Es ist ein wunderschöner Tag in der Nachbarschaft, und so sollte es im Oriole Park immer sein, im Schatten des B&O Warehouse in Camden Yards. Dies ist schließlich der Rahmen, der den Profisport wie kaum eine andere Kraft verändert hat, Team und Stadt synergetisch vereint und den Austragungsort zur Hauptattraktion gemacht hat.
Das geschah 1992, ein Jahr bevor Peter Angelos, ein bekannter Prozessanwalt, seine Heimatstadt Orioles kaufte. Das Team hat in den darauffolgenden Jahrzehnten Aufstiege (allerdings nie die World Series) und Abstiege (oft ziemlich weit) hinter sich, und jetzt ist es wieder auf dem Höhepunkt. Peter, 94, ist im Ruhestand und sein Sohn John, 56, ist geschäftsführender Gesellschafter des Teams. Eines Nachmittags nahm John im heimischen Unterstand Platz, während die Mets zu Gast Schlagübungen machten, und machte ab und zu eine Pause, um die Leute mit Namen zu begrüßen.
Der Clubhausmanager Fred Tyler, dessen Familie seit seinem Umzug aus St. Louis im Jahr 1954 für das Team arbeitet, erhielt ein herzliches Hallo. So auch der Star-Rookie Grayson Rodriguez, der dazu beigetragen hat, die Orioles an die Spitze der American League East zu bringen. Angelos hatte sich bereits mit Buck Showalter unterhalten – dem ehemaligen Baltimore-Manager, der jetzt die wohlhabenden, aber traurigen Mets leitet – und würde bald Mitglieder des letzten Meisterschaftsteams der Orioles aus dem Jahr 1983 in einer Suite mit Blick auf das Empire bewirten.
„Denken Sie an den Kontext“, sagte Kurt Schmoke, Bürgermeister von Baltimore von 1987 bis 1999, in der Suite während des Spiels, einem klaren Sieg für die Orioles. „Wir hatten die Colts verloren und es gab einige Bedenken hinsichtlich der Wirtschaftlichkeit des Profisports und ob die Orioles angezogen werden könnten. Also haben der Gouverneur und die Stadionbehörde beschlossen, hier zu bauen, und das hat nur die Moral der Menschen gestärkt und alle in der Gemeinde sehr stolz gemacht, dass wir sozusagen die Anführer der neuen Generation von Stadien, der neuen Generation des Sports, waren. ”
Das Modell hat sich geändert, und deshalb ist der oft zurückgezogen lebende Angelos so begierig auf Gespräche. Im Gegensatz zu den Ravens der NFL, die auf der anderen Seite des Parkplatzes spielen und im Januar einen Mietvertrag mit einer Laufzeit bis 2037 unterzeichnet haben, haben sich die Orioles hier nicht offiziell zu ihrer langfristigen Zukunft verpflichtet. Allein die Unterzeichnung einer Verlängerung würde 600 Millionen US-Dollar an staatlich finanzierten Verbesserungen des Baseballstadions freisetzen, aber Angelos hat größere Ambitionen.
Das könnte einige Fans angesichts der Frustrationen der letzten drei Jahrzehnte nervös machen.
Peter Angelos war oft stark in Baseball-Operationen involviert, und das Ergebnis auf dem Spielfeld litt darunter; Die Orioles hatten von 1998 bis 2011 die drittschlechteste Gewinnquote des Sports. John Angelos hat Baseball-Entscheidungen an einen zukunftsorientierten General Manager, Mike Elias, delegiert, aber die kürzliche Sperre eines Senders im Kabelnetz der Orioles hat zumindest einige Probleme deutlich gemacht von organisatorischer Dysfunktion.
Angelos sagte, das Team überprüfe die internen Prozesse, die zu Disziplin für den Sender Kevin Brown geführt hätten, der in der Sendung lediglich darauf hinwies, dass die Orioles in Auswärtsspielen gegen die Tampa Bay Rays große Probleme hatten. Angelos sagte, er hoffe, dass Brown noch lange im Team bleiben werde. „So etwas wird nicht noch einmal passieren“, fügte er hinzu. „Das hätte kein einziges Mal passieren dürfen.“
Brown seinerseits postete eine Reihe von Nachrichten Auf X, früher bekannt als Twitter, behauptete er mehrere Wochen nach dem Durchsickern der Nachricht, die Situation sei „falsch dargestellt“ und sagte, er habe eine „wunderbare Beziehung“ zum Team. Die Nachrichten stießen online auf zahlreiche skeptische Reaktionen, bevor Brown zur Sendekabine des Teams zurückkehrte.
