Die Verschwörung wurde im Juni ausgebrütet, als Aidan Butler, der baldige Geschäftsführer der Stronach Group, Besitzer der Santa Anita-Rennstrecke, sich an Europas bekanntesten und versiertesten Jockey heranschlich und vorschlug, einen Winter in Südkalifornien zu verbringen gute Idee.
“Ich denke, es hat Resonanz gefunden”, sagte Butler. „Jetzt ist alles Teil einer größeren Geschichte.“
Es hat ein paar Monate gedauert, alles zusammenzubringen, aber Lanfranco Dettori, besser bekannt als Frankie, wird am Montag, dem Eröffnungstag von Santa Anitas sechsmonatigem Treffen, fünf Pferde reiten. Dettori plant, ein fester Bestandteil in Arcadia zu sein, zumindest bis zum Santa Anita Derby am 8. April oder vielleicht länger, wenn er das richtige 3-jährige Pferd zum Reiten hat.
„Der erste Samstag im Mai ist noch weit entfernt“, sagte Dettori über das Kentucky Derby. „Kein Grund, zu viel zu spekulieren. Im Moment dreht sich alles um Boxing Day, [Dec. 26]und einen guten Start.“
Der 52-jährige Dettori überraschte die Rennwelt Anfang dieses Monats, als er ankündigte, dass 2023 sein letztes sein würde, was mit dem Breeders’ Cup am 3. und 4. November in Santa Anita gipfelte.
„Ich möchte mich nicht mit 53 oder 54 wiederfinden und nicht die guten Pferde haben, um herumzukommen“, sagte Dettori. „Ich möchte körperlich gut genug sein, um meinen Pferden und Besitzern 100 % meiner Fähigkeiten zu geben. Die Zeit holt alle ein. Ich möchte ganz oben abschließen.“
Frankie Dettori und Angel Bleu überqueren die Ziellinie vor William Buick und Noble Truth, um letztes Jahr das Rennen um den Prix Jean-Luc Lagardere in Paris zu gewinnen.
(Thibault Camus / Associated Press)
Oben hat der Italiener den größten Teil seiner Karriere verbracht. Er hat mehr als 500 Graded-Stakes-Rennen gewonnen und wurde in die British Champions Series Hall of Fame gewählt. Er hat 14 Siege im Breeders’ Cup, ist aber nur einmal im Kentucky Derby gelaufen.
Er lebt in Stetchworth, England, in der Nähe des historischen Newmarket Racecourse. Dettori hat fünf erwachsene Kinder und seine Frau Catherine wird ihn im Februar nach Südkalifornien begleiten.
„Sie glauben nicht mehr an den Weihnachtsmann“, sagte Dettori über die Feiertage getrennt von seiner Familie. „Sie interessieren sich mehr für mein Bankkonto.“
Vor dem Deal, Dettori nach Santa Anita zu bringen, und der Gelegenheit, die besten Pferde Amerikas zu reiten, gab es noch ein weiteres Puzzleteil.
„Er sagte mir: ‚Wenn ich herauskomme, brauche ich einen guten Agenten’“, sagte Butler. „Und dann bekam ich vor ein paar Monaten einen Anruf, dass Ron Anderson ihn vertreten konnte. Das hat den Deal wirklich besiegelt.“
Wenn der Rennsport so etwas wie einen Superagenten hat, würde Anderson auf der Shortlist stehen. Er war der Makler für die Hall of Famers Chris Antley, Jerry Bailey, Garrett Gomez und Gary Stevens. Er ist derzeit der Agent für John Velazquez und Joel Rosario, aber ein Agent kann nur zwei Jockeys in einem kalifornischen Circuit vertreten. Als Rosario beschloss, den Winter im Gulfstream Park in Florida zu fahren, hatte Anderson eine freie Stelle für einen seiner kalifornischen Spots.
Dettori ist Anderson kein Unbekannter, den er seit seinem 15. Lebensjahr kennt.
