Cathy Guisewite, deren ansprechender und oft verwirrter Cartoon-Avatar Cathy zu jungen Frauen sprach, die zwischen den berauschenden Versprechungen der zweiten Welle des Feminismus und dem Alltagsstress gefangen waren, sagte, dass Mr McMeel das Feuerwerk.
„Cartoonisten und ihre Syndikate sind normalerweise uneins“, sagte Frau Guisewite. „Aber John hat für uns das gegenteilige Gefühl geschaffen. John eröffnete auf der Seite ein neues Universum für verschiedene Arten von Stimmen. Sein Beharren darauf, dass es Platz für unsere Stimmen gibt, hat auch Platz für andere gemacht.“
John Paul McMeel wurde am 26. Januar 1936 in South Bend, Indiana, geboren. Sein Vater James war Arzt der Footballmannschaft der University of Notre Dame; seine Mutter, Naomi (Reilly) McMeel, war Hausfrau. 1957 erwarb er einen Abschluss in Betriebswirtschaft an der Notre Dame.
Herr McMeel verbrachte ein Jahr im Jurastudium an der Indiana University, bevor er das Studium abbrach, um eine Stelle im Verkauf beim Hall Syndicate anzunehmen. Er hatte gerade angefangen, dort zu arbeiten, als er Susan Sykes bei einem Blind Date kennenlernte. Sie heirateten 1966.
Er traf Mr. Andrews bei einem Gegenbesuch zu Hause in South Bend; immer noch Student in Notre Dame, mietete Mr. Andrews ein Zimmer von Mr. McMeels Mutter.
In den frühen Tagen von Universal führte Mr. Andrews’ Frau Kathleen die Bücher, und Mrs. McMeel, zurück in New York, las die Einsendungen. Als Herr Andrews 1980 im Alter von 44 Jahren plötzlich starb, kehrte Frau Andrews als Geschäftsführerin des Verlagsgeschäfts in das Unternehmen zurück. Später wurde sie stellvertretende Vorsitzende des Unternehmens. Sie starb im April im Alter von 84 Jahren.
Ende der 1980er Jahre firmierte Universal in Andrews McMeel Universal um. Bis dahin hatte Mr. McMeel Dear Abby, Erma Bombeck, Mr. Larson, Roger Ebert und Pat Oliphant, den in Australien geborenen politischen Karikaturisten, unter Vertrag genommen.