„Sir, bitte legen Sie den Hörer auf, ich bitte Sie“, Jordan Peele getwittert im vergangenen Juli bei einem Fan, der angedeutet hatte, dass er bereits der beste Horrorregisseur aller Zeiten sein könnte. „Ich liebe deinen Enthusiasmus“, fügte Peele hinzu, aber „ich werde einfach keine Verleumdung von John Carpenter tolerieren!!!“ Die Argumente für Carpenter als den größten lebenden amerikanischen Genre-Filmemacher sind sicherlich vorgebracht worden, ob Carpenter selbst es hören will oder nicht. Seine besten Filme, wie sein Karriere machender Slasher „Halloween“ (1978), sind atemberaubend komponiert und von einer schleichenden, nüchternen Angst durchdrungen, die ihm Vergleiche mit Alfred Hitchcock einbrachte. Selbst die unbedeutenderen Titel in seiner Filmografie strotzen vor Erfindungsreichtum. Der Romanautor Jonathan Lethem hat einmal vorgeschlagen, dass die zentrale Sequenz von Carpenters „They Live“ (1988) – in der ein widerspenstiger Herumtreiber, gespielt von WWF-Star Roddy (Rowdy) Piper, eine magische Sonnenbrille aufsetzt und einen Feldzug unterschwelliger Unterwerfung wahrnimmt von gedankenkontrollierenden Aliens geführt – sollte in einer Zeitkapsel als Höhepunkt der Neo-B-Movie-Kunst bewahrt werden. Doch seit der düsteren kritischen Aufnahme von Carpenters Science-Fiction-Thriller „The Thing“ (1982) – den Vincent Canby als „praktisch handlungslos“, „sofortiger Schrott“ und „der Inbegriff des Idiotenfilms“ verspottete – hat er einen Chip drauf seine Schulter über die allgemeine Meinung seiner Arbeit. Sein berühmtestes Zitat – obwohl es schwer zu bestätigen ist, ob er es tatsächlich gesagt hat – ist ein Kommentar zu seinem sich verändernden Ruf: „In Frankreich bin ich ein Autor. In England bin ich Horrorfilm-Regisseur. In Deutschland bin ich Filmemacher. In den USA bin ich ein Penner.“
Im Gespräch ist Carpenter, jetzt vierundsiebzig, auf eine Weise knapp, die feindselig wirken könnte, wenn es nicht von Andeutungen trockener Komödie begleitet würde. Er hat eine Abneigung dagegen, über Filmkunst zu diskutieren, was ein Nebenprodukt desselben gequälten Perfektionismus sein könnte, der vor mehr als einem Jahrzehnt zu seiner vorzeitigen Pensionierung beigetragen hat. Carpenter hat seit seinem Schlangengruben-Thriller „The Ward“ (2010) bei keinem Film mehr Regie geführt, und seither hat er eine vorsichtige, selektive Distanz zur Branche bewahrt. Ich habe immer noch eine E-Mail von einem Publizisten, der erklärt, dass Carpenter das diesjährige Toronto International Film Festival nicht besuchen würde, weil er „(ernsthaft) zum Jurydienst berufen wurde“. Carpenter komponierte die Musik für viele seiner Filme und erklärte sich bereit, als Komponist und ausführender Produzent für David Gordon Greens neuen Zyklus von „Halloween“-Fortsetzungen zu fungieren, einschließlich „Halloween Ends“ in diesem Herbst. Aber wenn man den diesjährigen vierzigsten Jahrestag von „The Thing“ anspricht – oder die erfreuliche Tatsache, dass der Film heute weithin als moderner Klassiker gilt –, schwindet seine Geduld. Wir haben kürzlich zweimal telefoniert; Carpenter war in Los Angeles, wo er mit seiner Frau, der Produzentin Sandy King, lebt. Beide Male schien er ein Auge auf die Uhr zu haben und war viel glücklicher, über Videospiele, Pro-Wrestling und seine geliebten NBA-Champions, die Golden State Warriors, zu sprechen. Manchmal fragte ich mich jedoch, ob er das Filmgespräch vielleicht mehr genoss, als er zugab. Unsere Gespräche wurden komprimiert und bearbeitet.
Ich weiß, dass Sie ein NBA-Fan und ein Fan der Golden State Warriors sind. Können wir damit beginnen, darüber zu sprechen?
