Nachdem er die letzten acht Spiele der Philadelphia 76ers wegen einer Knieverletzung verpasst hatte, machte der amtierende NBA-MVP Joel Embiid deutlich, dass er unbedingt zurückkehren möchte.
Embiid erlitt Ende Januar gegen die Golden State Warriors eine Meniskusverletzung am linken Knie. Infolgedessen unterzog sich der 29-Jährige einem Eingriff und wird am kommenden Dienstag erneut untersucht.
In seiner Abwesenheit haben die 76ers fünf ihrer letzten acht Spiele verloren und sind mit einem Dreier-Gleichstand um den fünftgesetzten Platz im Osten abgerutscht. Embiid gab jedoch zu, dass er auf eine Rückkehr hofft, bevor die reguläre Saison zu Ende geht, und dass er beabsichtigt, diesen Sommer für die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen in Paris zu spielen.
„Derselbe Grund, warum ich gedrängt habe.“ [to play] die letzten paar Spiele [before I got hurt],‘ sagte Embiid am Donnerstag den Medien. „Ich liebe es einfach, Basketball zu spielen. Ich möchte so oft wie möglich auf dem Boden sein. Dafür habe ich nur etwa 20 Jahre Zeit.
„Bei jeder Chance, die ich bekomme, möchte ich auf dem Boden sein. Es spielt also keine Rolle, wo wir sind [in the standings]. Ich möchte einfach so viel spielen, wie ich kann, und versuchen, uns zu helfen.“
Joel Embiid, Center der Philadelphia 76ers, sagte, er hoffe, vor Ende dieser Saison zurückkehren zu können
Embiid fällt seit Ende Januar aus, nachdem er sich gegen die Warriors eine Meniskusverletzung zugezogen hatte
Vor der Verletzung legte Embiid eine bemerkenswerte Leistung hin und erzielte in 16 aufeinanderfolgenden Spielen mindestens 30 Punkte und zehn Rebounds. Während dieser Serie erzielte er gegen die San Antonio Spurs den Rekordwert seiner Karriere von 70 Punkten.
Diese Leistung brachte ihn zum dritten Mal in Folge auf den Weg zum potenziellen Meistertitel, bevor er etwas mehr als eine Woche später durch seine Verletzung aus der Bahn geworfen wurde.
„Deshalb war es äußerst enttäuschend“, sagte Embiid, „weil ich in Fahrt war und das Gefühl hatte, körperlich und Basketball-mäßig noch nicht einmal annähernd dort zu sein, wo ich sein wollte, weil ich noch nicht dort war.“ mein Bestes, also hatte ich das Gefühl, dass es noch ein weiteres Level gab, das ich erreichen könnte. Es war sehr enttäuschend. Aber ich hatte Spaß, spielte, holte viele Siege und dominierte.
„Das 70-Punkte-Spiel hat Spaß gemacht. Ich hätte nie gedacht, dass ich in der Lage sein könnte, in einem Basketballspiel 70 Punkte zu erzielen und dabei so dominant zu sein wie ich. Es hat Spaß gemacht, aber es ist noch nicht vorbei. Die Einstellung lautet: „Komm zurück, wenn alles gut geht, dann mache von dort aus weiter.“
Obwohl sie in den letzten Spielen nicht ihre Bestform zeigten, erhielten die 76ers zum Handelsschluss Verstärkung, indem sie den Scharfschützen Buddy Hield von den Indiana Pacers verpflichteten. Sie haben auch den erfahrenen Point Guard Kyle Lowry auf dem Buyout-Markt übernommen.
Das Team machte in Hield wohl die beste Übernahme während der Handelssaga und fügte in Lowry einen sechsmaligen All-Star mit Meisterschaftserfahrung hinzu. Obwohl ihre Neuzugänge für ein Franchise, das auf Embiid aufbauen möchte, erfrischend sind, machte es ihn noch frustrierter, weil er einen Großteil der späten Saison aussetzen musste.
Bevor er verletzt wurde, erzielte Embiid in 16 Spielen in Folge mindestens 30 Punkte und zehn Rebounds
In Abwesenheit von Embiid übernahm Philadelphia zum Handelsschluss den Scharfschützen Buddy Hield
Die 76ers haben Anfang des Monats auch den sechsmaligen All-Star und ehemaligen NBA-Champion Kyle Lowry verpflichtet
‘Ich sagte [Nick Nurse] Nach den ersten drei Spielen dachte ich: „Mann, ich wünschte, ich würde spielen“, weil ich so aufgeregt war, weil ich mich wie Buddy fühle, die Art, wie er spielt, ich hatte einfach das Gefühl, ich könnte ihm noch mehr helfen. Kyle, ich habe mit ihm gesprochen, ihn hier zu haben, ich denke, er wird uns sehr helfen. Ich denke, er wird mir sehr helfen. Nur seine Erfahrung. Und was den Basketball betrifft, ist er immer noch verdammt gut.
‘Ich dachte [the front office] haben so gute Arbeit geleistet, wie sie angesichts der Ereignisse an diesem Tag hätten leisten können. Aber was alles andere angeht, sie kämpfen durch alles, und sie müssen weiter kämpfen, um sicherzustellen, dass wir weiterhin gewinnen.“
Die 76ers haben in dieser Saison noch 24 Spiele vor sich, darunter acht Spiele bis März, in denen sie nacheinander gegen die Knicks (zweimal), Bucks, Hornets und Heat spielen. Es folgen aufeinanderfolgende Spiele gegen die Suns, Lakers und Clippers, da das Playoff-Rennen immer enger wird.
Während Embiids Rückkehr noch ohne Zeitplan ist, hält Philadelphia einen Rekord von 33-25, wobei Indiana und Orlando von der Spitze des Play-In-Bildes aufsteigen.
„Wir hatten in letzter Zeit Probleme, aber ich glaube an all diese Jungs“, sagte Embiid über sein Team. ‘Es passiert. Jeder macht schwierige Phasen durch.