„Ich habe für gearbeitet [jockey] Fernando Toro und Fernando machte Geschäfte mit [trainer] Richard Cross, der im Hollywood Park untergebracht war“, sagte Anderson. „Eines Morgens im Hollywood Park geht Richard mit einem Set aus [of horses to exercise]und ich sage beiläufig zu ihm: ‘Wer ist dieses großmäulige kleine Bastardkind?’
„Richard sagte: ‚Du solltest besser nett zu ihm sein. Er wird berühmt. Sein Vater ist der berühmteste italienische Fahrer, und jetzt ist all das passiert.“
Gianfranco Dettori, 81, war 13-facher Jockey-Champion in Italien. Er schaut seinem Sohn immer noch im Fernsehen beim Reiten zu.
Jockey Frankie Dettori feiert 2014 mit seinem Vater Gianfranco auf der Newbury Racecourse in Berkshire, England, einen Sieg beim JLT Lockinge Stakes Day Race.
(David Davies / PA-Bilder über Getty Images)
Dettoris ursprünglicher Plan war es, im Februar nach Santa Anita zu kommen, aber Anderson hatte eine bessere Idee.
„Mein Rat war, am Eröffnungstag vorbeizukommen“, sagte Anderson. „Ich habe die Machthaber in Santa Anita angerufen, damit sie ihn sofort herbringen. Santa Anita warf alles herum und sagte: ‚Du hast Recht, wir hätten ihn gerne für den Eröffnungstag.’“
Butler sagte, die Stronach-Gruppe, jetzt bekannt als 1st Racing, habe keine finanziellen Anreize gegeben, Dettori zu engagieren.
„Ich habe ihm das Weihnachtsessen versprochen“, sagte Butler. „Aber selbst das ist nicht passiert, weil ich in Florida bin.“
Anderson sagte, Trainer würden sich für die Dienste des Jockeys anstellen. Dettori sagte, Bob Baffert und Simon Callaghan hätten ihn jahrelang ermutigt, herüberzukommen. Er wird am Montag für jeden von ihnen ein Pferd reiten.
Dettoris großer Gewinn am Eröffnungstag ist Country Grammer in den $200.000 San Gabriel Stakes der Klasse 2, einem von sechs bewerteten Rennen auf der Karte. Er fuhr den 5-Jährigen zu einem Sieg im Dubai World Cup.
„Ich bin super aufgeregt, wieder Country Grammer zu fahren“, sagte Dettori. „Wenn alles gut geht und der Eigentümer zustimmt, fahren wir zum Saudi Cup und zur Weltmeisterschaft.“
Ein weiteres großes Rennen auf der 11-Rennen-Karte am Montag sind die $300.000 Malibu Stakes der Klasse 1 für 3-Jährige, die sieben Furlongs gehen. Der Favorit ist Taiba, der als einziger 3-Jähriger drei Grade-1-Rennen gewinnen will, was eine Eintrittskarte für einen Eclipse Award sein könnte. Sowohl Country Grammer als auch Taiba sind teilweise im Besitz von Amr Zedan und werden von Baffert ausgebildet. Mike Smith ist der Jockey für Taiba.
Mit der Hinzufügung von Dettori glaubt Butler, dass Santa Anita eine Jockey-Kolonie haben wird, die „so gut wie möglich“ ist.
Um die besten Pferde wird eine erfahrene All-Star-Besetzung mit Joe Bravo, Kent Desormeaux, Victor Espinoza, Flavien Prat, Smith und Velazquez sowie mehreren aufstrebenden Reitern kämpfen.
„Das ist sicherlich die erfahrenste Jockey-Formation“, sagte Dettori. „Das sind alles Konkurrenten wie ich. Sie werden dir keine kostenlose Fahrt geben. Ich muss die Augen weit offen halten für das, was ich zu tun versuche.“
All das beginnt am Montag, wenn er im fünften Rennen, einem Jungfern-Special, an Bord von Secret Treasure klettert.