John Mulaneys Samstagabend live Episoden sind so etwas wie Tradition geworden, seit er 2018 zum ersten Mal moderierte. Ersteres SNL Die grandiosen musikalischen Nummern des Schriftstellers und seine respektlose Verehrung der Popkultur machen ihn zu einem garantierten Lichtblick, wann immer er auftritt. Aber zwischen Russlands Invasion in der Ukraine und Mulaneys jüngsten Aufenthalten in der Reha wegen Drogenabhängigkeit (die er öffentlich diskutiert hat) fühlte sich diese Gewissheit im Vorfeld der Episode von gestern Abend brüchig an. SNLDie Bemühungen von , sich der Dunkelheit der letzten Zeit zu nähern – geschweige denn darüber zu lachen –, ließen Zweifel aufkommen, wie sie sich mit zwei schwierigen Themen auseinandersetzen würde, wenn überhaupt.
Anstatt zu versuchen, eine Pointe aus der Tragödie des Krieges herauszukitzeln, eröffnete die Episode, indem sie Platz für etwas Ergreifenderes machte. SNL lud den ukrainischen Chorus Dumka aus New York ein, mit einer emotionalen Darbietung des Liedes „Prayer for Ukraine“ zu eröffnen. Als Kate McKinnon und Cecily Strong eintraten, um feierlich die berühmten Worte „Live from New York, it’s Saturday night“ zu äußern, zoomte die Kamera auf einen Tisch, der mit Kerzen gedeckt war, auf denen Kiew stand. Das Intro erinnerte an McKinnons bewegende Erkältungsrede – ebenfalls düster gesungen – kurz nach Donald Trumps überraschender Wahl 2016.
Mulaney hielt dann einen offenen Eröffnungsmonolog über seine jüngsten persönlichen Umwälzungen: Reha, Scheidung und die Geburt seines Sohnes. „Im Dezember 2020 ging ich zum Abendessen in die Wohnung eines Freundes“, sagte er gestern Abend dem Publikum. „Aber es war kein Abendessen. Es war ein Eingriff. Für mich. Meine unbeliebteste Art der Intervention.“ Als Komiker ist Mulaney normalerweise auf eine Weise persönlich, die seine Privatsphäre nicht opfert. In seinen Stand-up-Specials hat er über seine Sucht, seine inzwischen vergangene Ehe und seine Kindheit gesprochen und auf Emotionen verzichtet, um klug zu sein. Aber dieser Monolog hatte eine neue Offenheit. Als er über einen Produktrückruf sprach, der den Lieblingsschnuller seines kleinen Sohnes betraf, bemerkte er die Notwendigkeit in den Augen seines kleinen Jungen. „Ah, ich möchte die benutzen, aber ich kann nicht, weil sie mich töten könnten“, witzelte er als sein Sohn, bevor er als er selbst antwortete. „Willkommen in meiner Welt, Homie.“ Es war Neuland für den Komiker. Es war auch ein erfrischender Ansatz für SNL: eine tonale Verschiebung, die die Verwundbarkeit anerkennt, die erforderlich ist, um den aktuellen Moment anzugehen.
Immer noch, SNL machte Platz für Mulaney, um das zu tun, was er am besten kann. Es überrascht nicht, dass das Herausragende der Folge sein musikalisches Medley war, das zu „Diner Lobster“, „Bodega Bathroom“, „Airport Sushi“ und „New York Musical“ hinzukam. „Subway Churro“, diesmal in einer New Yorker U-Bahnstation, beginnt damit, dass Andrew Dismukes einen Late-Night-Snack kauft, was eine Phantasmagorie der Taugenichtse auslöst, die die Bahnsteige heimsuchen. McKinnon spielte „eine Pfütze nicht identifizierbarer Herkunft“, die ständig U-Bahn-Fahrer bedrohte. Entzückend in einem glänzenden Klecks eines Kostüms herumwirbelnd, sang sie die Melodie von „I Dreamed a Dream“ aus Les Misérables: „Ich bin die Flüssigkeit auf dem Boden / Bin ich Pisse oder Mountain Dew? / Keine Sorge, ich renne zur Tür / Ich mache nur Spaß, ich fasse deinen Schuh an.“
Die Besetzung brachte die Energie auf, um „Subway Churro“ abzuliefern, bemühte sich aber an anderer Stelle, die Dummheit zu erreichen, die notwendig ist, um die absurderen Skizzen zu verkaufen. In „Monkey Trial“ spielte Mulaney einen Gerichtsrichter, der auch ein Primat ist. Aber die Witze drehten sich größtenteils um lange verbale Passagen über bestimmte Affenbeobachtungen und nicht um die Manierismen, die der Prämisse geholfen haben könnten. Inzwischen, SNL hielt „Weekend Update“ merklich kurz – mit nur ein paar oberflächlichen Seitenhieben auf den Konflikt in der Ukraine – und lud keine schillernden Charaktere ein.
In einer anderen Zeitachse wäre diese Episode eine Feier gewesen, in der Mulaney dem Five-Timers Club beigetreten ist, einer Elitegruppe von Darstellern, die die Show fünf Mal moderiert haben. Eine Vielzahl von Alumni erschien, um auf Mulaney anzustoßen und ihn zu ärgern, darunter Steve Martin, Candice Bergen, Paul Rudd, Tina Fey und Elliott Gould. (Als Mulaney auf die Bühne kam, rief Martin aus: „Oh, Megan Mullally!“) Eine Skizze ist nie einfach mit so vielen Leuten durchzuziehen, aber Conan O’Brien – der kein Fünfer ist – belebte ihn mit einem leidenschaftliche Rede über ehemalige Schriftsteller, die das Rampenlicht beanspruchen. „John und ich sollten nie im Fernsehen auftreten“, rief er aus. „Wir sind scheußlich.“ Die Skizze war süß, wenn auch leicht gestelzt – die A-Listener schienen zu zögern, etwas vollständig zu feiern.
Humor ist heutzutage verständlicherweise schwer zu bekommen. Aber die Zustimmung von Mulaney, der nach einer persönlich desorientierenden Zeit versucht, seinen komödiantischen Stand zu finden und SNL Der Versuch, inmitten einer global desorientierenden Woche eine Show zu veranstalten, fühlte sich tatsächlich resonant an. Mulaney musste mit dem Unbekannten rechnen. Ihm fehlte der Elan und das Selbstvertrauen seines früheren Ichs, doch seine Ernsthaftigkeit schien durch. Er hat sich wirklich bemüht. Vielleicht ist das alles, worauf jeder von uns im Moment hoffen kann.