John Albert, Chronist der Schattenseite von LA, stirbt im Alter von 58 Jahren

In den frühen Tagen der Hardcore-Punk-Explosion in Südkalifornien ging John Albert mit seinen Freunden in der Orange County-Band The Adolescents nach Arizona. Ein Roadie zu sein bedeutete damals, mit den Verstärkern und dem Equipment auf der Ladefläche des Trucks zu fahren. Nachdem sie acht Stunden durch die Wüste gefahren waren, brach bei dem Gig eine Schlägerei aus. Albert schloss sich in der Umkleidekabine ein, sammelte alle Platten und Schnaps und kletterte aus dem Fenster. Die Show mag ein Reinfall gewesen sein, aber dank Alberts schneller Auffassungsgabe hatten sie Sandwiches und Bier für die lange Heimfahrt.

Als Teenager stürzte sich Albert in die Punkszene von LA, wo er viele seiner lebenslangen Freunde fand. In einem Aufsatz über das erste Mal, als er Black Flag sah, schrieb er über die Erstickung durch Vorstadt-Ennui. „Ich habe meine Haare kurz geschnitten und kann nicht aufhören, Fenster einzuschlagen.“

Musiker Ben Harper, der Tür an Tür mit Albert aufwuchs und vier Jahre jünger war als er, war Zeuge der Verwandlung: „Ich werde nie vergessen, wie ich zum ersten Mal sah, wie sein Mohawk zum Mond stach. Es war, als wäre er aus dem Weltall gelandet.“

Albert, ein geliebter Teilnehmer und Beobachter des Untergrunds von LA, starb am 3. Mai an einem Herzinfarkt. Er war 58 Jahre alt. Sein Tod wurde von seinem Bruder Jesse bestätigt.

Albert wuchs in Claremont als jüngstes von zwei Kindern auf. Sein Vater, Robert S. Albert, war Professor für Kinderpsychologie am Pitzer College und seine Mutter, Julie Maehling Albert, war Sozialarbeiterin an der Loma Linda University. Schon in jungen Jahren fühlte sich John Albert zu einer Seite von LA hingezogen, die andere nicht schätzten oder gar sehen konnten. Wohin er auch ging, andere folgten ihm.

Als Musiker spielte er als Mitbegründer der einflussreichen Goth-Punk-Band Christian Death, die er Ende 1979 mit Roger Alan Painter alias Rozz Williams gründete, eine wichtige Rolle in der Punkrock-Szene von LA. „Christian Death begann in unsere Garage“, sagte Jesse.

„Jay Albert und sein Team führten Südkalifornien zum Punkrock“, sagte Harper, „besonders im 909 und im Inland Empire, wo er und ich aufgewachsen sind.“

Später unterschrieb Albert als Schlagzeuger bei der Punkrockband Bad Religion aus dem San Fernando Valley, obwohl sein Freund, Gründungsmitglied Brett Gurewitz, zu dieser Zeit nicht in der Gruppe spielte. Albert jammte auch mit anderen Bands aus LA, darunter die New Romantics mit Jack Grisham von TSOL und DFL mit Adam Horovitz von den Beastie Boys. Alberts Zeit bei Bad Religion endete Mitte der 80er Jahre, als er sich in die Reha eincheckte, um Hilfe für seine Hardcore-Heroinsucht zu bekommen.

Nachdem er 18 Monate später auftauchte, erfand sich Albert als Schriftsteller neu. Er schrieb über die Stadt, die er liebte, und zeigte ein Händchen dafür, LA an der Schnittstelle von Glanz und Schmutz zu sezieren. Er hatte ein Temperament, das perfekt dazu geeignet war, die Unstimmigkeiten der Stadt um die Jahrhundertwende zu dokumentieren.

Albert schrieb für alternative Wochenzeitungen und Magazine, darunter LA Weekly während seiner Blütezeit und das einflussreiche Literaturmagazin Slake, das von Laurie Ochoa (jetzt General Manager von Food at The Times) und Joe Donnelly gegründet wurde. Albert war ein scharfer Beobachter und ein intuitiver Kritiker. Es spielte keine Rolle, ob seine Motive nach Hollywoods rücksichtslosem Coolness-Kalkül auf dem Vormarsch waren oder ihre Blütezeit hinter sich gelassen hatten – Albert war in der Lage, den Hype abzutun und auf das Wesentliche zu kommen.

