John Roach, ein Marketing-Visionär, der Ende der 1970er Jahre dazu beitrug, den Heimcomputer allgegenwärtig zu machen, indem er den vollständig zusammengebauten Tandy TRS-80 für 599,95 $ oder weniger über die RadioShack-Ketten einführte, starb am Sonntag in Fort Worth. Er war 83.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von seiner Frau Jean Roach bestätigt. Es wurde kein Anlass angegeben.
Mr. Roach hatte bereits 1967 College-Erfahrung im Umgang mit kühlschrankgroßen Mainframes, als er zur Tandy Corporation kam, einem texanischen Konglomerat, das als Lederwarenunternehmen gegründet wurde und zu dem RadioShack und seine Tausenden von Franchise-Händlern für Elektronik-Fargo gehörten.
Er war maßgeblich daran beteiligt, Tandy dazu zu bringen, sich auf den Computermarkt zu wagen. Zu dieser Zeit wurden die meisten kleinen Computer als Bausätze verkauft, die von Bastlern zusammengebaut werden sollten, aber Herr Roach glaubte, dass die Verbraucher ein Modell begrüßen würden, das sie nur anschließen müssten.
Sein Team präsentierte im Januar 1977 den ursprünglichen TRS-80-Prototyp – zusammengeschustert aus einem schwarz-weißen RCA-Monitor, einer Tastatur und einem Videorecorder – dem Vorstandsvorsitzenden von Tandy, Charles Tandy, und Lewis Kornfeld, dem Präsidenten von RadioShack .
Der Apple 1 war im Jahr zuvor eingeführt worden, und Commodore und andere Unternehmen vermarkteten ihre eigenen Heimcomputer, aber der TRS-80 (die Initialen standen für Tandy RadioShack) wurde schnell zum beliebtesten Computer auf dem Markt.
“Charles blies ein wenig Rauch und sagte: ‘Bauen Sie tausend und wenn wir sie nicht verkaufen können, werden wir sie im Laden für etwas verwenden'”, erinnerte sich Mr. Roach in einer Bemerkung vor dem Fort Worth Executive Round Table im letzten Monat.
„Im September konnten wir endlich einige Maschinen ausliefern und in diesem Jahr 5.000 ausliefern, alles, was wir zusammenbauen konnten“, sagte Mr. Roach. „Unsere Konkurrenten haben keine geliefert.“
Mit knapp 600 US-Dollar (ungefähr 2.700 US-Dollar in heutigen US-Dollar) war der Computer relativ günstig (399 US-Dollar, wenn er an einen separaten Bildschirm angeschlossen war). Es war in allen 8.000 Filialen des Unternehmens erhältlich.
Tandy rekrutierte Bill Gates und Paul Allen, die zukünftigen Gründer von Microsoft, um exklusive Software für persönliche, private und kleine Geschäftszwecke sowie für Spiele zu schreiben. Um den Verkauf von Computern und Modems zu fördern, überredete Mr. Roach 1982 The Star-Telegram of Fort Worth, eine der ersten Zeitungen des Landes zu werden, die online ging.
Der TRS-80 galt als so neuartig, dass später ein Modell für die Sammlung des Smithsonian National Museum of American History erworben wurde.
John Vinson Roach II wurde am 22. November 1938 in Stamford, einer ländlichen Bauerngemeinde mit mehreren tausend Einwohnern im Westen von Texas, geboren. Seine Mutter, Agnes Margaret (Hanson) Roach, war Krankenschwester. Sein Vater besaß einen Fleischmarkt, der wegen der Rationierung während des Zweiten Weltkriegs geschlossen wurde, und die Familie zog nach Fort Worth, wo er ein Lebensmittelgeschäft eröffnete.
Der junge John, ein Mathegenie, berechnete das Wechselgeld im Lebensmittelgeschäft seines Vaters, ohne die Registrierkasse zu benutzen. Er arbeitete sich durch die High School und entlud Güterwagen für Einzelhändler in Montgomery Ward.
Er schloss 1961 sein Studium an der Texas Christian University mit einem Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre ab und arbeitete anschließend zwei Jahre lang in der Pacific Missile Range Facility der Navy auf Hawaii, bevor er an die Universität zurückkehrte, wo er 1965 einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre erwarb.
Als Herr Roach als Datenverarbeitungsmanager zur Tandy Corporation kam, sagte er in einem Interview mit der Universität im Jahr 2007, „war weder das Konzept noch der Gedanke an einen Personal Computer auch nur ausgedacht“.
Der TRS-80-Verkaufsboom kam gerade rechtzeitig, um Tandy wiederzubeleben, das einen Einbruch erlebt hatte, nachdem die Popularität von Zwei-Wege-Citizen-Band-Radios nachgelassen hatte. Nachdem Mr. Tandy 1978 starb, wurde Mr. Roach Executive Vice President von RadioShack. 1980 wurde er zum Chief Operating Officer ernannt.
Tandys frühe Dominanz würde schwinden, als Wettbewerber Modelle entwickelten, die gleichermaßen kostengünstig waren oder höhere Geschwindigkeiten und größere Funktionalität boten. Bis 1991 war der Anteil des Unternehmens am heimischen Heimcomputermarkt auf 3,5 Prozent geschrumpft; 1981 waren es sogar 40 Prozent gewesen.
In den 1990er Jahren, als das Konglomerat 37.500 Mitarbeiter beschäftigte und einen Jahresumsatz von 4,3 Milliarden US-Dollar meldete, versuchte Mr. Roach, RadioShack allgemeiner als „The Technology Store“ neu zu positionieren.
1999 zog er sich als Chief Executive und Chairman von Tandy zurück, Positionen, die er seit 1983 innehatte.
Tandy änderte seinen Namen im Jahr 2000 in RadioShack und überwand den Verdrängungswettbewerb, um als E-Commerce-Website und Franchise-Unternehmen mit dem Slogan „Shack is back“ weiterzumachen.
In den 1990er Jahren war Mr. Roach Vorsitzender des Kuratoriums der Texas Christian University und trug dazu bei, das Stiftungsvermögen auf über 1 Milliarde US-Dollar zu verdoppeln, ein Technologiezentrum zu bauen und eine unterstützende Rolle im bürgerlichen und kulturellen Leben von Fort Worth zu spielen. 2007 wurde ihm zu Ehren das John V. Roach Honors College an der TCU von seinen Freunden Paul und Judy Andrews aus Fort Worth gestiftet.
„Er war in der Lage, seine Intelligenz mit Urteilsvermögen zu verbinden“, sagte J. Luther King Jr., sein Freund und Nachfolger als Vorstandsvorsitzender, in einem Interview. Herrn Roach, fügte er hinzu, sei es gelungen, die Universität von „einer regionalen Universität in eine nationale Universität“ umzuwandeln.
Neben seiner Frau hinterlässt Mr. Roach seine beiden Töchter Amy Roach Bailey und Lori Roach Davis; sechs Enkel; und eine Urenkelin.
Herr Roach fühlte sich seit seiner Studienzeit persönlich und beruflich mit Computern wohl. Kurz vor seinem Tod, sagte seine Familie, habe er mit seinen Enkelkindern FaceTimed und zugesehen, wie die TCU Seton Hall beim NCAA-Basketballturnier online besiegte.