Was bin ich, gehackte Prosa?
Zum Herausgeber:
„Diese Idee des Gedichts in freien Versen als ‚gehackte‘ Prosa“, schreibt Elissa Gabbert in ihrem Aufsatz für die Gedichtausgabe, „kommt von Ezra Pound über Marjorie Perloff, die Pound in ihrem einflussreichen Essay ‚The Linear Fallacy‘ zitiert.“ Eine erstaunliche Aussage, wenn man bedenkt, dass Pound selbst wohl der größte freie Versdichter der Sprache ist! Was er tatsächlich sagte, war: „Glauben Sie nicht, dass ein intelligenter Mensch sich täuschen lässt, wenn Sie versuchen, sich allen Schwierigkeiten der unsagbar schwierigen Kunst der guten Prosa zu entziehen, indem Sie Ihre Komposition in Zeilenlängen zerhacken.“
Mit anderen Worten, Lineation reicht nicht aus, um das, was sonst als unauffällige Prosa gelesen werden könnte, in Poesie zu verwandeln. Glücklicherweise haben wir, von Pound und William Carlos Williams bis hin zu Frank O’Hara und Lorine Niedecker, bis heute eine Sammlung freier Verse, die James Joyce „verbivocovisual“ nannte – das genaue Gegenteil von gehackter Prosa.
Marjorie Perloff
Pacific Palisades, Kalifornien
‘Rhymes Zimmer’
Zum Herausgeber:
Mit zwei oder drei Ausnahmen über viele Jahre war es meine Politik, nicht auf Rezensionen zu antworten. Aber David Orrs jüngste Behandlung meines Buches „Rhyme’s Rooms: The Architecture of Poetry“ ignoriert dessen Inhalt so entschieden, dass es auf persönlichen Unfug oder Bosheit hindeutet. (Ich hoffe, das ist nicht der Fall.)
Ich habe noch nie zuvor ein Buch geschrieben, das seine Ambitionen so klar darlegt. In meinem ersten Absatz stelle ich die Frage, die alle 24 Kapitel antreibt: Inwieweit prägen unsere körperlichen Einschränkungen des Ohrs, des Auges und des Gedächtnisses unser Lesen und Schreiben von Gedichten?
Soweit ich weiß, ist dieser Frage vor meinem kein Buch systematisch nachgegangen. Orr mag mit einigen meiner Schlussfolgerungen nicht einverstanden sein (z. B. leitet sich der historische Primat der jambischen Pentameterlinie von ihrer Asymmetrie ab, oder gereimte Poesie bewegt sich von Natur aus in Richtung Dissonanz und Entropie), in diesem Fall würde ich eine Debatte begrüßen. Oder es kann sein, dass ihn solche Fragen der poetischen Struktur nicht sehr interessieren, in diesem Fall sollte er erklären, warum er sie für wenig hilfreich oder irrelevant hält. Stattdessen beschäftigt er sich nie mit einem von ihnen.
Orr beansprucht eine Hingabe an den Dichterkritiker Randall Jarrell, dessen ausgewählte Essays ich einmal herausgegeben habe. Das verwundert mich ehrlich gesagt. Jarrell verkörperte die Vorstellung, dass ein Rezensent die moralische Verpflichtung hat, nicht das Buch zu rezensieren, von dem er glaubt, dass der Autor es hätte schreiben sollen, sondern das, das der Autor schreiben wollte. Orr muss sich eine Frage stellen: Was hätte Jarrell von seiner Bewertung gehalten?
Brad Leithauser
Amherst, Mass.
Generationenbiographien
Zum Herausgeber:
Eine Biographie von Keats zu schreiben – der mit 25 starb, aber eine Papierspur hinterließ, die beweist, wie voll er gelebt hatte – ist ein bedeutsames Unterfangen. James Russell Lowell hoffte, einen schreiben zu können. Als ihm das nicht gelang, übernahm seine Cousine Amy Lowell die Aufgabe: „Ich stelle mir gerne vor, dass die Aufgabe an seiner Stelle an mich delegiert wurde.“
Sie begann um 1912 mit dem Schreiben und beendete es 1924, als sie das 1.160-seitige Manuskript per Chauffeur ihrem Lektor Ferris Greenslet in Houghton Mifflin übergab. Greenslet empfahl, die Seiten zu überarbeiten, aber Lowell lehnte ab: „Ferris, du bist ein lieber guter Junge, aber du hast keine Ahnung von Biographie, absolut nichts!“ Ohne ein Wort zu verlieren, wurde das zweibändige Buch Anfang 1925 veröffentlicht.
Monate später starb Lowell an einem Schlaganfall, zufrieden, dass sie ihr Ziel erreicht hatte: „Ein großer Dichter hat jeder Generation etwas zu geben, und es schien mir an der Zeit, dass meine ihre Eindrücke niederlegt und ihre besondere Sichtweise zu Protokoll gibt .“ Jetzt hat Lucasta Miller den Eindruck ihrer Generation niedergeschrieben, und zwar relativ kurz, auf 353 Seiten. Keats ist ein Dichter für alle Zeiten und alle Zeiten, einschließlich dieser Zeiten.
Nina Sankowitsch
Westport, Anschl.
Schlecht zu versen
Zum Herausgeber:
Das Thema Poesie
War Zeitverschwendung.
Es war zu lang
Und reimte sich nicht.
Andrew R. Solow
Woods Hole, Mass.