John Wayne war berühmt für sein Image als harter Kerl auf und neben der Leinwand, vor allem für seine Rolle als Cowboy und Militär.
In den frühen 1960er-Jahren war Duke in seinen Fünfzigern und hatte mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Dennoch bestand er weiterhin darauf, nicht nur seine eigenen Stunts zu machen, sondern auch Charaktere zu spielen – darunter auch historische Persönlichkeiten –, als die er inzwischen viel älter war.
Dies war insbesondere der Fall, als er für das D-Day-Epos „The Longest Day“ von 1962 besetzt wurde, das diese Woche vor 61 Jahren in die Kinos kam.
Der Film über den Zweiten Weltkrieg zeigte eine unglaubliche Starbesetzung, darunter Henry Fonda, Robert Mitchum, Sean Connery und Richard Burton. Doch Waynes Einbeziehung erwies sich als umstritten.
Unglaublicherweise spielte der frühere Präsident Dwight D. Eisenhower fast sich selbst, aber Maskenbildner konnten ihn nicht so jung aussehen lassen wie 1944. Dennoch wurde ein Bühnenbildner ohne Schauspielerfahrung mit dem Ebenbild des Oberbefehlshabers der Alliierten besetzt.
Peinlicherweise verließ der echte Ike The Longest Day bereits nach wenigen Minuten, frustriert über all die Ungenauigkeiten. Obwohl Eisenhower als zu alt galt, um sein jüngeres Ich zu spielen, hielt das Wayne nicht davon ab, als 27-jähriger Oberstleutnant Benjamin Vandervoort besetzt zu werden, der sehr enttäuscht war, als er herausfand, dass er von dem übergewichtigen 54-Jährigen dargestellt wurde. alter Herzog.
Ursprünglich hatte Charlton Heston, der nur ein Jahrzehnt älter als der echte Fallschirmjäger war, aktiv nach der Rolle gesucht. Waynes Entscheidung in letzter Minute, die Rolle zu übernehmen, blockierte ihn jedoch und war für den Produzenten des Films mit einem hohen Preis verbunden.
Der Produzent von The Longest Day, Darryl F. Zanuck, hatte es geschafft, von seiner Ensemblebesetzung 25.000 US-Dollar Gagen für die überwiegend Cameo-Auftritte auszuhandeln. Allerdings verlangte Wayne 250.000 US-Dollar, sonst weigerte er sich, im Film aufzutreten – ein Antrag, dem stattgegeben wurde.
Der Grund, warum Duke den Produzenten mit dieser Aktion „bestrafte“, war, dass er in einem Interview aus den 1960er-Jahren „The Alamo“ die Westernlegende als „armen John Wayne“ bezeichnet hatte.
Dieser Blockbuster wurde vom Star selbst produziert, inszeniert und größtenteils finanziert. Und Zanuck hatte gesagt, er halte nicht viel davon, dass Schauspieler ihre eigenen Produktionsfirmen gründen, und führte Waynes als Beispiel an. Waynes nicht verhandelbare Honorarforderung für „The Longest Day“ war nicht nur ein Akt der Rache, sondern auch eine Möglichkeit für ihn, nach all dem Geld, das er für „The Alamo“ ausgegeben hatte, schnell seinen Lohn zu bekommen.
Abgesehen davon, dass Duke drei Jahrzehnte zu alt für seine Rolle im Blockbuster des Zweiten Weltkriegs war, enthielt Dukes Vertrag auch eine Klausel, die seine Besetzung noch kontroverser machte.
Neben seinem satten Honorar von 250.000 US-Dollar bestand Wayne darauf, für „The Longest Day“ eine separate Abrechnung von den anderen Schauspielern zu erhalten. Zu seinem Entsetzen konnte dies jedoch dadurch umgangen werden, dass die anderen Stars zuerst aufgeführt wurden, gefolgt von „und John Wayne“, was bedeutete, dass Dukes Name zuletzt im Abspann erschien.
Dennoch war es schon damals äußerst umstritten, da der Hollywoodstar nicht am Zweiten Weltkrieg teilnahm, was er im Laufe seiner Karriere durch die Schauspielerei in sehr patriotischen Filmen wiedergutzumachen versuchte.