Die Übertragungsklappe zog einige Aufmerksamkeit vom Team auf sich, und Angelos sagte, dass er das auch bereue. Er hält im Allgemeinen Abstand zum Spielfeld und zum Clubhaus und konzentriert sich auf die Geschäfte der Organisation. Seine Priorität ist vorerst nicht eine Mietvertragsverlängerung – Angelos mag das Wort Mietvertrag nicht –, sondern eine „öffentlich-private Partnerschaft“, die den Camden Yards-Campus neu erfinden würde.
Die Pläne würden natürlich die üblichen Live-Work-Play-Sachen umfassen – Wohnungen, Hotels, Geschäfte, Restaurants, Bars –, die moderne Eigentümer begehren.
Aber Angelos erwähnte noch mehrere andere Möglichkeiten: eine Grundschule im Lagerhaus, eine Gesundheits- und Wellnessklinik, Praktikums- und Mentorenprogramme für örtliche Jugendliche.
„Die Leute werden über Baltimore sagen: ‚Wow, Baltimore ist topaktuell‘, genau das haben sie auch über Camden Yards gesagt“, sagte Angelos. „Wenn wir es richtig entwickeln und dieses wirkungsvolle Community-Programmmodul einbeziehen, können wir die gesamte Marke von Baltimore verändern.“
Während Camden Yards (zumindest theoretisch) eine Bauwelle von Stadien und Arenen anregte, die die umliegenden lokalen Unternehmen ankurbeln sollten, ist der Komplex der Atlanta Braves in einem Vorort von Cobb County, Georgia, der neue Standard. Anstatt nur von den Verkäufen innerhalb des Baseballstadions zu profitieren, bauten die Braves im Grunde ihre eigene Stadt – bekannt als Battery, die 2017 eröffnet wurde –, um sich auch an angrenzenden Grundstücken zu beteiligen.
Man sieht es überall: Die San Francisco Giants haben das Gebiet auf der anderen Seite von McCovey Cove erschlossen; die Boston Red Sox bauten im Fenway Park eine Musikhalle mit 5.000 Sitzplätzen; Die Chicago Cubs kauften mehrere Gebäude am Rande des Wrigley Field. Aber Atlanta ist das Ideal, und Angelos hat mit Marylands Gouverneur Wes Moore und Vertretern der Stadionbehörde den Komplex der Braves besucht.
„Die Braves haben einiges vor sich“, sagte Angelos. „Sie haben sich im Baseball sehr gut geschlagen. Sie haben einen wirklich großen Markt, was sehr hilfreich ist. Und dann haben sie diese ganz andere Einnahmequelle, dieses ganz andere Geschäft entwickelt.
„Und wenn große Märkte wie Boston und Atlanta das tun, wird es existenziell – wie können wir konkurrieren und mithalten? Es wird nicht jeder schaffen. Aber ich denke, wegen dem, was hier ist – der Marke dieses Baseballstadions, dieses Grundstücks von etwa 60 Hektar mit anderem Land drumherum, das mit den öffentlichen Verkehrsmitteln, die es in Atlanta nicht einmal gibt, zugänglich, vielleicht sogar befestigt, wäre, mit den großartigen Autobahnsystemen – wir halten es für existenziell.“
Natürlich gibt es viele Details zu entwirren, aber Angelos hat ein viel besseres Verhältnis zu Moore als zum vorherigen Gouverneur, Larry Hogan. Ein ehemaliger Beamter dieser Regierung sagte dem Baltimore Banner diesen Monat, dass die Verhandlungen mit den Orioles „wie der Versuch seien, Wackelpudding an die Wand zu nageln“.