In einer Titelgeschichte der LA Weekly über die Red Hot Chili Peppers betrachtete Albert das Vermächtnis der Band – Warzen und so: „David Bowie sagte, dass sich das amerikanische Publikum wirklich nur an die drei größten Dinge erinnert, die ein Künstler getan hat. Leider würde dies für die Chili Peppers aus Nacktheit, Drogensucht und Funkrock bestehen.“

„Er hatte einen Stil und eine Art, die wesentlichen Teile der Geschichte zu verstehen“, sagte Donnelly. „Er war frei von Vorurteilen oder Snobismus, wenn es darum ging, den Kern der Geschichte zu erkennen. Wenn es eine Geschichte mit Seele und Bedeutung war, war es ihm egal, ob sie cool war oder nicht.“

Seine vielleicht größte und unwahrscheinlichste literarische Errungenschaft waren seine Memoiren von 2005 über Baseball und Sucht, „Wrecking Crew: The Really Bad News Griffith Park Pirates“. Das Buch ist ein Sachbuchbericht über ein Team von Süchtigen, Ex-Häftlingen und halbreformierten Drecksäcken, deren Mitglieder ein Stück ihrer Unschuld auf dem Baseball-Diamanten zurückerobern.

Als Albert mit gebrochenen Menschen Baseball spielte, konnte er sich wieder mit seiner Jugend verbinden. „Wenn ich auf diese beiden Staffeln von Little League zurückblicke“, schrieb er in „Wrecking Crew“, „kommen sie mir vor wie die relative Ruhe vor dem Sturm, ein verweilender Moment wahrer Kindheit, bevor ich von einer Welle jugendlichen Nihilismus erfasst wurde , Kleinkriminalität und Punkmusik.“

Für Albert füllte das Spiel ein Loch, von dem er nicht wusste, dass er es hatte. „Für jemanden wie mich“, sagte er zugelassen in einem Profil in The Times„ein asozialer Intellektueller, der sein Leben damit verbracht hatte, jede Art von bürgerlicher Normalität zu verspotten, fühlte sich seltsam subversiv an, sich einem Baseballteam anzuschließen.“

„Wrecking Crew“ begann als eine Geschichte, die in LA Weekly lief und sich zu einer buchlangen Abhandlung voller brutaler Ehrlichkeit und Galgenhumor entwickelte. Alberts langjähriger Freund Jerry Stahl nennt es „eines der großartigen unbesungenen Bücher über Los Angeles – insbesondere die East Side“.

Das Buch wurde zweimal von Paramount optioniert. Dann erwarb Philip Seymour Hoffman die Option, die mit dem Tod des Schauspielers durch eine versehentliche Überdosis im Jahr 2014 endete. Diese kosmische Ironie würde einige Schriftsteller enträtseln, aber Albert ging damit locker um.

„Er war unglaublich unbeeindruckt von Ruhm“, sagte Donnelly. „Er hatte berühmte Freunde, Freunde von großem Ansehen. Er hatte notorische Freunde. Er hatte Freunde mit mythischen und epischen Leben. Nichts davon war wichtig. Was John wichtig war, war eine seelenvolle Beziehung zu Menschen.“

Albert war kein Schauspieler, aber er besaß das Vertrauen eines Menschen, der in seiner Haut zu Hause war. Obwohl er kürzlich eine Biographie des Nachtclub-Impresarios und Naturschützers Eric Goode fertiggestellt hat und „Wrecking Crew“ für das Fernsehen entwickelt wird, erinnerten sich seine Freunde daran, dass er selten darüber sprach, woran er arbeitete oder was er vorhatte.

„John hatte die Gabe, sich für andere Menschen zu interessieren“, sagte Gurewitz. „Bei einer Dinnerparty konnte man ihn neben die unangenehmste Person setzen, weil John mit jedem reden konnte.“

Das Riff, das sich durch alle Texte und Beziehungen von Albert zieht, war sein großartiger Sinn für Humor, der von skatologisch bis bitter reichte. „John war einer der lustigsten Menschen, die ich je getroffen habe“, sagte Stahl. „Sein Humor war so trocken, dass man vielleicht nicht sofort lachen kann, aber das Lachen kam immer.“

Albert hat nie aus den Augen verloren, was er durchgemacht hat, um ein normales Leben zu führen, das viele Menschen für selbstverständlich halten, und er hat vielen Angelenos bei ihrem Kampf gegen den Drogenmissbrauch geholfen. Harper erinnerte sich, wie Albert ihn in den frühen Stadien seiner Nüchternheit unterstützte: „Er half mir, den Weg zu ebnen, damit ich nicht trinke. Er war ein Prüfstein, als ich es weißknöchelte. Albert ermutigte ihn, sich vorzustellen, wie der Tag danach aussehen würde, wenn er einen Rückfall erleiden würde. „Sofort wäre ich wieder in meinem Körper“, sagte Harper.

„Er war ein Rockstar von Mensch zu Mensch“, sagte Gurewitz.

Albert wird von seinem 9-jährigen Sohn Ravi und seinem Bruder Jesse überlebt.