Die Unterstützung der Gemeinschaft und die sympathischen Medien standen fest hinter den 10.100 streikenden Mitarbeitern von John Deere and Company. Die Arbeiter von Amerikas größtem Landmaschinenhersteller wurden zu Recht von Deeres erstem Vertragsangebot beleidigt, das nach einem Jahr mit Rekordgewinnen eine Gehaltserhöhung von 5 Prozent vorsah. Sie galten als wichtige Arbeiter, aber anscheinend war keiner so wichtig wie Deeres CEO John May, der im Jahr 2020 15,6 Millionen US-Dollar verdiente – eine Erhöhung von 160 Prozent.
Dutzende von Unternehmen steuerten vergünstigte Mahlzeiten, Getränke, Haarschnitte, chiropraktische Dienstleistungen, Angelausrüstung und sogar eine kostenlose Sitzung bei Davenport Ax Throwing bei. Die Einzelhandels- und Kaufhausgewerkschaft in North Liberty spendete 8.000 Pfund Lebensmittel. RWDSU Local 110 Vizepräsident Bob Dixon sagte: „Es geht um die Gier der Unternehmen…. Menschen müssen als Mitglieder und als Mitarbeiter zusammenkommen, um dagegen anzukämpfen.“
Der demokratische Vorsitzende des Senats von Iowa, Zach Wahls, und andere demokratische Abgeordnete gaben starke Unterstützungsbekundungen ab, ebenso wie Iowas Federation of Labour, die Teamsters, die Iowa Farmers Union und Senator Bernie Sanders. Landwirtschaftsminister – und ehemaliger Gouverneur von Iowa – Tom Vilsack besuchte eine Streikpostenlinie in Ankeny. „Sie verdienen einen fairen Preis und ein faires Geschäft“, sagte Vilsack zu den Arbeitern. Er dankte ihnen für die Unterstützung seiner Gouverneurskampagne 1998: „Die UAW war von Anfang an bei mir. Du vergisst die Leute, die bei dir waren, nicht.“
Der Wahltag in Iowa war auch der Tag, an dem die UAW-Mitglieder über einen neu ausgehandelten Vertrag abstimmten, nachdem sie am 10. Oktober eine vorläufige Vereinbarung mit überwältigender Mehrheit abgelehnt hatten. Die zweite Vereinbarung zwischen Deere und den UAW-Führungskräften würde den Arbeitern eine sofortige Erhöhung um 10 Prozent und zwei weitere Erhöhungen um 5 Prozent mehr einräumen im Rahmen eines Sechsjahresvertrages. Die Arbeiter würden bei Ratifizierung des Vertrags einen Bonus von 8.500 US-Dollar erhalten. Deere machte auch einige Zugeständnisse im Gesundheitswesen und im Ruhestand, aber das zweistufige Gehaltssystem blieb bestehen, wobei die sogenannten „Zusatzbeschäftigten“ deutlich weniger bezahlten als ihre Kollegen, die die gleichen Jobs ausübten.
Viele Gewerkschaftsmitglieder, die angesichts der bevorstehenden Feiertage um ihre Gehaltsschecks besorgt sind, glauben, dass es an der Zeit ist, den Sieg zu erklären und wieder an die Arbeit zu gehen. Die Mehrheit ist anderer Meinung und stimmte mit rund 55 bis 45 Prozent gegen die zweite Vereinbarung. Einige sagen, dass die Ablehnung eine anhaltende Unzufriedenheit mit ihren eigenen Führern widerspiegelt. Andere machen die Unsicherheit über den Lohnplan zur kontinuierlichen Verbesserung des Unternehmens verantwortlich, der auf einem komplexen Anreizsystem basiert. Viele weisen darauf hin, dass das Management von Deere sie trotz ihrer Loyalität und harten Arbeit während der Covid-Pandemie nicht respektiert.
Die Ressentiments wurden härter, als Deere eine einstweilige Verfügung erwirkte, um die Zahl der Streikposten auf vier gleichzeitig zu beschränken. Die einstweilige Verfügung ging so weit, Fässer zum Warmhalten in der Nacht zu verbieten. Die Spannungen nahmen weiter zu, als UAW-Mitglied Richard Rich, ein 56-jähriger Deere-Lagerinspektor seit 15 Jahren, von einem Auto angefahren und auf tragische Weise getötet wurde, als er eine schlecht beleuchtete Straße in der Nähe einer Streikposten überquerte.
Die öffentliche Unterstützung scheint nicht nachgelassen zu haben, und die Gewerkschaften in Iowa stehen weiterhin auf der Seite der UAW. Der Hawkeye Area Labour Council in Cedar Rapids, IBEW 405, und die Iowa City Federation of Labor gehören zu denen, die Haushalts- und Hygieneartikel an Streikende sammeln und ausliefern.
Das Management von Deere besteht darauf, dass der Vertrag auf dem Tisch das „letzte, beste und letzte Angebot“ ist. Ein Deere-Manager hat laut dem Des Moines-Registrierung, um den Mangel in der inländischen Produktion auszugleichen, indem ein Teil der Arbeit in ausländische Fabriken verlagert wird. Noch kein Wort vom Gouverneur von Iowa, Kim Reynolds, oder den Senatoren Charles Grassley und Joni Ernst – alles Republikaner – darüber, wie sie die Aussicht auf die Auslagerung von Arbeitsplätzen in ihrem Bundesstaat an Arbeitnehmer in anderen Ländern halten.
Wird die Arbeiterbewegung in Iowa weitergehen? Die beiden Seiten sollen miteinander reden, aber das Ergebnis ist schwer vorherzusagen. Die meisten der heutigen Streikenden sind jung und haben wenig Wissen über die militante Arbeitergeschichte von Iowa, um sie zu inspirieren. Sie wissen nicht, dass der UAW die Landmaschinenarbeiter vorausgingen, die John Deere vor über 70 Jahren organisierten. (Sehen Der lange tiefe Grudge: Eine Geschichte von Big Capital, radikaler Arbeit und Klassenkrieg im amerikanischen Kernland, von Toni Gilpin).
Mehrere UAW-Mitglieder, mit denen ich kürzlich gesprochen habe, wussten nicht, dass Iowas republikanisch geführte Legislative 2017 fast die Gewerkschaften des öffentlichen Sektors abgeschafft hat, indem sie Kapitel 20, ein Iowa-Kollektivverhandlungsgesetz, das effizient und fair funktionierte – ohne Streiks – aus dem Leib gerissen hat. seit den 1970er Jahren. Trotz der heldenhaften Bemühungen des Arbeitszentrums der Universität von Iowa, Arbeiter auszubilden, haben wir noch viele Meilen vor uns.
Die gute Nachricht ist, dass der Angriff der Republikaner auf Tarifverhandlungen in Iowa nicht funktioniert hat. Gewerkschaften müssen jedes Mal, wenn ein Vertrag neu verhandelt wird, eine erneute Zertifizierungsabstimmung durchführen, und mehr als 50 Prozent müssen mit Ja stimmen, wobei Nichtstimmen als Nein-Stimmen gezählt werden. Allen Widrigkeiten zum Trotz hat fast jede Gewerkschaft im Bundesstaat mit Ja gestimmt, um sich neu zu zertifizieren.
Es ist ein steiniger Weg, aber die Arbeiterbewegung in Iowa marschiert weiter.