John Travoltas ‘Grease’-Co-Star Olivia Newton-John hätte Sandy beinahe abgesagt, behauptet der Casting-Direktor

Olivia Newton-John gewann als Sandy im Blockbuster „Grease“ unzählige Herzen – doch fast wäre es nicht dazu gekommen.

“John [Travolta] wurde gedreht, bevor irgendjemand sonst überhaupt an dem Film beteiligt war“, sagte Casting-Direktor Joel Thurm gegenüber Fox News Digital über das Musical von 1978. „Paramount dachte, dass sie ‚Grease‘ machen könnten, wenn John darin wäre. Das war eine Selbstverständlichkeit.”

„John wollte unbedingt Olivia für die Rolle der Sandy“, teilte Thurm mit. “Wir haben darüber gesprochen und ich sagte: ‘Das ist eine großartige Idee.’ Aber mein Problem war, Olivia zum Arbeiten zu bringen. Olivia wollte es anfangs nicht tun. Sie hat diese Gelegenheit nicht ergriffen.”

Thurm teilte seinen Bericht darüber, wie er den geliebten Film zum Leben erweckt hat, in einer neuen Abhandlung mit dem Titel „Sex, Drugs & Pilot Season: Confessions of a Casting Director“, in der er über seine Zeit in Hollywood berichtete.

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Laut Thurm war die Sängerin „verlegen“ und „gedemütigt“ darüber, wie sie in einem britischen Science-Fiction-Film mit dem Titel „Toomorrow“, den sie Jahre zuvor gedreht hatte, rüberkam. Der Film aus dem Jahr 1970 erzählt die bizarre Geschichte von Außerirdischen, die die Popgruppe Toomorrow entführt haben, deren „Vibrationen“ ihrer Instrumente zum Überleben benötigt werden.

„Sie hat John getroffen und sie mochte ihn“, erklärte Thurm. „Sie mochte auch die Rolle der Sandy, aber sie war sehr vorsichtig. Sie sagte: ‚Mir war der letzte Film, den ich gemacht habe, peinlich, und ich möchte nicht, dass das noch einmal passiert.’ Mittlerweile ist sie ein weltweiter Star und viel auf Tournee. Aber wir alle dachten, sie sei perfekt, dass sie Sandy sei. Also sagte sie: „Okay, in diesem Fall hätte ich gerne einen Screentest.“ Das ist das erste und einzige Mal, dass ich von einem Schauspieler oder einer Schauspielerin gehört habe, die um einen Screentest gebeten hat.”

John Travolta wollte, dass Olivia Newton-John – und nur Olivia Newton-John – Sandy in „Grease“ spielt. Allerdings musste der Sänger überzeugt werden. (Frank Edwards/Fotos International/Getty Images)

Es gab noch andere Gründe, warum Newton-John zögerte, Sandy Ja zu sagen.

„Olivia betrachtete sich selbst nicht als Schauspielerin und war generell misstrauisch gegenüber der Schauspielerei und der Übernahme einer Hauptrolle in einem hochkarätigen Film gegenüber einem ‚viel‘ jüngeren Mann“, schrieb Thurm. „Sie war 28 und Travolta 23. Sie hätte sich darüber wirklich keine Sorgen machen sollen. Vierzig Jahre später sah sie in ihrem Sandy-Kostüm bis zu ihrem Tod bemerkenswert gleich aus.“

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Sofort bereiteten sich Thurm und sein Team auf Newton-Johns Bildschirmtest vor, in der Hoffnung, sie endlich für sich zu gewinnen. Die Szene, die sie für sie ausgewählt haben, war im Autokino, wo Danny (Travolta) sie angreift und sie seine Annäherungsversuche zurückweist. Was eine komische Szene sein sollte, wurde mit Schweigen beantwortet.

Olivia Newton-John bestand auf einem Screentest, um zu beweisen, dass sie die richtige Wahl für die Rolle der Sandy war. (Paramount Pictures/Fotos International/Getty Images)

„Beim ersten Take hat die Crew nicht gelacht“, erinnert sich Thurm. „Und das war kein kleiner Bildschirmtest. Dies ist ein komplettes Filmteam auf einer Tonbühne. Kein Lachen. Zweite Einstellung, kein Lachen. Dritte Einstellung, kein Lachen. An diesem Punkt mache ich mir wirklich Sorgen. Ich denke: ‚Oh Gott, wenn sie denkt, es ist ihre Schuld, dass niemand lacht, was wird dann passieren?‘“

