„Ich bin nicht für den öffentlichen Konsum gekleidet“, entschuldigte sich John Legend, bevor er seine Zoom-Kamera einschaltete. Er war in ein geblümtes schwarzes Gewand gehüllt und saß außerhalb einer Villa, die wie eine geschmackvolle Villa aussah: Ziegeldächer, cremefarbene Wände, die mit Efeu überzogen waren. Legend war drei Tage in einem Familienurlaub am Comer See, sagte er mir. Aber das wusste ich schon. Die Presse hatte atemlos über seine Frau, die Model-/Kochbuchautorin/Social-Media-Expertin Chrissy Teigen, und ihren schwangeren Bauch berichtet. Teigen selbst hatte ihren neununddreißig Millionen Instagram-Followern einen Einblick in ihren italienischen Kurzurlaub gegeben: mit Legend auf einer kopfsteingepflasterten Straße zu posieren; sich mit ihrer Tochter Luna verkleiden; mit ihrem Sohn Miles auf einem Boot treiben. Am Comer See heirateten Legend und Teigen im Jahr 2013, im selben Jahr, in dem Legend in seinem Hit „All of Me“ ihre Macht als Paar aufpolierte.
Es war früher Abend, italienische Zeit, und Legend hatte einen langen Tag hinter sich, an dem nicht viel los war. „Wir haben nur am Pool rumgehangen, gutes Essen gegessen, guten Wein getrunken und, ja, einfach nur entspannt“, sagte er. Er war so entspannt, dass man leicht vergaß, dass er einer der erfolgreichsten Musiker seiner Generation ist, wenn er nicht gerade Wife Guy und Instagram Dad spielt. Er ist einer der jüngsten Menschen und der erste Schwarze, der das erreicht hat Ichund seine Ehrungen umfassen auch den Preis des NAACP-Präsidenten und Leute “Der heisseste Mann der Welt.” (SNEGOT?) Als sein erstes Studioalbum „Get Lifted“ im Jahr 2004 herauskam, war er sechsundzwanzig, aber seine ausdrucksstarke Stimme war die einer alten Seele und erinnerte an Schlagersänger wie Nat King Cole und Marvin Gaye. Er war ein unermüdlicher Verfechter der Reform der Strafjustiz und anderer fortschrittlicher Anliegen, und seine politischen Überzeugungen standen im Mittelpunkt eines sehr öffentlichen Streits mit seinem frühen Produzenten und Vorkämpfer Kanye West, der Donald Trump unterstützte, bevor er seine eigene verwirrende Präsidentschaftskandidatur startete. im Jahr 2020.
Der 1978 geborene John Stephens benannte sich in John Legend um, noch bevor er einen Plattenvertrag hatte, was er als „Wette auf mich selbst“ bezeichnet. Sein achtes Studioalbum, das diese Woche herauskommt, geht auf die Wette ein: Es trägt den schlichten Titel „Legend“. Wir sprachen über Songwriting während einer Pandemie, sein extremes Online-Familienleben, den Verlust seines und Teigens erwarteten dritten Kindes, Religion, die Kriminalitätspolitik von Präsident Biden und was zwischen ihm und Ye passiert ist. Unser Gespräch wurde bearbeitet und komprimiert.
„Legend“ ist ein Doppelalbum mit Akt I und Akt II. Wie unterscheiden sie sich?
Das Gespräch, das ich mit meinem Team hatte, war, dass Akt I wie Samstagabend und Akt II wie Sonntagmorgen war. Am Samstagabend geht es mehr um sinnliche Freuden, mehr um die Party, mehr Up-Tempo. Der Sonntag ist introspektiver, intimer und spiritueller.
Spaß und Sinnlichkeit hört man sofort: Der erste Song „Rounds“ beginnt mit den Zeilen „Cotton candy fingertips / paint my lips“. In vielen Gesprächen über Beyoncés „Renaissance“ ging es zum Beispiel darum, Menschen nach so viel Isolation zum Tanzen und zum Zusammensein in ihren Körpern zu bringen. Hast du darüber nachgedacht?
Ja. Wenn die Leute diese Ära der Musik analysieren, werden Sie wahrscheinlich feststellen, dass wir Musiker im Jahr 2020 alle von der Welt abgeschnitten waren. Und dann, als die Impfungen aufkamen und Biden gewählt wurde, haben Sie einfach das Gefühl, dass die Zukunft vorüber ist besser zu werden, auch wenn es noch nicht ganz so weit ist. Viele Leute sagten: „Hey, lass uns feiern!“ Und dieser Faden wird sich wahrscheinlich durch einen Großteil der Musik ziehen, die in den letzten achtzehn Monaten entstanden ist.
Nun, es gab eine Art vereitelten Hedonismus. Der letzte Sommer sollte ein „heißer Vax-Sommer“ werden, und dann kommt irgendeine Variante und verdirbt die Stimmung.
