Das Pentagon hatte bereits angekündigt, dass Austin nicht vorhabe, zurückzutreten. „Er konzentriert sich weiterhin darauf, seine Aufgaben als Verteidigungsminister zur Verteidigung unserer Nation wahrzunehmen“, sagte DOD-Sprecher Generalmajor Patrick Ryder gegenüber Reportern.
Die Entscheidung von Biden, Austin zur Seite zu stehen, erfolgt inmitten von Forderungen von Republikanern, darunter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, seine Entlassung zu fordern. Austin gab letzte Woche nicht bekannt, dass er wegen Komplikationen aufgrund eines nicht genannten chirurgischen Eingriffs im Walter Reed National Military Medical Center ins Krankenhaus eingeliefert wurde, was die Frage aufwirft, welche Krankheit er hatte und warum er beschlossen hat, eine so heikle Angelegenheit geheim zu halten.
Aber Biden ist bekanntermaßen loyal und legt Wert auf Kontinuität in seinem Kabinett. Als die Expertenklasse solche Personalveränderungen von ihm verlangt, gibt er ihm Rückenwind. Das Gerede rund um Austin macht es viel unwahrscheinlicher, dass er handelt.
Biden und sein Team bestanden darauf, dass Austin in gutem Ansehen bleibt, obwohl er das Weiße Haus oder seinen Stellvertreter drei Tage lang nicht über seinen Krankenhausaufenthalt informiert hatte. Beide Männer führten am Samstag ein Telefonat, ihr erstes Gespräch seit Austins Krankenhausaufenthalt am 1. Januar im Walter Reed National Military Medical Center, wo Biden erklärte, er freue sich darauf, den Sekretär bald wieder im Pentagon zu sehen.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, John Kirby, sagte Reportern am Montag, dass Biden „die Tatsache respektiert, dass Minister Austin die Verantwortung für die mangelnde Transparenz übernommen hat“ und sagte, dass Austin im Amt bleiben werde.
„Unser Hauptaugenmerk liegt derzeit auf der Gesundheit von Minister Austin und darauf, sicherzustellen, dass er die Pflege und Unterstützung erhält, die er für eine vollständige Genesung benötigt“, fügte er hinzu.
Kirby lehnte es ab, den Reportern den Zustand von Austins Gesundheitszustand mitzuteilen, sagte jedoch, dass er im Krankenhaus arbeite und in relativ naher Zukunft ins Pentagon zurückkehren werde. Er fügte hinzu, dass es eine Überprüfung der Situation geben werde, damit die Verwaltung „aus dieser Erfahrung lernen“ könne.