Sicher. Was willst du wissen?
Ich bin in Toronto. War dies ein besonders befriedigender Titel, nachdem man 2019 im Finale gegen Toronto verloren hatte und dann eine Zeit lang aus dem Rennen war?
Sie hatten in den letzten Jahren einige Katastrophen, angefangen mit KDs [Kevin Durant’s] Verletzung und dann, im selben Spiel, war es –
Klay Thompson – er wurde auch verletzt.
Es waren düstere Zeiten. Es sah so aus, als ob die Warriors vorbei sein könnten. Sie wurden von der gesamten Liga unterschätzt, OK? Niemand hat sie ausgewählt, um ein großartiges Team oder sogar ein Gewinnerteam zu sein. sie wurden einfach ignoriert. Aber schau, was passiert ist: Sie haben Boston geschlagen. Es war ein erstaunlicher Sieg, ein wunderbarer, wunderbarer Sieg! Ich meine, ich kann nicht genug sagen.
Liest du viel über die NBA oder hörst du dir Basketball-Podcasts an oder schaust du dir nur die Spiele an?
Ich schaue mir das Spiel an. Ich war ein Lakers-Fan, bis Lebron kam. . . .
Haben Sie selbst schon einmal Basketball gespielt?
Das tat ich, aber ich war nicht gut. Ich habe es versucht.
Warst du ein Schütze oder hast du drinnen gespielt?
Ich war ein Stürmer. Erzählen Sie mir jetzt von Toronto. Was passiert dort?
Du meinst die Stadt oder das Basketballteam?
Die Stadt. Ich habe vor ein paar Jahren einen Film in Toronto gedreht.
Ich wollte nicht überstürzen, aber kennst du das Kino in „In the Mouth of Madness“ (1994)? Dort habe ich geheiratet, im Eglinton Theatre.
Du meine Güte.
Welche Erinnerungen haben Sie an Toronto während „In the Mouth of Madness“?
Wir hatten einige gute Standorte. Wir mussten stundenlang fahren, um zu dieser überdachten Brücke zu gelangen. Daran erinnere ich mich – mein Gott. Aber es hat funktioniert, weißt du? Alles, was wir in Bezug auf die Lage hatten, alles, was wir brauchten, war da. Es war ein guter Dreh, und dann wurde es kalt.
Ich liebe den Anfang von „In the Mouth of Madness“, mit all diesen Romanen, die von Druckpressen am laufenden Band produziert werden. War die Idee, etwas darüber zu machen, wie Horror vom Fließband kommt?
Ja, aber das Ganze war . . . Ich dachte, dass noch nie jemand eine großartige Lovecraft-Geschichte geschrieben hat. Dies war mein Versuch, das zu tun.
Wie ist Ihre Beziehung zu Lovecraft?
Ich bin ein Fan von Lovecraft, seit ich klein war, seit mein Vater mir ein Buch mit dem Titel „Great Tales of Terror and the Supernatural“ geschenkt hat. Ich erinnere mich, dass ich damals Lovecraft zum ersten Mal gelesen und ihn einfach geliebt habe.
Hatten Sie als Kind eine wirklich viszerale Vorstellungskraft? War es einfach, sich die Dinge in diesen Büchern vor Ihrem geistigen Auge vorzustellen?
Viszerale Vorstellungskraft? Ich hatte eine Vorstellung. Ich weiß nicht, wie viszeral es war, aber ja, ich war ein großer Fan von Horrorfilmen und Monsterfilmen, wie die meisten von uns in dieser Zeit. Lovecraft war ein Autor aus einer Zeit, die ich wirklich nicht erlebt habe. Er ist einer der Väter von Science-Fiction und Horror, und ich liebe seine Sachen, ich liebe sie einfach.
Eine Beobachtung, die man zu Ihren Filmen gemacht hat, ist, dass das Böse, wie in Lovecraft, etwas Monströses ist, dem sich die Charaktere von Angesicht zu Angesicht stellen müssen, anstatt dass es aus ihrem Inneren kommt. Es gibt all diese Momente, in denen die Leute auf dem Bildschirm einfach nicht glauben können, was sie sehen oder wie sie damit umgehen sollen.
Ich denke, du hast recht. Es stimmt, und ich weiß nicht genau, woher das kommt. Aber das ist es.
