Heute wird der Charles-Dickens-Klassiker Great Expectations auf BBC Two gezeigt. Das britische Drama aus dem Jahr 1946 gilt weithin als einer der größten Filme aller Zeiten und wurde 1999 vom British Film Institute zum fünftbesten Film gekürt, der je in Großbritannien gedreht wurde. Es folgt der Kindheit und den späteren Jahren eines Schmiedelehrlings namens Pip, der von einer mysteriösen Gestalt ein riesiges Vermögen erhält, bevor er sich entscheidet, nach London zu ziehen und bald in die High Society einzutreten.
Neben Sir John spielen weitere Größen wie Valerie Hobson, Alex Guinness und Bernard Miles in dem Oscar-prämierten Film unter der Regie von David Lean mit.
Der in Norfolk geborene Star gewann seinen eigenen Oscar für seine brillante Rolle in Ryans Tochter – würdig eines Gongs als bester Nebendarsteller im Jahr 1970.
Und während er schließlich zu einem verehrten Star in der Schauspielwelt wurde, sprach Sir John von seinen Ängsten, als er anfing, einschließlich eines Gesprächs, das er mit Sir Laurence führte.
Sir Laurence gehörte zusammen mit seinen Zeitgenossen Ralph Richardson und John Gielgud zu einem Trio männlicher Schauspieler, die Mitte des 20. Jahrhunderts die britische Bühne dominierten.
Er wird oft als der größte Schauspieler angesehen, den das Land hervorgebracht hat.
In einem Interview mit Melbourne Herald Sun aus dem Jahr 1991 gab Sir John zu, dass er im Showbusiness „wirklich so weit gekommen war, wie ich es wollte“, nachdem er sieben Jahre lang als „musikalische Komödie, jugendliche Hauptrolle“ gehandelt hatte.
Er sagte: „Ich beschloss, dass ich versuchen würde, in das legitime Theater zu kommen.
„Ich habe eines Abends mit Larry Olivier und Vivien Leigh zu Abend gegessen und es Larry erzählt [Sir Laurence] Ich war ziemlich verzweifelt.“
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Er war am besten dafür bekannt, die “Qualitäten des englischen Anstands zu zeigen, die auf allen Ebenen der Gesellschaft wirken”.
Die Legende debütierte 1932 als Seemann in der Komödie The Midshipmaid, spielte aber bald andere Rollen in Filmen wie The Wrong Box, Dunkirk und Gandhi.
Über seinen Oscar-Gewinn für eine Rolle, in der er nicht viel zu sagen hatte, sagte Sir John 1988 gegenüber Associated Press: „Es war komisch.
„Ich dachte nur, ich hätte in den letzten 55 Jahren meine Zeit damit verschwendet, all diese Millionen Zeilen zu lernen und dann einen Oscar dafür zu bekommen, dass ich nicht gesprochen habe.“
Im selben Jahr sagte Sir Richard Attenborough, der legendäre Regisseur von Filmen wie Gandhi, gegenüber der BBC: „[Sir John] verlieh der Filmschauspielerei in England eine Integrität und eine Größe, die niemand sonst in genau dieser Weise hatte.
“[He possessed] das Image und die Ausstrahlung eines großen Filmstars, der im Wesentlichen ein einheimischer Filmstar ist.
„Er gehört zu seinem eigenen Land und verkörpert sein eigenes Land.“
Sir John starb 2005 nach einem Schlaganfall.
Seine zweite Frau, Mary Hayley Bell, mit der er 64 Jahre zusammen war, starb kurz darauf.
Great Expectations wird heute um 14 Uhr auf BBC Two ausgestrahlt.