Er war schon immer ein Meister der „Verbindung“.
Es ist heutzutage kaum mehr in Mode, positive Dinge über Joe Biden zu sagen. Ich selbst gehörte zu seinen Zweiflern und war davon überzeugt, dass er niemals in der Lage sein würde, einen Rückkampf gegen Donald Trump zu gewinnen. Ich stellte mir vor, dass ich einen Flug nach Reykjavík, Lissabon, Sydney, wo auch immer Am 6. November starrte ich rückwärts aus dem Fenster, blinzelte auf die rauchenden Ruinen der amerikanischen Demokratie und betete grimmig, dass ich mich nicht in eine Salzsäule verwandeln würde.
Aber es ist unbestreitbar, dass Biden gestern Abend eine atemberaubende Rede gehalten hat, und das nicht nur, weil es eine gab Spiel weiter Qualität seiner Bemerkungen, das hämmernde Geräusch eines auf dem Boden aufschlagenden Handschuhs. Das liegt daran, dass er es geschafft hat, das zu tun, was er am besten kann, was seine Mitarbeiter Richard Ben Cramer vor langer Zeit beschrieben haben Was es braucht als „die Verbindung“. Bidens Hauptstärke bestand nie darin, politische Strategien oder große Ideen zu formulieren. Es ist seine Fähigkeit, einen Raum zu lesen, die bereits vorhandene Energie einzufangen und die unpersönlichsten Situationen zutiefst intim wirken zu lassen, wie Einzelgespräche. Und gestern Abend tat er genau das in seiner Rede zur Lage der Nation – im Allgemeinen das langweiligste und am meisten choreografierte Ritual des Präsidenten –.
Die ganze Angelegenheit hatte eine Call-and-Response-Qualität. Im Nachgespräch, dem einzigen spontanen Teil dieses Rituals, sagte der Abgeordnete Gregory Meeks zu Biden, er sei „heute Abend ein Baptistenprediger!“ Und Senator Raphael Warnock, ein echter Baptistenprediger, stimmte zu angerufen es „eine Predigt“. Während der Ansprache beschäftigte sich Biden auch mit seinen Zwischenrufen (ich meine Sie, Marjorie Taylor Greene); seine Legion von Obstruktionskämpfern dem Erdboden gleichmachen („Wenn einer von euch das Geld nicht in seinem Distrikt haben möchte, lasst es mich wissen“); und fröhlich auf Buhrufe antworten. („Oh nein? Ihr wollt keine weitere Steuersenkung in Höhe von zwei Billionen Dollar für die Superreichen? Das ist gut zu hören.“) Er sprach in unterschiedlichen Lagen, senkte die Stimme und redete weitaus beiläufiger und amüsanter über ein Treffen mit die Leiter eines Business Roundtables vor anderthalb Jahren. („Sie waren wütend, dass ich – sie waren wütend – nun ja, sie waren es diskutieren „Warum ich Geld für Bildung ausgeben wollte.“) Und ich bin mir ziemlich sicher, dass er der erste Präsident war, der in der Lage der Nation Kartoffelchips erwähnte.
Als er abschloss, wandte sich Biden direkt an Senatorin Lindsey Graham aus South Carolina, einst (und vielleicht immer noch) eindeutig sein Kumpel, denn bis Donald Trump auftauchte, war Graham einer der zuverlässigsten überparteilichen Akteure im Senat. „Ich weiß, dass du nichts mehr hören willst, Lindsey“, sagte er. „Aber ich muss noch ein paar Dinge sagen.“
Dies war eine Erinnerung daran, dass Biden in gewisser Weise ein Geschöpf des Senats bleibt, einem Ort, an dem man einst mit denen sprach, mit denen man nicht einverstanden war, denn für die Verabschiedung von Gesetzen waren Bündnisse auf der anderen Seite notwendig. Mitch McConnell und die radikalere Trump-Fraktion änderten das alles, indem sie glaubten, Obstruktion sei eine bessere politische Strategie, und das sei gar nicht so schwer, da sie ohnehin nicht besonders an die Regierung glaubten. Aber Biden hat immer noch ein Element von LBJ in sich, er glaubt an Überzeugungsarbeit – und teilt darüber hinaus seine Vorsicht und seinen Groll gegenüber den Eliten der Ivy League.
Ich zucke immer noch zusammen, wenn Biden Staats- und Regierungschefs und Länder durcheinander bringt, obwohl Trump dasselbe tut und ein Tausendstel von dem weiß, was Biden tut, und ohne jegliche Kohärenz spricht. Trumps Anhänger werden alles verzeihen; Biden wird es nicht tun. Und ich befürchte immer noch, dass Biden möglicherweise nicht die Ausdauer hat, die Art von Scheunenbrenner, die er gestern Abend im Wahlkampf gezeigt hat, konsequent zu liefern. Diese Art von Energie ist schwer aufrechtzuerhalten, selbst wenn man über die unglaubliche Ausdauer verfügt, die die staatliche und nationale Politik erfordert, oder über das, was einer von LBJs Beratern „zusätzliche Drüsen“ nannte.
Aber letzte Nacht hat Biden bewiesen, dass er keineswegs der gebrechliche, schnell wahnsinnige Ichabod der GOP-Karikatur ist und dass er in dieser ganzen Wiederwahlsache möglicherweise weitaus besser ist, als die Demokraten vermutet hatten. Er könnte seine Kritiker in der Mainstream-Presse dazu bringen, die herkömmliche Meinung für eine Weile zu überdenken.
Biden hat zumindest immer noch ein Gespür für Einzelhandelspolitik. Der beste Beweis dafür war, wie lange er nach dem Ende der Rede verweilte – 35 zusätzliche Minuten – und mit allen im Saal plauderte. Der Secret Service drängte ihn immer wieder zu gehen; Sprecher Mike Johnson tippte auf seine Uhr und signalisierte damit ebenfalls, dass es Zeit sei zu gehen. Aber Biden blieb, auch als die Lichter um ihn herum schwächer wurden. Mit 81 Jahren konnte er der Verbindung nicht widerstehen.