Als ich „Waterslide“ schrieb, war es letzten Frühling, und ich dachte: „Oh Mann, der Sommer wird großartig!“ [Laughs ruefully.]
Sie sind unter anderem für politische Hymnen wie „Preach“ und „Glory“ bekannt. Wolltest du dieses Mal bewusst zurück zu Liebe und Sex und Spaß und Gefühlen wechseln?
Ja. Ich wollte darüber schreiben, wie wir feiern, dass wir uns wieder sehen und berühren können.
In Akt II des Albums gibt es eine Ballade über Trauer namens „Pieces“ mit der Zeile „Wir lernen, in Stücken zu leben“. Woher kommt das?
Ich bin jemand, der generell dazu neigt, optimistische Songs zu schreiben und zu performen. Dieses Lied hat etwas von diesem Optimismus – wir werden das durchstehen, wir werden damit fertig – aber wir werden nie wieder so sein wie vor dieser Trauer. Ich habe mich sicherlich so gefühlt, nachdem wir 2020 unser Baby verloren haben. Du lernst, mit dieser Trauer zu leben und sie mit dir zu tragen. Es hat nicht dasselbe Gewicht und denselben Schmerz, aber du bist nie wieder derselbe.
Es gibt eine Zeile in „Pieces“, die du ein paar Mal wiederholst: „Warst du es nicht, der mir gesagt hat, dass Trauer ein Lehrer ist?“ War das ein echtes Gespräch mit jemandem? Wer ist das „Du“?
Es war nicht gerade ein richtiges Gespräch – es gibt kein bestimmtes „du“, ich sage das – aber ich hatte das Gefühl, dass es für diese Stelle im Song funktionierte, es so zu sagen.
Stimmen Sie dieser Idee zu, dass Trauer ein Lehrer ist?
Absolut. Es ist ein unvermeidlicher Teil des Lebens, aber es kann etwas sein, das Ihnen hilft. Besonders in meiner Beziehung zu Chrissy hat es uns stärker gemacht, das gemeinsam durchzustehen, auch wenn wir irgendwie daran zerbrochen sind, weil wir uns dadurch zusammenhalten und unterstützen mussten. Es ist eine Art, dich zu schmieden, wenn du als Paar richtig damit umgehst, und ich denke, das hat es für uns getan.
Sie und Chrissy waren sehr offen über den Schwangerschaftsverlust und teilten sogar den Namen, den Sie für Ihr drittes Kind, Jack, gewählt hatten. Wie war das Gespräch, wie viel über so eine schwierige und persönliche Sache in der Öffentlichkeit zu sprechen?
Chrissy hatte das Gefühl, sie müsste es teilen. Jeder wusste, dass wir schwanger waren. Jeder wusste, dass sie sogar Probleme mit der Schwangerschaft hatte. Es fühlte sich unehrlich und seltsam an, die Tatsache nicht anzuerkennen, dass etwas passiert war. Ich war zögerlicher, weil ich vorsichtiger bin, wenn es darum geht, Schmerzen zu teilen, als sie es ist. Aber sobald sie es getan hatte, sah ich fast sofort die Weisheit von ihr, es zu tun. Es war nicht nur eine ehrliche Sache, sondern es öffnete auch mehr ein Gespräch zwischen Menschen, die Angst hatten, solche Details zu teilen, und die sich schämten, wenn sie eine Schwangerschaft verloren. Wir treffen immer noch Leute, die Chrissy dafür danken, dass sie das geteilt haben, weil sie dasselbe durchgemacht haben und sich dadurch weniger allein gefühlt haben.
In gewisser Weise hat es damit zu tun, berühmt zu sein und eine Schwangerschaft in der Presse zu spielen. Aber von den Frauen in meinem Leben weiß ich, dass es so viel Angst darüber gibt, was du teilst, wenn du Leuten erzählst, dass du schwanger bist – all diese angeblichen Regeln – denn wenn du das Baby verlierst, musst du es den Leuten sagen. Aber Freunde von mir haben gesagt: „Warum muss ich das alles geheim halten und dann alleine darunter leiden?“
Exakt. Diese anderen Verluste dürfen Sie öffentlich betrauern. Jeder weiß, wenn einer Ihrer Verwandten stirbt, und Sie dürfen ihn loben. Aber wenn etwas so Hartes und Schmerzhaftes und Tragisches passiert [with a pregnancy], viele Leute haben das Gefühl, dass sie darüber schweigen müssen. Ich bin nur froh, dass Chrissy mutig und ehrlich genug war, dieses Tabu zu brechen.
Ich war überrascht, als du gerade sagtest, dass du vorsichtiger bist, wenn es darum geht, Schmerzen zu teilen, weil du das offensichtlich durch Musik und einen Song wie „Pieces“ tust. ist Schmerz teilen.