Die Eisenbahnen des Landes werden vorerst weiter betrieben. Ein landesweiter Streik, der heute Abend um Mitternacht begonnen und sowohl den Güter- als auch den Personenverkehr gestört hätte, wurde durch eine vorläufige Einigung zwischen Gewerkschaftsführern und der Eisenbahnleitung abgewendet. Dieser Deal muss noch von den Gewerkschaftsmitgliedern selbst ratifiziert werden.
Präsident Joe Biden lobte das Abkommen als „einen großen Gewinn für Amerika“. Der Präsident „verdrehte den Eisenbahnunternehmen im Grunde den Arm“, sagte mir Erik Loomis, Professor an der Universität von Rhode Island, der sich auf US-Arbeitsgeschichte spezialisiert hat. Bidens Begründung mag teilweise politisch gewesen sein, sagte Loomis: Eine Einstellung der Frachtlieferungen könnte die Inflation in einem für seine Zustimmungsrate heiklen Moment verschlimmern. Aber ein anderes Element, sagte er, könnte mit seiner Scranton-Identität und seiner Erziehung in „einer dieser ultimativen Industriestädte der Arbeiterklasse“ zusammenhängen.
Obwohl Loomis warnt, dass es noch früh ist, glaubt er, dass Biden der gewerkschaftsfreundlichste Präsident des Landes werden könnte. Zumindest, argumentiert er, rangiert der derzeitige Präsident weit vor jedem neuen demokratischen Präsidenten.
Ich habe mich telefonisch mit Loomis getroffen, um die Nachrichten von heute Morgen und Bidens Platz im Bogen der Arbeitsgeschichte des Präsidenten zu besprechen.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und komprimiert.
Caroline Mimbs Nyce: Ist es normal, dass der Präsident und der Arbeitsminister Vermittler zwischen den Eisenbahngewerkschaften und dem Management spielen?
Erik Loomis: Ja und nein. Sicherlich, wenn Sie über Streiks im Transportwesen sprechen – und Sie sprechen über die Art von Arbeitskampfmaßnahmen, die einen großen Teil der Wirtschaft wirklich lahmlegen könnten – dann, sicher, ja.
Was Präsident Biden von früheren Präsidenten – sowohl Demokraten als auch Republikanern – unterscheidet, ist, dass er wirklich entschlossen ist, seine Macht nicht einzusetzen, um Gewerkschaften zu schaden. Während andere frühere Präsidenten möglicherweise viel Druck auf die Gewerkschaftsführer ausgeübt haben, nutzt Präsident Biden seine Macht, um Druck auf die Unternehmen auszuüben.
Nyke: Wo rangiert Biden auf einer Skala von „hart zu Gewerkschaften“ bis „gewerkschaftsfreundlich“? Wo würden Sie ihn in der Geschichte des Präsidenten einordnen?
Morgan Ome: Was die Arbeiterbewegung aus ihrer Vergangenheit lernen kann
Loomis: Ganz nah an der Spitze der gewerkschaftsfreundlichen Haltung. Es gibt wirklich nicht viele Fälle in der amerikanischen Geschichte, selbst in der Blütezeit der Gewerkschaftsmacht und des New-Deal-Liberalismus, in denen ein Präsident so offen für die Arbeiterbewegung war. Sie haben gesehen, dass dies auf die Rede von Präsident Biden vor der Abstimmung 2021 in der Amazon-Anlage in Alabama zurückgeht. Obwohl diese Gewerkschaftsbemühungen fehlschlugen, fordert Biden die Arbeitnehmer auf, ihr Gewissen zu wählen, und erinnert sie daran, dass sie jedes Recht haben, einer Gewerkschaft beizutreten, wenn sie dies wünschen.
Präsidenten haben das wirklich noch nie gemacht. Sogar Roosevelt hat sich nicht direkt in einzelne Gewerkschaftsbemühungen eingemischt. Und manchmal handelte sogar Roosevelt gegen das, was die Gewerkschaften wollten. Während die Arbeiterbewegung unter FDR erfolgreicher war, hatte das viel mehr mit den Bedingungen der Ära und den gigantischen demokratischen Mehrheiten sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat zu tun als per se mit FDR selbst.
Man muss Biden wirklich an die Spitze stellen, sogar über andere demokratische Präsidenten der letzten 80 oder 90 Jahre – sicherlich viel arbeiterfreundlicher als jeder demokratische Präsident der letzten Zeit, einschließlich Barack Obama, Bill Clinton oder Jimmy Carter.
