CINCINNATI – Jede Bestürzung darüber, wie Super Bowl LVI endete, ist Wasser unter der Brücke für Cincinnati Bengals, die Joe Mixon und Trainer Zac Taylor zurücklaufen.
Mixon, der bei der 23:20-Niederlage gegen die Los Angeles Rams nicht auf dem Feld für die letzte Offensivfahrt des Teams war, einschließlich einer Situation mit einem dritten und einem und einem vierten und einem, sagte Reportern am Freitag, dass er hätte pushen sollen schwerer aufs Feld zu bekommen.
Am Samstag sagte Taylor, er habe das Problem mit Mixon besprochen und habe keine Bedenken, wie Mixon sich über die Situation ausdrücke.
„Sie sollten sich unbedingt für diese Situation begeistern“, sagte Taylor. „Er hat das hervorragend gemeistert[ly]. Das wird sehr geschätzt. Er weiß es. Das ist einer der Gründe, warum Sie zu diesen Momenten zurückkehren möchten, wissen Sie?”
Da das Team seine zweiminütige Offensive ausführte und die Bengals Punkte brauchten, um den Super Bowl zu verlängern oder zu gewinnen, entschied sich Cincinnati für Ersatzspielerin Samaje Perine. Auf Cincinnatis letztem Drive wurde er erfolglos gestoppt und war das Ziel eines hastigen und willkürlichen Passversuchs auf das letzte vierte und eins, das den Sieg der Rams besiegelte.
Am Freitag, nachdem er sich geweigert hatte, während der OTAs und während der ersten beiden Tage des Trainingslagers mit den Medien zu sprechen, schlug Mixon vor, dass er sich während dieser letzten Fahrt im Wesentlichen in das Spiel hätte einchecken sollen.
„Es war nur eine Sache, die in einem Moment gefangen war“, sagte Mixon laut dem Cincinnati Enquirer während einer spontanen Pressekonferenz nach dem Training am Freitag. “Ich hätte wirklich die Initiative ergreifen und einfach sagen sollen: ‘Hey, ich komme rein.’ Aber weißt du, es war die Hitze des Augenblicks.”
Mixon sagte Reportern, dass er in der Nachsaison hauptsächlich mit der Zwei-Minuten-Offensive des Teams gearbeitet habe. Aber in den letzten zwei Minuten aller Spiele im Jahr 2022, in denen die Bengals unentschieden waren oder mit acht oder weniger Punkten zurücklagen, hatte Perine laut ESPN Stats & Information 21 offensive Snaps im Vergleich zu Mixons 13.
Später in der Nebensaison räumte Taylor ein, dass er die Situation wahrscheinlich etwas anders angegangen wäre.
„Ob Joe da drin ist oder nicht, er hat sicherlich die Gelegenheit verdient, in einem Schlüsselmoment in einem Schlüsselspiel zu versuchen, es für uns als unser Featured Back zu bekommen“, sagte Taylor im Februar, drei Tage nach der Niederlage. “Aber noch einmal, das ist nur eine der Entscheidungen, die Sie im Moment treffen, und Sie müssen damit fortfahren.”
Und Taylor hatte auch keine Bedenken mit Mixons jüngsten Kommentaren zur Situation. Während des Trainings am Samstag im Paul Brown Stadium sprachen Taylor und Mixon vor 28.283 Zuschauern, die gekommen waren, um den amtierenden AFC-Meister zu sehen. Mixon, der seine erste Pro Bowl-Saison hinter sich hat, gab Autogramme, spielte Fangen mit den Fans und löste den ganzen Tag über großen Jubel bei den Übungen aus.
Taylor sagte, die Aktionen seines Running Backs während des Showcase-Trainings am Samstag seien einfach nichts für die anwesenden Fans und Kameras gewesen.
„Das ist nur seine Interaktion mit allen, denen er begegnet“, sagte Taylor. “Er ist einer der aufrichtigsten Spieler, die ich je erlebt habe. Er wird definitiv von allen hier in dieser Organisation geschätzt.”