Gab es Dinge, vor denen Sie sich in Ihrer Kindheit besonders gefürchtet haben? Irgendwelche Ängste oder Phobien, ob sie ihren Weg in Ihre Filme gefunden haben oder nicht?
Als ich klein war, hatte ich vor allem Angst. Alles hat mich erschreckt.
Wurde das mit zunehmendem Alter besser?
Gut ja. Ich meine, ich habe das überwunden. Mein ganzes Leben drehte sich darum, Angst zu überwinden und damit umzugehen, persönlich und beruflich. Eines der Dinge, die ich persönlich getan habe, um meine Ängste zu überwinden, war, dass ich Hubschrauberpilot wurde. Ich habe meinen Berufspilotenschein gemacht, und das nur, weil ich dachte: Nun, wenn ich Filme über harte Kerle machen will, dann bin ich besser für eine Minute einer. Es ist eine ziemlich herausfordernde Sache, einen Helikopter zu fliegen.
Erinnerst du dich an das erste Mal, als du es geschafft hast, einen Hubschrauber in die Luft zu bekommen?
Natürlich.
Wie war es?
Es war fabelhaft. Ich meine, sie sind anders als alles andere. Sie sind gefährlich, aber du versuchst, die Bestie zu zähmen. Jedenfalls habe ich ’82 oder ’83 meinen Pilotenschein gemacht – ich weiß nicht mehr, welcher – und ich war unterwegs.
Sie haben keinen der Helikopter in „The Thing“ geflogen, oder?
Nein.
Die Hubschraubersequenzen in diesem Film sind ziemlich atemberaubend.
Danke. Es waren tatsächlich ein paar verschiedene Typen, die flogen – einer war in Stewart, British Columbia, und der andere in Juneau, Alaska, über den Eisfeldern. Aber ja, es ist ein Hubschrauberfilm.
Diese Eröffnungsbilder eines Hubschraubers, der einen Hund über das Eis jagt, sind so seltsam und mysteriös. Wo ist es hergekommen?
Das Tier, das wir für die Jagd benutzten, hieß Jed. Er war teils Wolf, teils Hund. Er war einfach ein unglaubliches Tier, so gut trainiert. Er lief tatsächlich direkt unter dem Hubschrauber hindurch, weil er so gut trainiert war. Es ist eine ungewöhnliche Szene. Was machen diese Typen? Warum sind sie hinter diesem Hund her?____
Es ist der vierzigste Jahrestag von „The Thing“ in diesem Jahr. Es ist ein Film, der sehr gut gealtert ist, nachdem er einen wirklich rauen Empfang bekommen hat.
Vielleicht so. Es war keine lustige Erfahrung, weißt du? Aber ich habe den Film damals wie heute empfunden: Ich liebe ihn wirklich. Ich dachte, ich hätte einen ziemlich guten Job gemacht.
„The Thing“ ist ein Remake des Films „The Thing from Another World“, der von Howard Hawks produziert wurde, und ich weiß, dass Sie ein Fan seiner Arbeit sind. Wie kamen Sie zum ersten Mal zu seinen Filmen?
Nun, ich habe ihn in der Filmschule studiert und ihn persönlich gesehen. Er kam herunter, um in der Schule zu reden. Ich habe mich in seine Arbeit verliebt, weil er so vielseitig ist. Er machte Abenteuer und „Das Ding aus einer anderen Welt“, er machte Cowboyfilme, Komödien. Ich meine, er hat alle möglichen Dinge getan. Ich studierte die Klempnerarbeit: wie Hawks Filme machte, wie er Szenen inszenierte. Ich war ein Fan davon. Aber ansonsten liebte ich die starken Frauen, die er hatte. Das hat mich schon immer angezogen.
„Halloween“ hat das definitiv mit Jamie Lee Curtis, und diese Figur wurde zum Archetyp für die Idee des „Final Girl“.
Wo kommt das her, das „Final Girl“?
Es gibt ein Buch von einer Filmwissenschaftlerin namens Carol J. Clover mit dem Titel „Men, Women, and Chain Saws“, in dem sie darüber schreibt, dass viele Horrorfilme diese Figur am Ende haben, nachdem alle anderen getötet wurden, wer mit dem Gesicht nach unten schaut das Monster. „Halloween“ ist Beweisstück A.