Die Dramatikerin Jocelyn Bioh wohnt in der Nähe des Good Year African Hair Braiding Salon, an der 125th Street und Morningside Avenue in Harlem. An einem Mittwochmorgen saß sie kürzlich auf Nafi Namoros Stuhl, um einen neuen Schutzstil zu bekommen. Ihr Stück „Jaja’s African Hair Braiding“ hatte gerade Premiere im Samuel J. Friedman Theatre, und sie hatte sich zu diesem Anlass für Boho-Meerjungfrauenlocken entschieden. „Das ist ein Häkelstil, den ich nicht so oft mache, aber ich hatte Lust darauf“, sagte Bioh. Namoro teilte Biohs Haar mit einem Spießkamm und verschlungenen Kanekalon-Flechthaarsträhnen, bis sie einen perfekten Cornrow gemacht hatte.
Bioh, die vierzig ist, trug ein jägergrünes Pulloverkleid und lächelte unbeschwert. Sie wuchs in Washington Heights als Tochter ghanaischer Einwanderer auf, die hohe Erwartungen an ihre Kinder hatten. „Arzt, Anwalt oder Schullehrer, Ingenieur, lobende Erwähnung Vielleicht an einen Regierungsbeamten“, sagte sie. „Das sind die großen Berufe, die als Zeichen des amerikanischen Erfolgs trainiert wurden.“ Stattdessen nahm Bioh an Tanzkursen in einem örtlichen Gemeindezentrum teil, in der Hoffnung, es in die Sketch-Show „In Living Color“ zu schaffen. „Ich dachte, ich würde ein Fly Girl werden“, sagte sie. „Dann wurde die Show natürlich nicht mehr ausgestrahlt und ich musste umschwenken.“ Der Tanz führte zum Musiktheater und zum Schreiben von Theaterstücken, darunter „Nollywood Dreams“ und „School Girls; oder das African Mean Girls Play.“
„Oh, da ist Whitney!“ sagte sie und sah auf. Whitney White, eine von Biohs Mitarbeitern, war gerade hereingekommen. Bioh wandte sich an Namoro und sagte: „Das ist diejenige, die bei der Show Regie geführt hat, Nafi.“
„Sorgen Sie beim nächsten Mal dafür, dass mein Name in der Show auftaucht“, sagte Namoro und manövrierte eine Häkelnadel, um gewellte Dreadlocks um die Cornrows zu schlingen.
„Sie sagte, wir hätten das Stück ‚Nafi’s African Hair Braiding‘ nennen sollen“, sagte Bioh zu White. „Ich sagte: ‚Nächstes Mal‘. ”
White lachte. Sie war mit dem Zug A von Brooklyn aus gefahren, um sich mit Bioh über den ersten Auftritt auszutauschen. Sie war ganz in Schwarz gekleidet und trug eine Vuitton Speedy-Tasche. Ihr natürliches Haar war gedreht und zurückgesteckt. „Du bringst mich jetzt dazu, mit dem Häkeln anzufangen“, sagte sie.
Hatten die beiden frühe Haar-Inspirationen? „Brandy“, sagte Bioh. „Es drehte sich alles um Brandy.“
„Sie war ein braunhäutiges Mädchen mit Zöpfen“, sagte White. „Das war die Zeit, als Studien herauskamen, dass wir bei der Arbeit keine Zöpfe tragen durften. Sie war in der Schule, sie hatte ein Leben – das hat das Spiel verändert.“ Sie fuhr fort: „Erinnern Sie sich, als Vivica A. Fox die Mikros hatte? Und Königin Latifah würde die Zöpfe machen? Das war eine Art Renaissance der Schwarzheit.“
Zwei Wochen vor Beginn der Vorpremieren von „Jaja“ sorgte eine beunruhigende Zirkularität dafür, dass eine High School in der Nähe von Houston einen Schüler namens Darryl George suspendierte, weil er in der Schule Dreadlocks zu einem Knoten trug. (Die Schule sagte, die Frisur verstoße gegen die Kleiderordnung des Bezirks, weil sie zu lang sei, und überwies George kürzlich in ein Disziplinarprogramm.) „Das ist abscheulich“, sagte Bioh. „Sie machen sich Sorgen um die Haare, wenn es in der Schule zu Schießereien kommt.“
Das Paar begann, über ihre bevorzugten Schutzstile zu diskutieren. “Ich mag ein Mittel– langer Ombré-Kastenzopf“, sagte White.
„Ich mag immer große Box Braids, Nr. 1“, sagte Bioh und bezog sich dabei auf einen Farbton auf der Kanekalon-Farbkarte. „Tiefschwarz, Mitternacht. Sie wollen, dass ich mit Farbe experimentiere. Ich werde es nicht tun.”
„Ich möchte es nicht ruinieren, aber es gibt einen Beyoncé-Moment in der Show“, sagte White. „Es ist ikonisch. Und es gab eine zusätzliche Perücke, die wir über Frau Jocelyn drapierten, und sie sah fantastisch aus.“
„Nein, danke“, sagte Bioh.
Das Stück spielt zwölf Stunden lang in einem Salon in Harlem. (Bei komplizierten Frisuren können Flechter acht Stunden damit verbringen, die Haare eines Kunden zu bearbeiten.) White und Bioh ließen alle Schauspieler das Flechten lernen. „Wir hatten einen wirklich unglaublichen Haarflechtberater. „Hair by Susy“ ist ihr offizieller Name“, sagte Bioh. „Sie ist wahrscheinlich die erste Haarflechterin, die in einer Broadway-Show aufgeführt wird.“
„Wir hatten einen ganzen Raum neben unserem Proberaum, der für Haarstyling, Flechten, Üben und Anfertigen von Perücken reserviert war“, sagte White.
Namoro war fast fertig; Bioh war seit zwei Stunden dort. Im Salon summten Haartrockner. Ein paar Frauen in traditioneller Kleidung sprachen Französisch. Die Besitzer von Good Year African Hair Braiding kommen aus den Nachbarländern Guinea und Côte d’Ivoire. Bioh sagte, sie habe beschlossen, dass die Stylisten für das Stück aus Nigeria, Sierra Leone und ganz Westafrika kommen würden.
„Das ist der Teil, der wahrscheinlich am fiktivsten ist“, sagte Bioh. „Wenn ich in Haarflechtereien gehe, kommt es oft vor, dass sie aus derselben Region kommen oder dieselbe Version von Wolof sprechen. Aber ich wollte wirklich alle Haarflechter widerspiegeln, die ich aus verschiedenen Ländern hatte. Es unterstützt, warum jeder im Stück Englisch spricht, weil nicht alle die gleiche Sprache sprechen. Ich denke, das ist wichtig für das Publikum, insbesondere für diejenigen, die denken, Afrika sei ein großes Land.“ ♦