Nyke: Glaubst du, er könnte der gewerkschaftlichste Präsident sein, den wir je hatten?
Loomis: Nun, es ist ein bisschen früh. Wir werden sehen müssen. Aber ja, man kann den Fall machen.
Dagegen spricht [that] In den 1930er Jahren gab es den National Labour Relations Act, den Fair Labor Standards Act – all diese Gesetze, die die Bedingungen für eine moderne Arbeitsorganisation geschaffen haben. Dies ist natürlich wahr.
Aber auch hier besteht der Unterschied darin, dass Biden in einem tief gespaltenen Amerika echtes politisches Kapital zugunsten der Gewerkschaften einsetzt. Er gibt sein relativ begrenztes politisches Kapital als Präsident in einer sehr gespaltenen Nation und in einer gespaltenen Partei aus, und er gibt es für die Arbeiterbewegung aus. Es gibt keinen anderen Präsidenten, der das getan hat.
Lyndon Johnson zum Beispiel hatte ein umfangreiches Arbeitsgesetz vor dem Senat, und es wäre beinahe durchgekommen. Und in anderen Angelegenheiten nutzte Johnson seinen Druck, um Bürgerrechte und Medicare durchzusetzen. Das hat er mit dem Arbeitsgesetz nicht gemacht. Und das Arbeitsgesetz scheiterte. Das sieht man immer wieder bei demokratischen Präsidenten.
Steven Greenhouse: Macht die organisierte Arbeiterschaft ein Comeback?
Es muss also argumentiert werden, dass Biden angesichts des Kontexts und der Umstände entweder der gewerkschaftlichste Präsident oder einer der gewerkschaftlichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte war. Und vielleicht liegt das daran, dass die Messlatte enorm niedrig ist. Aber genau das ist es.
Nyke: Wenn andere Präsidenten mit größeren Streikdrohungen zu kämpfen hatten, wie sehen diese normalerweise aus?
Loomis: Wenn Sie weit zurückgehen wollen, Eisenbahnstreiks gehörten zu den wichtigsten Streiks in der amerikanischen Geschichte, teilweise weil sie eine solche Macht haben, die Wirtschaft lahmzulegen. Präsidenten würden das Militär einsetzen, um sie vollständig zu vernichten. Das tut Präsident Hayes mit dem großen Eisenbahnstreik von 1877. Das tut Präsident Cleveland mit dem Pullman-Streik von 1894. Und dies sind einige der ikonischen Momente der gewalttätigen amerikanischen Arbeitervergangenheit.
Es gibt auch Flugzeug- und Schifffahrtsstreiks. Präsidenten hatten in Bezug auf diese Art von Dingen eine Vielzahl von Taktiken. Zum Beispiel hat Präsident Reagan die Fluglotsen gefeuert.
Manchmal passieren Dinge, von denen man nicht erwartet hätte, dass sie passieren. Im Jahr 2002 zum Beispiel greift Präsident George W. Bush – gelinde gesagt kein Freund der organisierten Arbeiterschaft – tatsächlich ein, wenn die Hafenarbeiter in den Streik treten. Wegen der Bedrohung der Wirtschaft hilft er den Arbeitern, sich gegen die Unternehmen auf den Taft-Hartley Act zu berufen.
Nyke: Offensichtlich war diese Branche bereits organisiert, aber es wurde allgemein viel über einen Gewerkschaftsboom nach COVID gesprochen. Wie denkst du über diesen Moment in der Arbeitsgeschichte? Glaubst du, Biden liest hier irgendwie die Teeblätter?
Loomis: Ich denke, dass Biden die Gewerkschaften wirklich persönlich empfindet. Seine Scranton-Vergangenheit ist ein sehr großer Teil seiner Biografie. Das ist eine dieser ultimativen Industriestädte der Arbeiterklasse.
Ich denke, dass der Präsident gerade jetzt, weil Sie einen Aufwärtstrend bei der Organisation sehen, versucht, die Wettbewerbsbedingungen im Arbeitsrecht und der Verwaltung dieses Gesetzes, das zuletzt wirklich auf die Unternehmen ausgerichtet war, wieder anzugleichen Seit über 40 Jahren.
