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Stellen Sie sich vor, es ist November 2020 und ich biete Ihnen die folgende Vision von Joe Bidens erstem Amtsjahr:
Die Aktien werden steigen. Das Wachstum der Verbraucherausgaben wird Geschwindigkeitsrekorde aufstellen, und der Präsident wird den besten Arbeitsmarkt dieses jungen Jahrhunderts beaufsichtigen. Nach einer schockartigen Rezession wird die Arbeitslosenquote in den USA unter 5 Prozent sinken, niedriger als in jedem Monat des Jahres 2016. Glücklicherweise steigen die Löhne am schnellsten für Niedriglohnarbeiter. Die Zahl der Stellenangebote wird einen neuen Rekord aufstellen und macht dieses Jahr möglicherweise zum besten für die Suche nach einem neuen Gig seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs.
Klingt ziemlich gut, oder? Dann biete ich eine andere Vision an:
Amerikaner hassen außenpolitisches Durcheinander im Fernsehen, aber die USA werden sich mit (egal wo Du stehst zur Ethik) ein unbestreitbar chaotisches Finale. Die Amerikaner haben die Pest satt, aber im Laufe des Sommers wird eine neue Coronavirus-Variante das Land erobern, Zehntausende von Menschen töten und Masken an Gesichter heften. Amerikaner mag keine Gesamtinflation, und sie mag höhere Spritpreise wirklich nicht, aber beide werden schneller zunehmen als je zuvor seit Anfang der 1990er Jahre.
Bidens erstes Jahr war ein unvorhersehbarer Mischmasch der besten Zeiten und der schlimmsten Zeiten. Vorerst scheint die Öffentlichkeit den Präsidenten vor allem für das Schlimmste verantwortlich zu machen: Bidens Zustimmungswert am Ende seines ersten Amtsjahres ist niedriger als die jedes amerikanischen Präsidenten seit 1945, abgesehen von Donald Trump. Mehr als 60 Prozent der Wähler sagen, dass Biden für die steigende Inflation verantwortlich ist, und jetzt sauern sie auch über seinen Umgang mit dem Delta-Anstieg. Bei Fox News machen Kommentatoren dem Präsidenten regelmäßig die Schuld dafür, dass die Preise „außer Kontrolle geraten … wie in den 70er Jahren“.
Sowohl die Öffentlichkeit als auch die Medien betrachten den Präsidenten manchmal als den Kommandanten unseres Staatsschiffs – eine Art allmächtiger Verwalter aller wirtschaftlichen, geopolitischen und biologischen Angelegenheiten. Aber sie sollten die nautische Metapher wörtlich nehmen. Marinekapitäne scheinen die Kontrolle zu haben, aber sie erben Schiffe, die von anderen gebaut wurden, und steuern Schiffe durch Wind und Wellen, die keiner Richtung gehorchen. Dass– nicht Allmacht – ist die Realität der amerikanischen Präsidentschaft.
„Präsidenten bekommen viel mehr Anerkennung, als sie verdienen, wenn die Dinge gut laufen, und viel mehr Schuld, als sie verdienen, wenn es schlecht läuft“, sagte mir Jason Furman, der Vorsitzende des Council of Economic Advisers unter Präsident Barack Obama.
Präsidenten sind nicht machtlos, und es ist nicht hilfreich, so zu tun. Bidens Entscheidung, beim Fed-Vorsitzenden Jerome Powell zu bleiben, war weise und sinnvoll. Biden hatte außergewöhnliche Kontrolle über den Afghanistan-Abzug und könnte noch viel mehr tun, um die Verteilung billiger COVID-19-Schnelltests zu beschleunigen. Furman selbst gewarnt im Weißen Haus im Februar, dass das Konjunkturpaket von Biden zum Inflationsdruck beitragen könnte (und ich glaube, dass Furman zumindest teilweise Recht hatte).
Aber wenn es um die Themen geht, die derzeit am wahrscheinlichsten die Mehrheit der öffentlichen Unzufriedenheit antreiben – wie Benzininflation, Lieferketten-Snafus und der Aufstieg von Delta und anderen Coronavirus-Varianten – lassen sich die begrenzten Befugnisse des Präsidenten am besten mit einer kleinen vergleichen Ruder, das von einem Kapitän inmitten einer wütenden See gedreht wurde.
