Acht Minuten lang spielten die Clippers wie das Team, das das Trainingslager verließ und offen seine Meisterschaftsambitionen verkündete – ihre langarmigen Verteidiger erzwangen auf der einen Seite aufeinanderfolgende Stopps, ihre Litanei von Schützen, die auf der anderen Seite mit rücksichtsloser Effizienz eine Führung auflösten.
In den letzten 40 Minuten sahen sie jedoch aus wie das Team, das sie seit Saisonbeginn tatsächlich waren – ungleichmäßig, unbequem, unerwartet ohne einen Schlüsselspieler und nicht in der Lage, eine Führung zu halten.
Es war San Antonio-Trainer Gregg Popovich, der im September spielerisch darauf hinwies, dass sein Team – von dem allgemein erwartet wird, dass es zu den Teams gehört, die vor einem Draft mit dem französischen Phänomen Victor Wembanyama um die Nummer 1 spielen – möglicherweise nicht das beste Las Vegas ist Wette auf eine Meisterschaftssaison. Aber nach neun Spielen ist es die Erwartung der Clippers in der Vorsaison, einer der Top-Konkurrenten des Westens zu sein, die weiterhin wackelig aussah.
Doch im dritten Quartal lagen die Clippers mit 10 Punkten zurück und liefen ihre Siegesserie auf drei Spiele in einem 113-106-Sieg aus, indem sie Kupplungsspiele beschworen, anstatt einzubrechen, wobei John Wall zwei Nächte, nachdem der erfahrene Wächter eine minimale Rolle gespielt hatte, im Zentrum stand.
Mit Guard Luke Kennard, der sich Paul George, Reggie Jackson, Marcus Morris Sr. und Ivica Zubac in der Startaufstellung für das zweite Spiel in Folge anschloss, fielen die Clippers (5-4) schnell mit 6-2 zurück, nur um im nächsten Spiel 23 Tore zu erzielen 25 Punkte, davon 16 unbeantwortet auf einmal, als die torlose Serie der Spurs vier Minuten dauerte.
Trainer Tyronn Lue blieb bei seinen Startern aus der zweiten Auszeit der Spurs, aber die Magie verblasste schnell und verlagerte sich vollständig, als Lue sich seiner Bank zuwandte. Jede Reserve produzierte in der ersten Halbzeit ein negatives Plus-Minus – einschließlich eines 16-Punkte-Überschusses in Norman Powells 14 Minuten – als die Spurs zur Halbzeit zurückstürmten, um mit vier in Führung zu gehen. Irgendwann begannen Morris und Spurs-Stürmer Zach Collins, sich gegenseitig zu schubsen und zu schubsen, nachdem ein Foul, mit dem Collins ein Problem hatte, und beide eine technische Verwarnung erhielten, aber es trug wenig dazu bei, die Clippers zu beleben, die erneut unterbesetzt waren.
Clippers Guard Paul George (13) fährt in der zweiten Freitagshälfte gegen San Antonio Spurs Guard Josh Richardson.
(Nick Wagner / Associated Press)
Als Kennard nach dem ersten Viertel in die Umkleidekabine ging, nahm Powell seinen Platz mit der Startaufstellung ein, die die erste Halbzeit beendete und die zweite so ungleichmäßig eröffnete, dass Lue innerhalb der ersten 2:08 des dritten Viertels eine Auszeit nahm. Kennard kehrte wegen Beschwerden in der Brust nicht zurück.
Bis zur Mitte des dritten Viertels wuchs der Vorsprung von San Antonio auf 10.
Nach einem Saisontief am Mittwoch in Houston, nachdem er für die letzten neun Minuten auf die Bank gesetzt worden war, spielte Wall in der ersten Halbzeit ungleichmäßig, sein Sprungwurf fiel weiterhin nicht – und schoss weiter, selbst als die Spurs unter Bildschirme gingen. keine Angst davor, ihm zu erlauben, aus der Mitte zu schießen.
Doch Wall war während eines Comebacks in der zweiten Halbzeit hervorragend, seine Aktionen führten direkt zu Punkten bei vier aufeinanderfolgenden Besitztümern, um die Clippers zu Beginn des vierten Quartals mit 94: 93 in Führung zu bringen.
Wall, der am Freitag nur 33 % seiner Catch-and-Shoot-Versuche machte, nahm einen Pass von Jackson und schwenkte einen Flügel-Drei-Zeiger, dann nutzte er seine Geschwindigkeit, um in die Farbe zu platzen, um Zubac und a eine Abwurfhilfe zu geben Übergangsaufbau. Nach einer Auszeit von San Antonio traf Wall bei einem weiteren Layup.
So wie Lue zwei Tage zuvor in Houston das gesamte vierte Quartal gegen Powell gespielt hatte, weil er der Meinung war, dass Powell am besten spielte, blieb Lue bei Wall, nachdem er ihn Mitte des vierten Quartals betreten hatte.
Vor dem Tipp gab es gute Nachrichten für die Clippers, da Stürmer Robert Covington nicht mehr in den Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen ist, was bedeutet, dass er wahrscheinlich für das Heimspiel am Sonntag gegen Utah zur Verfügung stehen wird.