*(CNN) – In den Wochen vor dem Präsidentenamt Joe BidenSeine Reise in den Nahen Osten dominierte eine Frage: Würde er sich mit dem saudischen Kronprinzen treffen? Mohammed bin Salman? Und wenn ja, wie würde er sich verhalten?
Immerhin war MBS von den US-Geheimdiensten direkt mit der Ermordung des Washington-Post-Journalisten Jamal Khashoggi in Istanbul im Jahr 2018 in Verbindung gebracht worden.
Der Bericht, den die Biden-Regierung im Februar 2021 veröffentlichte, kam zu dem Schluss, dass MBS die Operation, die zu Khashogggis Tod führte, „genehmigt“ habe.
Und als Kandidat hatte Biden gegenüber den Saudis eine harte Linie eingeschlagen. In einer der Präsidentschaftsdebatten 2020 verurteilte er die Saudis unmissverständlich wegen ihrer Rolle bei Khashoggis Tod.
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“Wir [are] Ich werde sie tatsächlich dazu bringen, den Preis zu zahlen, und sie tatsächlich zu den Parias machen, die sie sind “, versprach Biden.
Angesichts all dessen gab es Grund, sich zu fragen, wie Biden das alles spielen würde.
Am Donnerstag bestätigte das Weiße Haus wie erwartet, dass Biden sich tatsächlich mit MBS treffen würde – und die Ermordung von Khashoggi zur Sprache bringen würde. „Meine Ansichten zu Khashoggi wurden absolut und positiv klargestellt, und ich habe nie leise darüber gesprochen, nach Menschenrechten zu fragen“, sagte Biden.
Als er sich gegen den scheinbaren Widerspruch verteidigte, das Land vor weniger als zwei Jahren als „Parias“ zu bezeichnen und den saudischen Führern dann genau das zu gewähren, was sie wollten – eine Audienz beim amerikanischen Präsidenten –, erklärte Biden: „Es stehen so viele Probleme auf dem Spiel, dass ich wollen klarstellen, dass wir in der Region weiterhin führend sein können und kein Vakuum schaffen – ein Vakuum, das von China und/oder Russland gefüllt wird, gegen die Interessen sowohl Israels als auch der Vereinigten Staaten und vieler anderer Länder.“
Welche, na ja, okay? Was Biden nicht erwähnte, war der Elefant im Raum: Saudi-Arabien hat Öl – jede Menge davon –, das die Vereinigten Staaten brauchen. Das war schon immer so, aber es gilt umso mehr, als Biden versprach, wegen seiner Invasion in der Ukraine kein Öl aus Russland zu importieren. (Die Gaspreise sind von ihren Höchstständen vor einem Monat etwas gesunken, bleiben aber hoch.)
Aber all das verblasst im Vergleich dazu, wie Biden letztendlich mit dem Meet-and-Greet mit MBS umgegangen ist. Die beiden Männer stießen mit der Faust zusammen, ein brüllender Schachzug vermeintlicher Freundschaft und Kameradschaft, der dem saudischen Führer genau das gab, was er wollte: Eine Tür, um wieder in internationale Gunst zurückzukehren.
Wie die BBC feststellte:
„Die Saudis wussten, dass die Welt dieses Treffen beobachten würde.
„Sie wollten, dass der Rest des Nahen Ostens und die internationale Gemeinschaft aufhorchen und die Gunst des US-Präsidenten zur Kenntnis nehmen.“
Benötigen Sie Beweise dafür, dass die Saudis vom Fauststoß begeistert waren? Sie gingen schnell dazu über, das Bild in den sozialen Medien zu teilen, um sicherzustellen, dass es jeder sah.
Fred Ryan, der Herausgeber der Washington Post, kritisierte die Entscheidung des Biden-Teams scharf – Aufruf der Fauststoß “beschämend.” Er fügte hinzu: „Es projizierte ein Maß an Intimität und Komfort, das MBS die ungerechtfertigte Erlösung bietet, nach der er verzweifelt gesucht hat.“
Der demokratische Abgeordnete von Kalifornien, Adam Schiff, äußerte sich ähnlich kritisch. „Wenn wir jemals eine visuelle Erinnerung an den anhaltenden Einfluss ölreicher Autokraten auf die US-Außenpolitik im Nahen Osten brauchten, haben wir sie heute“, er getwittert. „Ein Faustschlag sagt mehr als tausend Worte.“
Das Bemerkenswerte – und bemerkenswert Schlechte – an dem Fauststoß ist, dass das Biden-Team, wie ich oben erwähnt habe, Unmengen an Zeit hatte, sich auf dieses Treffen mit MBS vorzubereiten. Es war keine Überraschung, dass sich Biden und MBS treffen würden – und dass die Saudis versuchen würden, das Treffen auf jede erdenkliche Weise zu nutzen.
Ich vermute, dass das Weiße Haus feststellen wird, dass Biden während seines Besuchs viel mit der Faust gestoßen hat – im Gegensatz zum Händedruck –, um sein Risiko, sich mit Covid-19 zu infizieren, zu verringern. Welche, na ja, OK. Es ist erwähnenswert, dass a) Biden dem ehemaligen israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu die Hand schüttelte und b) es reichlich Händedesinfektionsmittel zu haben gibt, wenn Biden MBS die Hand schüttelt.
Symbolik ist – zutiefst – in der Außenpolitik von Bedeutung. Das weiß Biden aus seiner langjährigen Tätigkeit im Senat und seiner Zeit als Vizepräsident. Umso verwirrender ist die Fauststoß-Entscheidung.
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