„Ich habe sofort eine Kopie des originalen ‚Grease‘-Musicals, das in New York lief, aus meiner Gesäßtasche gezogen“, so Thurm weiter. „Ich ging zu derselben Szene und las es. Ich sagte: ‚Hier ist, warum es nicht funktioniert.’ Der Filmdialog wurde komplett geändert. Also gab ich den Spieldialog stattdessen John und Olivia. Sie sahen es sich an und in der nächsten Einstellung brüllte die Crew vor Lachen. Die zweite Einstellung, dasselbe. Also wussten wir, dass wir zu Hause waren . Die Bänder wurden an Olivia und John geschickt. Aber als wir sie uns in einem Vorführraum ansahen, sahen es die Führungskräfte von Paramount bereits und waren begeistert. Olivia war perfekt für die Rolle, wie wir alle bereits wussten. Und glücklicherweise Olivia mochte es auch, weil wir keine Verstärkung für die Rolle hatten. Sie war es.“

Es gab eine Person, die nicht vor Freude über die Dialogänderung hüpfte – Produzent Allan Carr.

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Olivia Newton-Johns und John Travoltas Song „You’re the One That I Want“ war einer der größten Songs der Ära. Es verkaufte sich mehr als 15 Millionen Mal. (Ron Galella/Ron Galella Collection über Getty Images)

„Allan hat mich gefragt, ob ich für die Dialogumschaltung zuständig sei“, sagte Thurm. “Wie ein kleines Kind sagte ich: ‘Ja! Und war es nicht großartig?’ Er starrte mich nur an und ging weg. Und von diesem Moment an war ich auf seiner S—Liste, weil ich seinen Dialog geändert hatte. Aber die Wahrheit ist, dass er diesen Dialog vermasselt hat. Es war nicht richtig für John und Olivia. Es war einfach nicht so gut oder lustig wie die Bühnenversion. Das, plus ein wenig Improvisation der Schauspieler, ist das, was man im Film sieht. Es gibt praktisch keinen der ursprünglichen Filmdialoge im eigentlichen Film.“

„Was Olivia betrifft, so denke ich daran, wie schlau sie war, wenn ich an sie denke“, teilte Thurm mit. „Sie hat die Rolle nicht einfach übernommen. Sie wollte sich beweisen. So behauptete sie über so viele Jahre ihre Position als weltweiter Popstar.“

Die „Hoffnungslos Devoted to You“-Sängerin erinnerte sich später daran, dass sie nicht sofort Ja zu der Rolle eines netten Mädchens gesagt hatte, das im letzten Akt härter wird und ihren Mann bekommt.

Olivia Newton-John ist immer noch als jedermanns Lieblingssandy in der Blockbuster-Verfilmung von „Grease“ in Erinnerung. (Paramount Pictures/Fotos International/Getty Images)

„Ich machte mir Sorgen, dass ich mit 29 zu alt wäre, um ein Highschool-Mädchen zu spielen“, sagte Newton-John 2017 zu The Telegraph. „Alles am Drehen des Films hat Spaß gemacht, aber wenn ich einen Lieblingsmoment auswählen musste, war es die Verwandlung von dem, was ich Sandy 1 nenne, zu Sandy 2. Ich musste einen anderen Charakter spielen und andere Klamotten tragen, und als ich dieses enge schwarze Outfit anzog, um „You’re the One That I Want“ zu singen, bekam ich eine ganz andere Reaktion von den Jungs am Set.”

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Thurm sagte, der Star habe nie seinen Glanz als Sandy verloren.

„2019, kurz vor COVID, zeigten sie den Film in Florida und danach kamen John und Olivia in Kostümen heraus“, sagte er. „Die Zeit, die wir zusammen verbracht haben, war absolut wunderbar. Sie war unglaublich freundlich zu allen. Sie hat dafür gesorgt, dass sie bei jeder Veranstaltung mit den Zuschauern in Kontakt kommt, die Fragen zu Krebs haben oder vielleicht dasselbe durchmachen.“

Olivia Newton-John und John Travolta nehmen am 15. August 2018 an der Vorführung zum 40-jährigen Jubiläum von „Grease“ im Samuel Goldwyn Theatre in Beverly Hills, Kalifornien, teil. Die Schauspielerin starb 2022 im Alter von 73 Jahren. (Alberto E. Rodríguez/Getty Images)

„Und ich denke, das war einer der Gründe, warum sie so lange mit dieser Krankheit gelebt hat“, teilte er mit. „Ich denke, es hat ihr wirklich geholfen, darüber zu sprechen. Es hat ihr geholfen, als sie wusste, dass sie anderen hilft … Ihr Geist war immer wach. Sie war einfach ein unglaublich besonderer Mensch. Ich vermisse sie.“

Der Entertainer starb im August 2022 im Alter von 73 Jahren nach einem langen Kampf gegen Brustkrebs.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.