Ab diesem Frühjahr wird Donald Trump vier Tage in der Woche in einem Gerichtssaal in Manhattan verbringen und die Wochenenden für den Großteil seiner Wahlkampfreisen freilassen. Zu seinem Glück ist der Gouverneur des zweitgrößten Staates des Landes zu einem verlässlichen Stellvertreter geworden. Greg Abbott, der Republikaner aus Texas, kämpft seit den ersten Monaten der Präsidentschaft von Joe Biden gegen die Bundesregierung. In gewisser Weise stellt er Biden vor ein akuteres politisches Problem als Trump: Abbott leitet einen Grenzstaat zu einer Zeit, in der die Einwanderungsfrage möglicherweise die offensichtlichste Wahlanfälligkeit des Präsidenten darstellt. Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter räumte kürzlich ein, dass „Abbott die Einwanderungsdiskussion in diesem Land verändert hat.“
In letzter Zeit ist die Zahl der Menschen, die an der Grenze ankommen, gegenüber den Rekordhöhen Anfang des Winters zurückgegangen. Dennoch hat Texas seine Konfrontation mit der Regierung radikal eskaliert. Ein neues Landesgesetz namens SB-4 trat am 19. März kurzzeitig in Kraft, bevor es durch eine einstweilige Verfügung des Bundes vorübergehend gestoppt wurde. SB-4 würde es Staatsbeamten ermöglichen, alle Personen festzunehmen, die sie des illegalen Grenzübertritts verdächtigen, und sie abzuschieben, wenn sie keine Papiere haben. Das größere Ziel besteht darin, den grundlegenden Verfassungsgrundsatz in Frage zu stellen, dass die Bundesregierung und nicht die Bundesstaaten die alleinige Befugnis zur Durchsetzung nationaler Einwanderungsgesetze haben. Es gibt viele Gründe dafür, dass dies der Fall war (und sein sollte), nicht zuletzt das grassierende Chaos von fünfzig Staaten, die ihre eigenen Regeln erlassen und sich dadurch in die US-Außenpolitik einmischen. Die mexikanische Regierung hat beispielsweise bereits erklärt, dass sie Abschiebungen aus Texas ablehnen werde.
Das Gesetz ist nur das jüngste Beispiel für Abbotts dramatische Rolle auf der nationalen Bühne. Im März 2021 versprach er, dass Texas „kein Komplize der offenen Grenzpolitik“ der neuen Regierung sein werde, und kündigte die Operation Lone Star an, ein Vorgehen gegen die Einwanderung, das Texas zehn Milliarden Dollar gekostet und zu Zehntausenden Festnahmen geführt hat. Im folgenden Frühjahr begann er, Migranten mit Bussen in demokratische Städte zu bringen; Seitdem hat die Ankunft von mehr als hunderttausend Menschen die örtlichen Behörden in Chicago, New York und Denver überwältigt. Er hat auch versucht, unpassierbare Bojen im Rio Grande zu installieren und Stacheldraht auf US-amerikanischem Boden zu verlegen, um Migranten einzufangen und die Grenzschutzbeamten zu zwingen, sie freizulassen. (Beide Richtlinien werden derzeit vor einem Bundesgericht verhandelt.) „Er hat großartige Arbeit geleistet“, sagte Trump kürzlich zu Sean Hannity, der fragte, ob Abbott auf der engeren Auswahlliste für das Amt seines Vizepräsidenten stünde. „Absolut, das ist er“, antwortete Trump.
Am 29. Februar waren Trump und Biden beide in Texas und hielten Reden zum Thema Einwanderung. Trump sprach in Begleitung von Abbott in einem öffentlichen Park in der Stadt Eagle Pass. Seit Anfang Januar verbietet die texanische Nationalgarde auf Befehl des Gouverneurs Bundesbeamten den Zutritt zu einem zweieinhalb Meilen langen Grenzabschnitt, zu dem auch der Park gehört. Als Grenzschutzbeamte einmal erfuhren, dass zwei Migranten mitten im Rio Grande gestrandet waren, versuchten sie, über die Bootsrampe des Parks auf den Fluss zu gelangen. Ein Staatswächter wies sie ab. Diese Migranten wurden von der mexikanischen Regierung gerettet; Am selben Tag ertranken jedoch laut einer Akte des US-Generalstaatsanwalts eine Mutter und ihre beiden kleinen Kinder beim Versuch, den Fluss zu überqueren.
