Am Dienstagmittag war Joe Biden der erste amtierende US-Präsident, der sich einer Streikpostenreihe anschloss. Vor dem Willow Run Redistribution Center von General Motors in Belleville, Michigan – unweit von Detroit – begrüßte Biden eine Gruppe streikender Mitglieder der Gewerkschaft United Auto Workers. Er sagte den Arbeitern, dass sie die Automobilindustrie während der Wirtschaftskrise 2008/09 gerettet und viele persönliche Opfer gebracht hätten. (Dazu gehörten auch Lohnkürzungen.) Jetzt, wo es der Autoindustrie „unglaublich gut“ gehe, sagte Biden durch ein Megaphon, „sollte es Ihnen auch unglaublich gut gehen.“
Es war keine neue Nachricht. Am Tag des Streikbeginns sagte Biden, dass Rekordgewinne bei den drei großen US-Automobilherstellern – Ford, General Motors und Stellantis – Rekordlohnverträge für die UAW-Arbeiter bedeuten würden. Aber es ist eine Sache, von einem Rednerpult im Weißen Haus aus gewerkschaftsfreundliche Bemerkungen zu machen. Mit der Air Force One nach Detroit fliegen, mit einer Präsidentenlimousine zum Werk Willow Run fahren, neben den streikenden Mitarbeitern stehen und die Großen Drei auffordern, „einzutreten“ – das ist etwas ganz anderes.
Shawn Fain, der Präsident der UAW, der neben Biden auftrat und dessen Beziehung zum Weißen Haus manchmal frostig war, beschrieb Bidens Entscheidung, sich der Streikpostenlinie anzuschließen, als „einen historischen Moment“. Fain fuhr fort: „Unser Präsident hat sich entschieden, in unserem Kampf für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit an der Seite der Arbeiter zu stehen.“ Fain hatte sich nach Beginn des Streiks zunächst von der Regierung distanziert und einen Versuch des Weißen Hauses zurückgewiesen, zwei hochrangige Beamte als Verbindungsleute nach Detroit zu schicken. Doch nachdem er Biden Ende letzter Woche gebeten hatte, sich einer Streikpostenlinie anzuschließen, und der Präsident dies zugesagt hatte, änderte sich die Haltung des Gewerkschaftsführers. Als die Air Force One das Rollfeld der Detroit Metro betrat, war Fain da, um ihn zu begrüßen und ihm eine schwarze UAW-Baseballkappe zu überreichen, die Biden vor der Willow Run-Anlage trug. „Vielen Dank, Herr Präsident, dass Sie gekommen sind“, erklärte Fain. „Wir wissen, dass der Präsident der Arbeiterklasse das Richtige tun wird.“
Das ist genau die politische Botschaft, die das Weiße Haus mit der Organisation der Reise zu vermitteln versuchte. Obwohl Biden sich seit langem als der gewerkschaftsfreundlichste Präsident der Geschichte bezeichnet, kommt der UAW-Streik zu einer Zeit, in der er einem wachsenden politischen Druck ausgesetzt ist – und weil Donald Trump, sein erwarteter Rivale im Jahr 2024, versucht, den Streit für seine eigenen Zwecke auszunutzen . Trump soll am Mittwoch vor der zweiten republikanischen Präsidentendebatte, an der er nicht teilnehmen wird, in Michigan eine Rede halten. Er wird wahrscheinlich seine Behauptung wiederholen, dass die Biden-Regierung durch die Gewährung hoher Subventionen an Käufer von Elektrofahrzeugen die Arbeitsplätze der streikenden Angestellten zerstört, die größtenteils in Fabriken arbeiten, die benzin- und dieselbetriebene Fahrzeuge herstellen.
Während der ersten Präsidentendebatte im Jahr 2020 sagte Trump: „Ich glaube, ich bin voll und ganz für Elektroautos. Ich habe große Anreize für Elektroautos gegeben.“ (Er bezog sich auf Steuergutschriften, die während der Obama-Regierung eingeführt wurden.) Fakten und Geschichte sind für Trump jedoch unerheblich, und einige aktuelle direkte Umfragen haben gezeigt, dass er im Rennen 2024 vor Biden liegt. Mehr als ein Jahr vor der Wahl haben diese Umfragen wohl keinen großen Vorhersagewert, aber das Weiße Haus weiß, dass es Bidens Unterstützung durch die Arbeiterklasse in Michigan und anderen Swing States stärken muss.
Letzte Woche habe ich darauf hingewiesen, dass Biden in Arbeitsfragen eine starke Bilanz vorweisen kann. Da ihm im Senat sechzig Stimmen fehlten, konnte er die von der Gewerkschaft unterstützte Abstimmung nicht verabschieden PROFI Gesetz, das die Organisierung von Gewerkschaften erleichtern und die in 27 Bundesstaaten bestehenden Gesetze zum Recht auf Arbeit schwächen würde. Aber seit seinem Einzug ins Weiße Haus hat er stets seine Unterstützung für die Gewerkschaften zum Ausdruck gebracht. Und seine Vertreter im National Labour Relations Board, der mit der Durchsetzung der Arbeitsgesetze betrauten Behörde, haben eine Reihe von Entscheidungen erlassen, die es nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern erleichtern sollen, sich zu organisieren, und es nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitgebern wie Starbucks und Amazon erschweren sollen, sie einzuschüchtern. Sollte Trump im nächsten Jahr gewinnen, würden diese Urteile trotz seines arbeiterfreundlichen Gepolters sicherlich rückgängig gemacht.
Kann die Biden-Administration bekommen Das Nachricht rüber? In unserem zersplitterten Zeitalter, in dem viele Menschen nur Nachrichten und Informationen konsumieren, die ihre politische Meinung bekräftigen, gibt es keine Garantie. Aber auch in diesem polarisierten Umfeld können einige Ereignisse und Bilder durchbrechen und eine nachhaltige Wirkung haben. Bidens Auftritt in der UAW-Streikpostenkette könnte möglicherweise einer davon sein. Die jüngsten demokratischen Präsidenten, darunter Barack Obama, tendierten dazu, bei Arbeitskonflikten neutral zu bleiben, und Bidens Entscheidung, mit dieser Tradition zu brechen, hat mindestens einen Wall-Street-Demokraten verärgert. „Es ist empörend, dass er an einer Streikpostenkette teilnimmt“, sagte Steven Rattner, Vorsitzender von Willett Advisors LLC, der Obamas Task Force für die Autoindustrie leitete, gegenüber NBC News. „Dafür gibt es keinen Präzedenzfall.“
Das ist natürlich der Grund, warum es eine kraftvolle Geste war. Während Fain seine Ausführungen hielt, in denen er wiederholte, dass der Autostreik einen Kreuzzug gegen die Gier der Konzerne und „die Milliardärsklasse“ darstelle, schaute Biden zu. Er stieß einen der UAW-Mitglieder mit der Faust an und legte seinen Arm um die Schulter eines anderen. Nachdem Fain seine Rede beendet hatte, griff der Präsident erneut zum Megaphon. „Lasst uns weitermachen“, forderte er die streikenden Arbeiter auf. „Du verdienst, was du verdient hast, und du hast verdammt viel mehr verdient, als du jetzt bekommst.“ ♦