‘Jockey’-Rezension: Clifton Collins Jr. spielt eine meisterhafte Wendung

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In der heutigen, rastlos geschnittenen, unterleuchteten Ära der Filme bekommen Gesichter nicht viel verehrendes Eigentum als wichtige Portale zur Seele einer Person. Aber der erfahrene Schauspieler Clifton Collins Jr. hat in „Jockey“, einem unauffälligen Indie-Set auf einer verblassten Rennstrecke in Arizona, eine heiter verwitterte Tasse, die ihre gewidmete Laufzeit wert ist, sowie im Strudel der Freuden und Bedauern eines alternden Fahrers.

Collins spielt Jackson, einen Jockey in den 40ern, der auf eine Ziellinie starrt, die sich schnell nähert. Gleichzeitig lässt ihn seine anhaltende Liebe zum Sport glauben, dass es noch mehr Ruhm gibt. Auf einer Ebene ist es eine bekannte Art von Charakter der letzten Chance, den Filmemacher Clint Bentley und sein Co-Drehbuchautor Greg Kwedar in ihrem pferdegetriebenen Milieu aus sanftem Morgenlicht, scherzhafter Kameradschaft und intensiver Konkurrenz anbieten. Aber die harten Wahrheiten in einer einfachen Geschichte sind das, was Collins bis zum Ende wie ein Profi fährt. Er gibt uns etwas zum Nachdenken, wenn der Film um ihn herum nicht so sicher ist.

Der Jackson, den wir treffen, ist ein unbeschwerter Mann, der sich einer Leidenschaft verschrieben hat, die – gemessen an der Tatsache, dass er in einem Wohnwagen hinter einer bescheidenen Rennbahn lebt und sich nur den wohltätigen medizinischen Rat des Pferdetierarztes wegen seiner quälenden Schmerzen leisten kann – eindeutig nicht ist über das Geld. Auf der Strecke eilt ihm sein Ruf voraus, und seine Beziehung zu Trainer-Chefin Ruth (einer wundervollen Molly Parker) ist eng und warm genug, um einer Mischung aus Freundschaft und einer festen Arbeitsehe zu ähneln.

Der düstere Naturalismus der frühen Szenen, wie er von Adolpho Velosos Handobjektiv an realen Orten eingefangen wurde, zeigt, dass wir genauso auf die Wahrhaftigkeit am Arbeitsplatz angewiesen sind wie auf ein paar Tage im Leben eines Allround-Jockeys. Und mit ein paar Pinselstrichen etabliert Collins bereitwillig ein umgängliches, fleißiges Standbein. Ob beim Fachsimpeln mit Ruth oder beim Austausch von Verletzungsgeschichten mit Gleichaltrigen (alles echte Jockeys) – wenn der Film etwas beleuchtet, dann ist es, wie viele Leben jedes Mal auf dem Spiel stehen, wenn sie auf ein Pferd steigen – Jackson ruft einen kühlen Stolz hervor, der so berührend ist wie der Private Grimassen, die eingreifende Verletzlichkeit verraten.

In kurzer Zeit schiebt die Geschichte jedoch ungeschickt Ziele und Hindernisse für ihren Protagonisten ein. Ein neues Kind auf der Rennstrecke, Gabriel (Moises Arias), behauptet, Jacksons Sohn aus einer längst vergangenen Beziehung zu sein, und schürt die reumütige Seite des Jockeys über die Verantwortung, während Ruth gleichzeitig ein neues Pferd vorstellt, das sie selbst gekauft hat und von dem sie und Jackson glauben, dass es ist ein zukünftiger Gewinner für ihre Partnerschaft. Und dann ist da noch diese immer unkooperativere rechte Hand von Jackson, die nicht umsonst ihre eigenen Insert-Aufnahmen bekommt.

„Jockey“ gehört zu einer Untergruppe des Indie-Filmemachens, die die Vorteile einer Erzählung will, aber im lockeren Rahmen eines dokumentarischen Hangs. (Count Chloé Zhao als derzeitiger Meister dieses Formats.) Aber während Bentleys Mitgefühl für dieses marginalisierte Leben vorhanden ist, fehlt es an seiner Fähigkeit, Story-Klischees und Vérité-Stil zu mischen.

Die besten Momente stehen für sich, wie eine ausgedehnte Nacht des Trinkens, Tanzens und der Offenbarung zwischen Jackson und Ruth, die zu einer herzerwärmenden Darstellung erwachsener Nähe und professioneller Ehrlichkeit wird, und zu einem ätherisch ergreifenden, malerischen Moment an einem Fluss zwischen Jackson und einigen wilden Pferden das ist praktisch malickisch.

Collins ist natürlich das starke emotionale Rückgrat des Films, und Bentley erschießt ihn klugerweise als solchen. Manchmal wirken seine klassisch gemeißelten Gesichtszüge durch Zeit und Erfahrung gealtert, und in anderen Szenen wirken seine Augen frisch erneuert durch das, was sein könnte.

Es ist enttäuschend, dass die Storymachinationen im Weg stehen, denn das gelebte Gewicht von Collins’ Wendung passt besser zu dem atmosphärischen Porträt in „Jockey“, das von Bryce und Aaron Dessner für klangliche Launen gepunktet wurde, als die Geschichte, die Schuhlöffel macht in einer zweifelhaft konstruierten Motivation spät im Film für zusätzliches Drama, das es nicht brauchte. Collins ist jedoch der ultrafeine Schauspieler, der er ist – konzentriert und im Gleichgewicht mit allem, was der Film braucht – er räumt sowieso die letzte Strecke wie ein Champion.