wie zu rufen: ‚Hey, Mr. Dern, würden Sie hierher kommen?’ Ich dachte, Hey, John Wayne verleiht dir einen „Mister“-Status. An meinem ersten Tag nennt er mich Mister. Wie ist es damit? Das ist ziemlich toll.” Die Zufriedenheit mit diesem Vorteil wäre jedoch nur von kurzer Dauer.
Über 50 Jahre und Dern hat gesagt, dass er immer noch Hasspost erhält, nachdem seine Figur Asa Watts Waynes Wil Andersen in The Cowboys getötet hat. Aber er wusste, dass es kommen würde, und Duke auch.
Auf die Frage, ob er immer noch Fans trifft, die sich darüber aufregen, sagte der Schauspieler: „Keine Frage. Aber ich wusste, dass das passieren würde. Ich wusste an dem Tag, an dem ich ihn erschießen musste, als wir diese Szene drehten, dass ihm in seiner Karriere noch nie eine Zündpille aufgesetzt worden war. Weißt du, er wurde in Sands of Iwo Jima erschossen. Ich glaube, er wurde von einem Scharfschützen getötet. Aber dies war das erste Mal, dass ihm tatsächlich ein Squib angelegt wurde, wo er nahe an seiner Haut und allem anderen sein würde. [Laughs.] Ich erinnere mich, dass er sich an diesem Morgen gegen 8:15 Uhr an mich lehnte und nach Wild Turkey 101 roch.“
Dern fuhr fort: „[Wayne] sagte: “Wird es weh tun?” Und ich sagte: ‚Duke, sie werden dir einen blasen [bleeping] Brust ab. Holen Sie sich einen Metallschutz, den Sie unter diese Squibs legen können, damit die Squibs nicht neben Ihrer Haut sind.’ ‘Oh, wie mache ich das?’ Ich sagte: ‚Wie machst du das? Befiehl dem Effektmann, wie du es allen anderen befiehlst, das für dich zu tun.«
„Dann, nachdem er fertig war, sagte er zu mir: ‚Oh, ich möchte Sie an eine Sache erinnern. Wenn dieses Bild rauskommt und das Publikum sieht, dass du mich umbringst – werden sie dich dafür hassen.“ Ich sagte vielleicht. Aber bei [UC] Berkeley, ich werde ein [bleeping] Held!’ Er lachte darüber. Und dann legte er seinen Arm um meinen Hals, drehte mich zur Crew – dort waren ungefähr 90 Leute, wo wir das Ding gedreht haben, bereiten uns auf die Szene vor – und er sagte: ‚Deshalb das [bleep] ist in meinem film. Weil er versteht, dass Bösewichte lustig sein können. Wenn nicht, warum sollten wir dann 150 Jahre später über sie sprechen?’“