Joe B. Hall, der Adolph Rupp nachfolgte und Kentucky 1978 zu einer nationalen Meisterschaft führte, ist gestorben. Er war 93.
Das Programm kündigte Halls Tod in einem Social-Media-Beitrag am Samstagmorgen an, nachdem die Familie des Trainers den aktuellen Wildcats-Trainer John Calipari benachrichtigt hatte. Hall und Calipari standen sich nahe, und Hall war häufig bei den Übungen und Spielen in Kentucky präsent. Der Trainer im Ruhestand gab manchmal das „Y“ an, wenn Cheerleader während der Auszeiten den Namen des Staates buchstabierten.
Calipari, der Kentucky 2012 zum achten nationalen Titel des Programms führte, nannte Hall in einer Reihe von Tweets „meinen Freund, meinen Mentor und eine Ikone in unserem Staat und in unserem Beruf“. Er sagte, er habe Hall diese Woche besucht und fügte hinzu, dass der Trainer seine Hand fest drückte, als Calipari für ihn betete.
Hall ging 297-100 in 13 Jahren mit Kentucky. Der ehemalige britische Spieler und langjährige Assistent von Rupp, der 20 Meilen nördlich des Lexington-Campus in Cynthiana geboren wurde, übernahm 1972 die monumentale Aufgabe, seinem Chef nachzufolgen, nachdem Rupp gezwungen war, in den Ruhestand zu treten, weil er 70 Jahre alt wurde.
Die Wildcats waren 20-8 in Halls erster Saison, folgten aber mit einer 13-13-Kampagne, ihrer schlechtesten Bilanz seit 50 Jahren. Sechs Jahre später führte er sie schließlich zurück zur nationalen Prominenz und zum Höhepunkt des College-Basketballs.
Unter der Führung von Kevin Grevey, Jimmy Dan Conner und Rick Robey erreichte Kentucky 1975 das Final Four, das erste Mal seit 1966. Die Wildcats verloren das Meisterschaftsspiel mit 92:85 gegen die UCLA im letzten Spiel von Trainer John Wooden gegen die Bruins.
Drei Jahre später verdienten sich Hall und Kentucky ein weiteres Banner, das an den Dachsparren der Rupp Arena hing, die nach dem langjährigen Trainer benannt und 1976 eröffnet wurde.
Die Wildcats gingen 30-2 und gewannen ihren ersten NCAA-Titel seit 20 Jahren, indem sie Duke mit 94-88 in St. Louis hinter 41 Punkten von Jack „Goose“ Givens besiegten. Es war Kentuckys fünfte Meisterschaft und die erste seit 20 Jahren. Mehr als 10.000 Fans begrüßten das zurückkehrende Team am Blue Grass Airport.
Das Programm erreichte 1984 auch die Final Four und verlor im nationalen Halbfinale gegen Georgetown. Hall ging ein Jahr später im Alter von 57 Jahren in den Ruhestand.
So schwierig es war, Rupp nachzufolgen, der in 41 Jahren als Trainer von Kentucky 876 Spiele gewann, sagte Hall, dass es möglich war, dem Beispiel des „Baron of the Bluegrass“ zu folgen.
„Ich habe mich in das Kentucky-Programm verliebt, bevor ich als Student hierher kam und unter Trainer Rupp spielte, zurückkam und ihn sieben Jahre lang unterstützte“, sagte Hall 2017 gegenüber Associated Press. „Ich war von einem Geist durchdrungen, der einige gemacht hat Spieler arbeiten härter. Und ich denke, es hat mich dazu gebracht, härter zu arbeiten.“
Die Schauspielerin Ashley Judd führt die Menge an, indem sie am 27. November 2013 in Lexington, Kentucky, dem ehemaligen Kentucky-Trainer Joe B. Hall „Happy Birthday“ vorsingt.
(James Crisp / Associated Press)
Hall trainierte 24 Spieler, die in die NBA eingezogen wurden, darunter fünf Auswahlspieler der ersten Runde. Er wurde 1978 zum Nationaltrainer des Jahres und viermal zum Southeastern Conference Coach des Jahres ernannt. Sieben seiner Spieler haben elfmal All-American-Ehrungen erhalten.
Der bebrillte Trainer, der an der Seitenlinie einen hell karierten Sakko trug, ist mit einer Statue vor dem Spielerwohnheim verewigt, die ihn auf einem Klappstuhl sitzend darstellt, mit festem Griff auf einem Spielprogramm.
Halls selbstgesponnene Art und Südstaatenakzent wurden mehrere Jahre lang während einer täglichen morgendlichen Radiosendung gezeigt, die er mit seinem Rivalen und ehemaligen Louisville-Trainer Denny Crum moderierte. Die Männer sprachen oft über ihre Liebe zum Angeln, Jagen und natürlich Basketball. Obwohl sie sich wegen der intensiven Bluegrass-Rivalität gegenseitig auf die Nerven gingen, gab es auch gegenseitigen Respekt und Bewunderung für die Erfolge des anderen und insbesondere für die Bemühungen, ihre Programme aufzubauen.
Hall spielte in den 1940er Jahren kurz für Rupp and the Wildcats, bevor er an die University of the South wechselte. Er tourte 1951 mit den Harlem Globetrotters durch Europa, kehrte nach Großbritannien zurück und machte 1955 seinen Abschluss.
Seine Trainerkarriere begann 1956 an der Shepherdsville High School. Anschließend trainierte er am Regis College in Denver mit 57:50 in fünf Saisons und am Central Missouri State, wo er 1965 19:6 ging. Rupp stellte Hall als Trainer ein Assistent im Juli dieses Jahres.