Stellt euch alle einen klebrigen grünen Gartenstuhl auf. Es ist Zeit für eine weitere Runde „Mounting Democratic Jitters“, ein beliebter Sommerbeschäftigung von Wilmington bis zum West Wing. Die heutige Folge: Cornel West, unwahrscheinliches MAGA-Accessoire.
West, der berühmte Akademiker und Bürgerrechtsaktivist, ist ein Präsidentschaftskandidat der Grünen. Er wird wahrscheinlich nicht gewinnen. Kein einziger Staat und aller Wahrscheinlichkeit nach auch keine einzige Wahlstimme. Aber er bleibt in der Gegenwart des Präsidenten ein hartnäckiger Grund zur Besorgnis.
Ich habe mit vielen dieser Sorgenkinder des Weißen Hauses gesprochen, zusammen mit ihren Kollegen im Wiederwahlteam von Joe Biden und den üblichen Kesseln der demokratischen Angst, die bei jedem nächsten Wahlkampf hochzukochen beginnen existentielle Bedrohung Die Wahl steht vor der Tür. Auch wenn der lästige Hauptherausforderer Robert F. Kennedy Jr. in den Umfragen zweistellig ist, lebt West in einer besonderen Kategorie demokratischer Ängste, die nur in Worten zu finden sind Präsidentschaftskandidat der Grünen hervorrufen kann.
Angesichts der Vorgeschichte kann man die Empfindlichkeiten verstehen. Die Demokraten schrecken immer noch vor dem Namen Jill Stein zurück, der Kandidatin der Grünen im Jahr 2016, deren Stimmenzahl in wichtigen Wahllokalen – Michigan, Wisconsin und Pennsylvania – am Ende die Margen übertraf, die Hillary Clinton in diesen Bundesstaaten verlor. Was macht Dr. Stein heutzutage überhaupt?
„Sie ist meine Interims-Kampagnenmanagerin“, sagte mir Cornel West diese Woche in einem Telefoninterview. Kein Witz, wie Biden sagen würde. Oder ein Säure-Flashback. Anscheinend war Ralph Nader nicht verfügbar. Auch nicht Dennis Kucinich (der sich bereits für die Kampagne von RFK Jr. entschieden hat). Es könnte irgendwie lustig sein, wenn es nicht um eine erneute Tortur für Trump im Weißen Haus gehen würde.
„Die Tatsache, dass Jill Stein ihren Wahlkampf führt, ist ein wenig übertrieben“, sagte mir ein hochrangiger Wahlkampfstratege der Demokraten.
West hat wiederholt bestritten, dass er eine Spoilerrolle spielen könnte. „Ich würde sagen, dass die meisten Leute, die für mich stimmen, nicht für Biden gestimmt hätten“, sagte er mir. „Sie wären wahrscheinlich zu Hause geblieben.“ In einem kürzlichen CNN-Auftritt tat West die beiden Parteien als „Unternehmensduopol“ ab und bekundete „großen Respekt vor meinem lieben Bruder Ralph Nader und großen Respekt vor Schwester Jill Stein“. Dies trug nicht dazu bei, die Nervosität der Demokraten zu lindern.
Ich fragte West, ob er bis zum Wahltag 2024 Wahlkampf machen würde oder ob er sein Unterfangen vielleicht irgendwann noch einmal überdenken würde. „Mein Ziel ist es, bis November durchzuhalten“, sagte er, räumte jedoch ein, dass sich die Umstände und damit auch seine Pläne ändern könnten. „Ich versuche, ein jazzähnlicher Mann zu sein“, sagte er. „Ich versuche zu improvisieren.“
In seinem Wahlkampfauftakt VideoWest versprach, dass sich seine Kandidatur auf zentrale fortschrittliche Themen wie Gesundheitsversorgung, Wohnen, reproduktive Rechte und „Deeskalation der Zerstörung“ der Erde und unserer Demokratie konzentrieren werde. „Keine der politischen Parteien will die Wahrheit sagen“, erklärte West, warum er als Drittkandidat kandidiert.