Craig Thompson, der Vorsitzende der Maryland Stadium Authority, gab in einer Erklärung zu, dass die Diskussionen „für die Fans im Vordergrund standen“ und fügte hinzu: „Gemeinsam mit Gouverneur Moore ist die MSA bestrebt, weiterhin mit den Baltimore Orioles zusammenzuarbeiten, um eine endgültige Vereinbarung zu treffen.“ schnellstmöglich eine Einigung erzielen.“
Angelos sagte, er sei zuversichtlich, bis zum 31. Dezember eine Einigung zu erzielen, und dass die gemeinsame Leidenschaft der Regierungsbeamten dazu beigetragen habe, seine Begeisterung für das Projekt zu stärken.
Aber denken Sie an dieses Wort: existenziell – das heißt, entscheidend für die Existenz des Franchise. Und denken Sie auch daran: Während die Braves nach 2024 neun Spieler verpflichtet haben, haben die Orioles keinen. Sie werden nicht mehr ausgeben, ohne mehr zu verdienen.
„Ich glaube nicht, dass man Verluste erleiden sollte“, sagte Angelos. „Ich denke, Sie sollten im Rahmen Ihrer Möglichkeiten und innerhalb Ihres Marktes leben.“
Mit einer Gehaltssumme von 70 Millionen US-Dollar belegen die Orioles in dieser Saison den 28. Platz unter den 30 Teams. Dies ist größtenteils auf die mangelnde Einsatzzeit der Spieler zurückzuführen, die ihre Ertragskraft in der besonderen Wirtschaftlichkeit des Baseballs einschränkt. Angelos hat große Bedenken gegen dieses System: „Das Schwierigste im Sport ist, ein kleines Team im Baseball zu sein und konkurrenzfähig zu sein, weil alles gegen einen spricht – alles“, sagte er. Und er räumte ein, dass es für seinen beliebten jungen Kern möglicherweise nicht möglich sei, Karriere-Orioles wie Brooks Robinson, Jim Palmer und Cal Ripken Jr. zu bilden.
Ohne größere Veränderungen sieht er nur einen Weg, wie das Team alle jungen Stars behalten könnte.
„Wir müssen die Preise hier drastisch erhöhen“, sagte er.
Das ist zwar eine altbewährte Begründung, aber würde nicht jedes Unternehmen seine Preise einfach so festlegen, wie es der Markt hergibt, unabhängig von den Kosten?
„Nun, das ist eine gute Frage“, sagte Angelos. „Aber sagen wir mal, wir haben uns hingesetzt und Ihnen die Finanzdaten der Orioles gezeigt. Sie werden schnell erkennen, dass wir, wenn die Leute davon sprechen, diesem Spieler 200 Millionen Dollar zu geben, diesem Spieler 150 Millionen Dollar, finanziell so unter Wasser stehen, dass Sie die Preise massiv erhöhen müssten. Werden nun die Leute kommen und das bezahlen? Ich weiß nicht, ob wir bei Ihrem Punkt am Limit sind. Ich weiß nicht, ob wir uns im Gleichgewicht zwischen Elastizität, Angebot und Nachfrage befinden. Vielleicht sind wir es. Aber eigentlich ist das nur ein Team. Worüber ich wirklich nachzudenken versuche, sind Makros.“
Angelos bot weitreichende Theorien über die Wirtschaftlichkeit des Baseballs an – vielleicht Diskussionspunkte für künftige Tarifverhandlungen mit der Gewerkschaft. Aber der aktuelle Tarifvertrag läuft bis 2026, und es ist berechtigt, sich zu fragen, ob diese Orioles bis dahin eine Dynastie aufbauen oder zerbrechen werden.
Für Angelos hängt die Antwort mit dem Schicksal des Baseball-Deals zusammen. Die Zukunft von Camden Yards ist für Angelos ganz klar ein Vermächtnis – aber, wie er betonte, es geht auch um etwas mehr.
„Es geht wirklich darum, ein brandneues Baltimore zu nehmen und es noch weiter voranzutreiben“, sagte Angelos. „Aber Sie brauchen diese Führung, Sie brauchen ein Zusammenkommen von Regierung und Privatwirtschaft. Ich denke, wir können wirklich etwas Großartiges schaffen. Wir sind so gut gelegen. Die Gemeinschaft ist vielfältig und robust und wächst. Wir können es schaffen. Wir müssen einfach groß denken. Wir haben es schon einmal gemacht.“