Joe Lewis steht im Rampenlicht, nachdem er sich vor einem Gericht in Manhattan des Insiderhandels schuldig bekennt

Er ist der Junge aus dem East End, der in einer Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär zu einem der reichsten Männer Großbritanniens wurde, zu der auch die Übernahme von Tottenham Hotspur, eine Freundin einer Schönheitskönigin, die weniger als halb so alt ist wie er, und ein weitläufiges Geschäftsimperium gehörten.

Doch der Untergang von Joe Lewis war endgültig, als er sich am Mittwoch vor einem Bundesgericht in Manhattan des Insiderhandels schuldig bekannte.

Begleitet von seinem Anwalt sagte der 86-jährige Devisenhändler, der zum Wirtschaftsmagnaten wurde, er sei „peinlich berührt“, nachdem er eine Verschwörung und zwei Fälle von Wertpapierbetrug eingestanden hatte.

Es hinterlässt Lewis‘ Ruf in Trümmern – und wirft ein Schlaglicht auf die Aktivitäten seines Geschäftsimperiums.

Diese reichen von Spurs – dem Fußballverein, den er 2001 für 22 Millionen Pfund von Alan Sugar gekauft hat und der jetzt im Besitz seiner Familienstiftung ist – bis zur Kneipenkette Mitchells & Butlers, wo er neben den irischen Pferderennmagnaten JP McManus und John Magnier der größte Anteilseigner ist .

Das Imperium nimmt auch seine Investmentfirma Tavistock Group auf, die Immobilien-, Sport-, Finanz-, Energie- und Biowissenschaftsunternehmen besitzt.

Lewis drohen nun 45 Jahre Gefängnis.

Damian Williams, US-Anwalt für den Südbezirk von New York, sagte, das Schuldeingeständnis „bestätigt, dass das Gesetz für alle gilt, unabhängig davon, wer Sie sind oder wie viel Vermögen Sie haben“.

Dies geschieht, nachdem Lewis im Juli letzten Jahres verhaftet und wegen Wertpapierbetrugs in 16 Fällen und Verschwörung in drei Fällen angeklagt wurde.

Die Staatsanwaltschaft behauptete, er habe zwischen 2013 und 2021 Insiderinformationen an seine Kontakte weitergegeben und damit seinen Zugang zu den Vorstandsetagen der Unternehmen missbraucht.

Zu den Anlegern, denen Anlagetipps gegeben wurden, gehörte angeblich auch eine Ex-Freundin, die ehemalige Schönheitskönigin Carolyn Carter, die 2019 von einem Biotech-Unternehmen erfahren hatte, bevor die Ergebnisse einer klinischen Studie veröffentlicht wurden.

Angeblich soll er sich sogar in ihr Bankkonto eingeloggt und mit 551.000 £ darin investiert haben, wodurch er schließlich einen Gewinn von 668.000 £ erzielte.

In einem anderen Fall soll Lewis seinen Privatpiloten Patrick O’Connor und Bryan Waugh jeweils 400.000 Pfund überwiesen haben, um Aktien eines Unternehmens zu kaufen.

O’Connor soll einem Freund geschrieben haben: „Der Chef hat Marty und mir dafür jeweils 400.000 Pfund geliehen“ und „Der Chef hat Insider-Informationen … warum sollte er uns sonst zu einer Investition veranlassen?“

Das beschämende Plädoyer wirft einen dunklen Schatten auf einen Geschäftsmann, der trotz eines geschätzten Vermögens von 5 Milliarden Pfund das Rampenlicht gemieden hat.

Lewis wuchs in Bow, East London, auf und verließ die Schule mit 15 Jahren.

Sein frühes Vermögen machte er mit der Kneipenkette Beefeater, bevor er sie verkaufte und in den Devisenhandel wechselte.

Er machte sich auf den Finanzmärkten einen Namen für große, spekulative Geschäfte, darunter eine gewinnbringende Wette gegen das Pfund Sterling vor dem Schwarzen Mittwoch im Jahr 1992, als Großbritannien aus dem europäischen Wechselkursmechanismus ausstieg.

Allerdings erlitt er auch einen Verlust von einer Milliarde US-Dollar, nachdem er vor der Finanzkrise im Jahr 2008 die Wall-Street-Investmentbank Bear Stearns unterstützt hatte.

Er hat Abstand zu seinem Heimatland gehalten und ist 1979 auf die Bahamas gezogen, wo er neben dem verstorbenen Sean Connery ein mehrere Millionen Pfund teures Haus gekauft hat – und in jedem Zimmer Bildschirme installiert hat, um die Wechselkurse zu überwachen.

Er besitzt auch Immobilien in Florida und Argentinien. „Es gibt reiche Leute, die Aufmerksamkeit wollen“, sagte eine Quelle, die Lewis kennt. „Er ist keiner.“

Die Aufmerksamkeit könnte sich nun auf die Pub-Gruppe Mitchells & Butlers richten, zu deren Marken All Bar One, Browns und Harvester gehören.

Lewis kaufte sich 2008 ein und erwarb einen Anteil von 22,8 Prozent vom Immobilienmagnaten Robert Tchenguiz.

Während der Corona-Krise übernahmen Lewis und eine Gruppe superreicher Tycoons die Kontrolle über die Kette und gründeten ein neues Unternehmen namens Odyzean, das einen Anteil von 57 Prozent hält.

Odyzean besteht aus Lewis, dem Devisenhändler Derrick Smith sowie Magnier und McManus.

Die Gruppe ist aufgrund ihrer Verbindung zum exklusiven Hotel auf Barbados, einem Lieblingshotel von Prominenten wie Joan Collins und Mick Jagger, als „Sandy Lane-Set“ bekannt.

Am peinlichsten ist jedoch vielleicht, dass der Vorfall Zweifel an seinem Engagement bei Tottenham Hotspur, dem reichsten Verein Londons, aufwirft.

Er übernahm 2001 das Kommando und machte es zu einem kommerziellen Hit, obwohl es auf dem Spielfeld keine Erfolge gab.

Spurs sind jetzt zu 86,58 Prozent im Besitz von Enic, das wiederum zu 70,12 Prozent vom Lewis Family Trust kontrolliert wird.

Im Oktober 2022 hörte Lewis auf, eine Person mit maßgeblicher Kontrolle über den Trust zu sein, obwohl dieser seinen Namen behält.

Es wurde allgemein angenommen, dass der Milliardär die stille Macht hinter dem Thron war, die den Vorsitzenden des Clubs, Daniel Levy, in die eine oder andere Richtung lenkte – und von vielen Fans scherzhaft als „Onkel Joe“ bezeichnet wurde.

Die Schuldgeständnisse könnten nun neue Fragen über die zukünftige Eigentümerschaft des Londoner Clubs aufwerfen.