1929 hatte John Wayne eine kleine, nicht im Abspann aufgeführte Rolle in dem American-Football-Film Salute. Es war der Beginn seiner lebenslangen Beziehung mit dem legendären Regisseur John Ford – aber es schloss auch eine Freundschaft mit seinem Schauspielkollegen Ward Bond, der für eines der wenigen und letzten Male in seiner Karriere eine höhere Rechnung erhielt als The Duke. Sie spielten zusammen in einem anderen sportlichen Epos, dem Boxfilm Conflict von 1936, als sie ihre Hollywood-Gebühren bezahlten, bevor sie beide in zahlreichen Western wie Fort Apache, Rio Bravo und The Quiet Man sowie The Searchers zu ergrauten Hauptdarstellern wurden. Bond war auf dem Höhepunkt seines Ruhms, als er im November 1960 plötzlich starb, als er in der erfolgreichen Fernsehserie Wagon Train mitspielte.
Bond erreichte nie die legendären Höhen seines engen Freundes, aber seine Karriere reichte weit über Western hinaus. Der Charakterdarsteller ist immer noch für Rollen in einigen der größten Hollywood-Filme aller Zeiten bekannt, darunter „Vom Winde verweht“, „Früchte des Zorns“, „Der maltesische Falke“ und „Es ist ein wunderbares Leben“.
Er war auch Teil von Waynes engstem Kreis konservativer Stars, die versuchten, mutmaßliche Kommunisten oder „progressive Liberale“ in Hollywood zu entlarven und auf die schwarze Liste zu setzen. Infolgedessen fühlte er sich zunehmend isoliert, nachdem er viele mächtige Persönlichkeiten der Branche verärgert hatte, konnte sich aber bei der Arbeit immer auf die eng verbundene Gruppe gleichgesinnter Stars und Regisseure verlassen.
Wayne und Bond, manchmal mit Ford, gingen bekanntermaßen zusammen auf Angelausflüge nach Catalina Island oder auf lange Jagdausflüge in abgelegene Gebiete in Baja California, oft zu Pferd.
Erst nach Bonds Tod erfuhr Ford, dass der Schauspieler eine makellose Version der Searchers ruiniert hatte. Es hatte einen mysteriösen Stromausfall gegeben, während Wayne eine perfekte Szene lieferte.
Jahre nach der Premiere von „The Searchers“ erzählte der Kameramann des Films, Winton C. Hoch, Ford bei einer Veranstaltung in Hollywood, wie der verstorbene Schauspieler achtlos einen Stecker gezogen hatte, um seinen Elektrorasierer zu benutzen. Die Crew sagte es dem notorisch explosiven Regisseur damals nicht, aus Angst vor seiner Reaktion.
Foch erinnerte sich, als er dies hörte, “wurde Fords Gesicht weiß. Er war ungewöhnlich sprachlos, weil er den Arsch seines Lieblingspferdes nicht mehr hatte, um herumzutreten.”
Über Bonds Tod Jahre später sagte Wayne: „Wenn man nach so vielen gemeinsamen Jahren einen so engen Freund verliert, merkt man, dass man den Zeitpunkt des Lebens erreicht hat, an dem die Geister, die einen umgeben, zu den wichtigsten Menschen in seinem Leben gehören.
„Ein Teil von mir weiß, dass er weg ist; ein anderer Teil erkennt automatisch gute Seiten für ihn. Instinkte bleiben lange, nachdem Freunde gegangen sind.“
Neben seinen Erinnerungen fand sich Wayne auch mit einer weiteren starken Erinnerung an Bond wieder. In seinem Testament hinterließ der knallharte Schauspieler Wayne ausdrücklich den einen Punkt, der ihre Freundschaft und die Art von Männern, die sie beide waren, perfekt zusammenfasste. Bond vermachte seinem Kollegen tatsächlich dieselbe Schrotflinte, mit der er vor all den Jahren erschossen worden war.