„Das ist wie ein Krieg“, sagte Trump zu Abbott und lobte seine Bemühungen. Diejenigen, die versuchen, in das Land einzureisen, fügte Trump hinzu, „sehen für mich wie Krieger aus.“ An seiner Botschaft hat sich seit mindestens 2015 nicht viel geändert. Er speit weiterhin Lügen und Beschimpfungen aus und sagte zuletzt, dass Einwanderer „das Blut unseres Landes vergiften“. Was jetzt anders ist, ist sein offenes Bündnis mit republikanischen Staaten, die bereit sind, die Bundesregierung auf seinen Befehl hin zu sabotieren. 25 Gouverneure haben erklärt, dass sie im Showdown gegen die Biden-Regierung „an der Seite von Texas stehen“. Viele haben angeboten, ihre eigenen Staatsgardisten zu schicken, um Abbott zu unterstützen. Eine Gouverneurin, Sarah Huckabee Sanders, die vor ihrer Rückkehr nach Arkansas im Weißen Haus von Trump diente, sagte: „Dies ist ein Kampf, an dem wir uns alle beteiligen müssen.“ Ein anderer, Ron DeSantis, hat angekündigt, dass Florida haitianischen Migranten nun die Reise mit dem Boot in die Vereinigten Staaten verbieten wird.
Biden hat darauf bestanden, dass er an der Grenze härter vorgehen würde, wenn die Republikaner ihn nur zulassen würden. Als die Regierung im vergangenen Herbst vom Kongress vierzehn Milliarden Dollar für mehr Ressourcen für die Abfertigung von Menschen an der Grenze forderte, lehnten die Republikaner im Repräsentantenhaus ab. Ihre Bedingung war eine umfassendere Asylreform – die Art von Politik, die vor drei Jahren von führenden Demokraten rundweg abgelehnt worden wäre. Aber Abbotts Busplan hat die Mitglieder der Partei zunehmend beunruhigt, von denen einige Biden offen dafür kritisierten, dass er nicht mehr getan habe. (Andere demokratische Stadt- und Staatsbeamte haben dem Weißen Haus privat mitgeteilt, dass sie befürchten, dass Abbott sie als nächstes ins Visier nehmen könnte.) Als Reaktion darauf verkündete Biden, dass er durchaus bereit sei, die Grenze zu „schließen“ und das Asyl einzuschränken. Als im Februar im Senat ein parteiübergreifendes Abkommen zustande kam, griff Trump es trotzdem an. Wie vorherzusehen war, schlossen sich die Republikaner an und ließen ihren eigenen Verhandlungsführer im Stich. Es war unwahrscheinlich, dass die im Gesetzentwurf enthaltenen Asylbeschränkungen die Gesamtdynamik an der Grenze ändern würden, aber die damit verbundenen Mittel hätten bei der Triage erheblich geholfen. Sein Scheitern gab dem Weißen Haus die Gelegenheit, Biden als einen Pragmatiker darzustellen, der vom republikanischen Zynismus ausgebremst wird. „Anstatt mit dem Thema Politik zu machen, warum setzen wir uns nicht einfach zusammen und erledigen es“, sagte Biden letzten Monat in Texas. „Kommen Sie mit“, sagte er zu Trump. „Oder ich komme mit.“
Ein Berufungsgericht wird Anfang April Argumente zur rechtlichen Begründetheit des SB-4-Gesetzes anhören. Wie auch immer die Richter entscheiden, der Fall scheint an den Obersten Gerichtshof weitergeleitet zu werden, was offenbar von Anfang an Abbotts Ziel war. Im Jahr 2012 erklärte das Gericht mehrere Bestimmungen eines bescheideneren Gesetzes von Arizona für ungültig, das der örtlichen und staatlichen Polizei die Befugnis einräumte, die Einwanderungspapiere einer Person anzufordern. Am 20. März dieses Jahres behauptete der Generalstaatsanwalt von Texas vor einem Berufungsgericht, dass SB-4 nicht gegen den von der Mehrheit im Jahr 2012 geschaffenen Präzedenzfall verstoße und daher sofort in Kraft treten sollte. Doch später an diesem Tag teilte Abbott einer Menschenmenge in der Texas Public Policy Foundation in Austin einen Hintergedanken mit. „Wir haben Wege gefunden, dieses Gesetz so zu gestalten, dass es mit dem verfassten Dissens übereinstimmt [sic] im Fall Arizona von Richter Scalia“, sagte Abbott. Seine klare Hoffnung ist, dass das derzeitige Gericht Scalias Argumentation nachvollziehen wird. Es ist leicht, Abbotts juristisches Denken als enorm fehlerhaft abzutun. Aber er weiß genau, dass Gerichtsverluste oft als politische Siege dienen können. Der Fall wird wie geplant bis zur Wahlsaison andauern. ♦