„Goodenoughs ursprüngliche Lithium-Kobaltoxid-Kathodenstruktur wird immer noch in den Lithium-Ionen-Batterien verwendet, die in fast allen persönlichen Elektronikgeräten wie Smartphones und Tablets zu finden sind“, schrieb Helen Gregg 2016 im University of Chicago Magazine. „Als er an Oxiden herumbastelte.“ Zurück in Oxford hatte Goodenough keine Ahnung, welche Auswirkungen seine Batterie haben würde.“
John Bannister Goodenough wurde am 25. Juli 1922 in Jena, Deutschland, als zweites von vier Kindern von Erwin und Helen (Lewis) Goodenough geboren. Sein Vater schloss sein Studium an der Universität Oxford ab, und als John noch ein Kleinkind war, kehrte die Familie in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Woodbridge, Connecticut, nieder, nachdem sein Vater an die Yale-Fakultät gekommen war, um vergleichende Religionswissenschaft zu unterrichten.
In einem Interview für diesen Nachruf im Jahr 2017 sagte Dr. Goodenough, dass er und seine Geschwister Ward, James und Hester „nicht zusammenpassende“ Eltern hätten, die ihren Kindern gegenüber „distanziert“ seien. John hatte auch mit nicht diagnostizierter Legasthenie zu kämpfen und galt an den örtlichen Grundschulen als rückständiger Schüler. Als Teenager an der Groton School in Massachusetts lernte er, mit Legasthenie umzugehen.
„Ich habe es gewissermaßen überwunden“, erinnert er sich. „Ich konnte mechanisch lesen. Und ich habe meine Spuren ein wenig verwischt, indem ich Englisch und Geschichte gemieden und mich auf Mathematik und Sprachen konzentriert habe – sechs Jahre Latein und vier Jahre Griechisch.“ Auch die strengen Bildungsstandards in Groton und Yale gaben seinem Leben Struktur, sagte er.
Er schloss 1940 als Bester seiner Groton-Klasse ab und erhielt ein Stipendium nach Yale, wo er Mathematik als Hauptfach studierte, Nachhilfe gab und andere Jobs annahm, um seine Ausbildung zu finanzieren. Er hatte die Lehrveranstaltungen für seinen Bachelor-Abschluss 1943 fast abgeschlossen, als er zum aktiven Dienst bei den Heeresluftstreitkräften einberufen wurde. Er erhielt seinen Abschluss, nachdem Yale ihm einen Kurs in Militärmeteorologie angerechnet hatte. Er diente in Neufundland und auf den Azoren.
Nach dem Krieg erhielt er ein Regierungsstipendium für ein Physikstudium an der University of Chicago. Er erwarb 1951 einen Master-Abschluss und promovierte ein Jahr später. Nachdem er kurz für Westinghouse gearbeitet hatte, begann er seine Karriere am MIT
1951 heiratete er Irene Wiseman. Sie hatten keine Kinder. Sie starb im Jahr 2016. Er hinterlässt eine Halbschwester, Ursula W. Goodenough, und einen Halbbruder, Daniel A. Goodenough, die beide emeritierte Biologieprofessoren sind.
Dr. Goodenough war Inhaber des Virginia H. Cockrell Centennial Chair für Ingenieurwissenschaften an der University of Texas. Er schrieb acht Bücher und mehr als 800 Artikel für wissenschaftliche Zeitschriften. Zu seinen Auszeichnungen gehörten der Japan-Preis, der Enrico Fermi Award, der Charles Stark Draper Prize, der Welch Award in Chemistry und die National Medal of Science, die ihm 2011 von Präsident Barack Obama verliehen wurde.
Alex Traub Und Chang Che hat zur Berichterstattung beigetragen.