“Es ist wahrscheinlich, dass die Dinge in einem Jahr besser sein werden, aber die meisten Probleme der Wirtschaft können nur mit der Zeit gelöst werden”, sagte Furman. “Das ist als Präsident wirklich schwer zu sagen.”
Biden erbte eine Wirtschaft, die er nicht aufgebaut hatte, gespalten von einer Pandemie, die er nicht begonnen hatte. Er beaufsichtigte die Verteilung eines Impfstoffs, den er nicht entwickelt hatte, und seine Impfkampagne führte kopfüber zu Impfstoffresistenzen, die er nicht kontrollieren konnte. Er wurde mit einer viralen Mutation bestraft, nach der er nicht gefragt hatte, und wurde dann von einem internationalen Lieferketten-Chaos bestraft, das zu inländischen Logistikproblemen führte, die von privaten Transportunternehmen beaufsichtigt wurden, die er nicht befehligen kann, und die durch Trucker-Mangel und Häfen verschlimmert wurden Ineffizienzen, die er nicht rechtzeitig beheben konnte.
Und dann ist da noch Gas. Starke Beweise zeigen, dass die Wähler den steigenden Benzinpreisen besonderen Hass entgegenbringen. Aber dies ist ein weiteres Phänomen, das weitgehend außerhalb der Kontrolle von Biden liegt. Die Wirtschaft hat sich wieder normalisiert und damit auch die Benzinpreise, die – trotz all der Panik, die Sie im Fernsehen sehen werden – immer noch niedriger sind als für einen Großteil der 2010er Jahre und nur 0,50 USD pro Gallone mehr als im Jahr 2019. Biden wird hauptsächlich für steigende Preise in einer schnell expandierenden Wirtschaft verantwortlich gemacht – ein vorhersehbares Ergebnis des Aufholwachstums (über das er wiederum bestenfalls begrenzte Kontrolle hat).
Was sollte Biden also tun, um die Grenzen seiner eigenen Macht zu erkennen? Jubel und schwöre.
Der Präsident sollte über das Erreichte sprechen – „Das ist der beste Arbeitsmarkt des Jahrhunderts!“ – und Privatunternehmen anfeuern, etwa in der inländischen Transportlogistik, deren Effizienzsteigerung notwendig ist, um Amerikas schmerzliche Knappheit zu überwinden. Er sollte den Leuten auch sagen, dass er ihren Schmerz über COVID-19 und die Inflation spürt, und eine kleine Anzahl leicht erreichbarer Ziele ankündigen, wie die Produktion von mehreren hundert Millionen COVID-19-Schnelltests, die für jeden Amerikaner kostenlos und sogar persönlich verschickt werden .
Wenn das nicht funktioniert, gibt es immer das Gelassenheitsgebet. Das Weiße Haus kann die Varianten, Lieferketten oder globalen Energiemärkte nicht kontrollieren. Wenn COVID-19 und die globale Lieferkette vom November 2022 denen vom November 2021 ähneln, werden die Demokraten auf jeden Fall verprügelt. Einige von Bidens Problemen könnten sich jedoch von selbst lösen: Die Öl- und Erdgaspreise sind in der vergangenen Woche gesunken, Analysten von Morgan Stanley haben prognostiziert, dass sich Lieferkettenengpässe innerhalb des nächsten Jahres normalisieren werden, Frachtraten für Waren, die von Asien in die USA fallen ab, und glücklicherweise Hühnerinflation verlangsamt sich auch.
„Wenn die steigenden Lebensmittel- und Gaspreise und die globalen Lieferketten nicht besser werden, wird Biden in Schwierigkeiten geraten, und wenn sie sich verbessern, hat dies möglicherweise fast nichts mit dem zu tun, was er getan hat, und er wird trotzdem Kredit bekommen. “, sagte Furman. Nach einer Pause fügte er hinzu: “Nun, das, oder die Leute finden einen anderen Grund, sich über ihn zu beschweren.”