Bemerkenswert ist, dass West dies getan hat behauptet dass die NATO ebenso für Russlands Krieg in der Ukraine verantwortlich sei wie der Kreml. Er kritisierte die Koalition als „ausweitendes Instrument“ der westlichen Aggression, die seiner Meinung nach Russlands Angriff provoziert habe. „Dieser Stellvertreterkrieg zwischen dem Amerikanischen Imperium und der Russischen Föderation könnte zum Dritten Weltkrieg führen“, schrieb er in einem Social-Media-Beitrag, in dem er zu diplomatischen Gesprächen aufrief. Auch Westen entlassen als „Schein“ eine am Dienstag verabschiedete Resolution des Repräsentantenhauses, die die Unterstützung der USA für Israel bekräftigte. „Die schmerzliche Wahrheit ist, dass der israelische Staat – wie die USA – seit seiner Gründung in der Praxis rassistisch war“, schrieb West auf Twitter.
Mehrere Demokraten waren bestrebt, ihre eigene Wahrheit über Wests Unterfangen zu sagen und äußerten einhellige Verzweiflung.
„Dies ist nicht die Zeit zum Experimentieren. Dies ist nicht die Zeit, am Rande herumzuspielen“, warnte der Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees, Jaime Harrison, kürzlich bei einem Auftritt auf MSNBC. „Was wir sehen, sind viele Leute, die bei diesen Wahlen relevant sein wollen und versuchen, relevant zu sein, ohne das große Ganze im Blick zu haben.“
„Dem wird zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt“, sagte mir David Axelrod, der ehemalige Spitzenstratege von Barack Obama. Axelrod gab kürzlich der zunehmenden demokratischen Panik Ausdruck, als er getwittert einige grundlegende historische Parallelen herausarbeiten. „Im Jahr 2016 spielten die Grünen eine übergroße Rolle dabei, die Wahl zugunsten von Donald Trump zu entscheiden“, schrieb er. „Jetzt, mit Cornel West als wahrscheinlichem Kandidaten, könnten sie es problemlos noch einmal tun.“
In unserem Interview bemerkte Axelrod, dass das Rennen zwischen Biden und Trump im Jahr 2020, bei dem weder Stein noch West an der Wahl teilnahmen, unterstreicht, wie gering die Fehlerquote der Demokraten nach wie vor ist. „Wenn Sie drei Staaten haben, die Sie mit zusammen 41.000 Stimmen gewonnen haben, können Sie es sich einfach nicht leisten, Stimmen zu verlieren, nicht einmal ein paar davon“, sagte mir Axelrod.
Ben Wikler, der Vorsitzende der Demokratischen Partei in einem dieser Bundesstaaten – Wisconsin – sagte, er erwarte von Trumps Verbündeten, dass sie jegliche Bemühungen Dritter unterstützen, um Biden zu untergraben. „Unabhängig von den Beweggründen der Drittkandidaten selbst können sie dazu führen, dass Trump nächstes Jahr Nettostimmen erhält“, sagte Wikler, „insbesondere wenn ein Trump-naher Super-PAC Geld in gezielte Botschaften steckt“, fügte er hinzu. „Und das sind genau die Art von zynischen Spielchen, mit denen man rechnen muss.“
Cedric Richmond, ein ehemaliger demokratischer Kongressabgeordneter und Berater des Weißen Hauses, der kürzlich als Co-Vorsitzender der Biden-Kampagne verpflichtet wurde, nannte West eine „substanzielle Person“. Richmond argumentierte jedoch, dass Biden sich die Unterstützung der Linken durch seine Leistungen in den Bereichen Umwelt, Gesundheitsfürsorge, Waffenreform und andere fortschrittliche Anliegen verdient habe. „Das wissen sie auch [Biden] „hätte verdammt viel mehr tun können, wenn dieser feindselige Oberste Gerichtshof nicht gewesen wäre“, erzählte mir Richmond. „Und sie wissen, dass sie diesen feindseligen Obersten Gerichtshof bekommen haben, weil ‚Hillary nicht gut genug war‘, weil ‚wir nicht glücklich waren und Jill Stein unterstützen wollten‘ oder was auch immer damals der Grund war.“ Jetzt, da die Wähler eine Trump-Präsidentschaft erlebt haben, dürften die Kosten für die Abgabe einer Proteststimme mit einem Drittkandidaten viel offensichtlicher sein, sagte er. „Ich denke, die Leute haben diesen Film gesehen und kennen das Ende“, sagte Richmond.
In den letzten Tagen hat sich die vermeintlich-zentristische Organisation No Labels gebildet – was viele Demokraten schnell getan haben Etikett als Pro-Trump-Kollaborateur – war die Hauptquelle für das Händeringen Dritter. Die Gruppe versucht, ein sogenanntes Einheitsticket zu rekrutieren, das auf Stimmzetteln im ganzen Land erscheinen würde, möglicherweise angeführt von Senator Joe Manchin, dem Demokraten aus West Virginia.