Er liest die Teeblätter in dem Sinne, dass er politisches Kapital ausgibt, um der Arbeiterschaft zu helfen, weil die Arbeiterschaft die Initiative ergreift, sich bis zu einem gewissen Grad selbst zu helfen. Aber es sollte auch gesagt werden, dass die Macht des Präsidenten hier etwas begrenzt ist.
Nyke: Wir haben in den frühen Tagen von COVID einige Geschichten gesehen, die darauf hindeuten, dass frühere Pandemien zu einer stärkeren Stärkung des Arbeitsschutzes geführt haben. Denken Sie, dass dies ein einzigartiger Moment in der Geschichte ist?
Loomis: Ich möchte da nicht zu verallgemeinern. Wenn Sie sich den Schwarzen Tod ansehen, steht außer Frage, dass diejenigen, die überlebt haben, deutlich mehr Arbeitskraft hatten als zuvor. Aber das war eine Situation, in der 25 bis 50 Prozent der Bevölkerung tot waren.
Weil die Regierung bei COVID einschritt und den Menschen Geld gab, damit sie zu Hause bleiben konnten, gab sie den Menschen die Zeit und den Raum, ihren Platz in der Wirtschaft zu überdenken. Viele Amerikaner hatten die Möglichkeit, sich zurückzulehnen, um nicht an ihrem ziemlich beschissenen Job arbeiten zu müssen, den sie Tag für Tag hassen. Und sie mussten sich die Zeit nehmen, darüber nachzudenken, was sie wirklich tun wollten. Viele von ihnen haben darauf reagiert, indem sie gekündigt, gestreikt, Gewerkschaften gegründet und gefordert haben, von zu Hause aus zu arbeiten. Was auch immer das sein mag, es hat zu einigen Verschiebungen auf dem Arbeitsmarkt geführt.
Nyke: Hat Sie etwas an den Eisenbahnverhandlungen überrascht?
Loomis: Ich würde nicht sagen, mich zu überraschen, aber ich würde sagen, dass es zwei erwähnenswerte Punkte gibt.
Einer davon ist, wie stark die Unternehmen entschlossen waren, an einem so universellen Grundrecht wie der Möglichkeit, sich krankschreiben zu lassen, festzuhalten. Dies ist eine Branche mit Rekordgewinnen, die sich in den letzten Jahren enorm gut entwickelt hat. Es überrascht mich nicht, dass Unternehmen versuchen, ihre Gewinne auf Kosten der Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer weiter zu steigern. Aber es ist etwas, das uns, wenn es uns nicht überrascht, schockieren sollte, und etwas, das wir in unserer Gesellschaft völlig inakzeptabel finden sollten, dass Arbeitnehmer nicht krankgeschrieben werden können.
Der andere Punkt, den ich noch einmal hervorheben möchte, ist, wie wirklich Präsident Biden für die Arbeiterbewegung war – in gewisser Weise beispiellos. Das Einfachste, was er in diesem Fall hätte tun können, wäre im Grunde gewesen, die Erkenntnisse seiner Schlichtungstruppe zu nehmen und mit ihnen zu rennen.
Nyke: Sie sind Spezialist auf diesem Gebiet. Was macht diese Geschichte für Sie wichtig? Was sind die großen Themen hier, die Ihrer Meinung nach am wichtigsten sind?
Loomis: Einer davon ist, dass Präsident Biden alles tun würde, was er tun musste, um sicherzustellen, dass dieser Streik nicht stattfand. Einiges davon hat offensichtlich politische Gründe. Das Letzte, was er brauchte, war angesichts des bereits etwas ungünstigen politischen Gegenwinds um seinen eigenen Zustimmungswert ein großer Streik, um die Eisenbahnen zu schließen und die Lieferketten zu belasten, was zu noch mehr Inflation führte.
Die zweite große Erkenntnis ist Präsident Bidens wirklich tiefe Zugehörigkeit zur Arbeiterbewegung. Bei den Präsidentschaftsvorwahlen 2020 wurde Biden von der Linken in vielerlei Hinsicht sicherlich überhaupt nicht geliebt. Politiker wie Bernie Sanders, Elizabeth Warren und Alexandria Ocasio-Cortez sind sehr gut darin, über die 99 Prozent, die Probleme rund um Mindestlöhne und andere Dinge zu sprechen. Was Präsident Biden hat, was keiner von ihnen hat, sind tatsächlich enge Verbindungen zu den Gewerkschaften selbst. Das macht wirklich einen Unterschied.