„Die Vorstellung, dass ein Drittkandidat dem demokratischen Kandidaten keinen Schaden zufügen würde, ist auf den ersten Blick absurd“, sagte mir Matt Bennett, Executive Vice President von Third Way, einem Mitte-Links-Politik-Thinktank, der sich in letzter Zeit darauf konzentriert, No Labels zu stoppen. Jüngste Umfragen zeigen, dass Trump in einem Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Trump und Biden eher davon profitieren wird, wenn ein Drittkandidat hinzukommt. Ebenso ergab eine NBC-Umfrage vom letzten Monat, dass 44 Prozent der registrierten Wähler einem Kandidaten einer dritten Partei gegenüber aufgeschlossen wären – und deutlich mehr Demokraten sagten dies (45 Prozent) als Republikaner (34 Prozent).
Bennett erklärte jedoch, dass die Gruppe eine weitgehend hypothetische Bedrohung bleiben werde, wenn No Labels keinen ernsthaften Kandidaten rekrutiere, der tatsächlich kandidiere. West hingegen ist definitiv am Rennen. Die Grünen verfügen in vielen Bundesstaaten über eine Organisationsstruktur, die die Position des Kandidaten bei allgemeinen Wahlen sicherstellt. West hat tiefe Wurzeln in der Linken und ist bekannter als Stein im Jahr 2016. Wie Clinton war auch Biden mit der Unsicherheit konfrontiert, wie viel Enthusiasmus er von seiner eigenen Partei, insbesondere von jungen Progressiven, erwarten kann.
“DR. „West hat eine große Anhängerschaft unter Wählern im College-Alter und vielen Leuten, die sich mehr für soziale Bewegungen interessieren als für die Unterstützung demokratischer oder republikanischer Kandidaten“, sagte mir Basil Smikle, ein demokratischer Stratege, der von 2015 bis 2018 Geschäftsführer der State Democratic Party of New York war.
West war ein lautstarker Befürworter der Präsidentschaftskampagne von Senator Bernie Sanders bei den Vorwahlen der Demokraten 2020. Er sagte, er habe bei den Parlamentswahlen letztendlich für Biden gestimmt, weil „eine faschistische Katastrophe schlimmer ist als eine neoliberale Katastrophe“. Er nannte Biden auch „mittelmäßig“ und „milquetoast“ (eine laue Bestätigung, sagen wir mal).
Unterstützer von Biden hoffen, dass der Segen progressiver Verbündeter wie Sanders, der seine Wiederwahl im April befürwortete, den Präsidenten vor der Gefahr eines vom Westen inspirierten Übertritts zur Grünen Partei schützen wird. „Was Bernie tun kann, ist zu sagen: ‚Schau, Mann, wir dachten, die existenzielle Bedrohung durch Trump sei geschwunden, aber sie ist immer noch da‘“, sagte Smikle. „Wir brauchen Ihr erneutes Erscheinen.“
Eine weitere prominente Bernie-Befürworterin aus dem Jahr 2020, die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, unterstützte Biden kürzlich bei einem Auftritt im Podcast Pod Save America. Der Moderator Jon Favreau fragte im Anschluss, was sie von West halte. Ocasio-Cortez schien vorsichtig vorzugehen, klang aber respektvoll. „Ich denke, Dr. West hat eine unglaubliche Geschichte in diesem Land“, sagte sie. „Was er zum Ausdruck bringt, ist unglaublich wichtig.“ Sie fuhr fort, No Labels als Anlass zu großer Besorgnis zu bezeichnen, angesichts „des schieren Geldes und der böswilligen Akteure, die damit verbunden sind“.
„Nicht alle Kandidaturen Dritter sind gleich“, fasste Ocasio-Cortez zusammen. Aber sie kam zu einem pragmatischen Punkt. „Die Vereinigten Staaten haben ein System, bei dem der Gewinner alles bekommt, ob uns das gefällt oder nicht“, sagte sie und fügte hinzu, dass der Preis des Herumspielens Faschismus sein könnte. „Wir müssen mit dieser Realität leben“, sagte sie. Mit anderen Worten: Lebe mit Joe Biden. Denn die Alternative ist weitaus schlimmer – kein Scherz.