Joaquin Niemann setzte seinen Angriff am Freitag auf dem Riviera Country Club-Golfplatz fort und schoss beim Genesis Invitational sein zweites Acht-unter-Par 63 in Folge für eine Zwei-Runden-Punktzahl von 126 und brach damit den bisherigen 36-Loch-Platzrekord von 130 um vier Schläge .
Der 23-jährige Chilene sammelte sieben Birdies und einen Adler, um mit seiner glühenden Morgenrunde auf 16 unter zu kommen, zwei Schläge vor PGA Tour-Rookie Cameron Young, der am Freitag und in seiner bogeyfreien Runde der 62 neun Löcher Birdie machte liegt zwei Schläge zurück bei 14 unter.
Justin Thomas, der in der Golfweltrangliste auf Platz acht liegt, schoss eine Nachmittagsrunde von 64, um mit 11 unter bis auf fünf Schläge an Niemann heranzukommen. Jordan Spieth und Adam Scott liegen mit neun unter auf dem vierten Platz, und Collin Morikawa liegt mit acht unter auf dem sechsten Platz.
“Wenn ich 11 unter geschossen habe, hätte ich gedacht, dass ich wahrscheinlich führen würde, nicht fünf zurück”, sagte Thomas. „Ich meine, es gibt hier keine Bedingungen, dass man nach zwei Runden 16 unter Führung sieht.
„Ich denke, der Grund, warum Sie die Ergebnisse sehen, ist, wie fest es ist oder wie fest es wird. Wenn du also das Fairway triffst und im Fairway landest, rollt der Ball ziemlich weit dahin, wo du die kurzen Schläger reinbringen kannst.“
Scott, ein 14-facher PGA-Tour-Sieger, der Runden von 68 und 65 schoss, hat die Hoffnung trotz seines Rückstands von sieben Schlägen nicht aufgegeben.
„Ich denke, das Beste ist, dass jemand in der Nähe ist, damit sie aneinander denken und sich vielleicht für ein paar Löcher ablenken lassen und ich mich leise an sie heranschleichen kann“, sagte Scott.
„Sieben zurück, ja, ich meine, ich weiß nicht. Du denkst, eine Fünf-Unter-Runde wäre gut, aber ich weiß nicht, ob es gut sein wird. Vielleicht brauchen Sie einen Adler, um hier oder da auf den Par-Fünf zu gehen. Irgendwo brauche ich am Wochenende eine heiße Neun, um den Abstand zu verringern.“
Der 6 Fuß große, 154 Pfund schwere Niemann zeigte nach seiner nahezu perfekten Runde am Donnerstag keine Anzeichen von Stolpern. Als er bei kühlen Morgentemperaturen abschlug, schickte er einen 207-Yard-Annäherungsschlag auf das erste Par-5-Loch bis auf vier Fuß an die Fahne und lochte den Putt für einen Eagle ein.
Niemann entleerte einen 14½-Fuß-Putt für Birdie auf Nr. 2, und eine 144-Fuß-Annäherung bis auf einen Fuß an den Stift bereitete ihn auf ein weiteres Birdie auf Nr. 7 vor. Ein 9-Fuß-Putt für Birdie auf Nr. 9 schob ihn auf 13 unter, bevor ihn sein einziges Bogey des Tages auf Platz 10 auf 12 unter fallen ließ.
Colin Morikawa schützt seine Augen vor der untergehenden Sonne, während er in der zweiten Runde des Genesis Invitational seinen Putt am 18. Loch ausrichtet.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Niemann schlug mit einem 12½-Fuß-Birdie-Putt auf Nr. 11, einem 41-Fuß-Birdie-Putt auf Nr. 12, einem 18-Fuß-Birdie-Putt auf Nr. 14 und einem kurzen Birdie-Putt auf Nr. 17 zurück.
„Natürlich war es ein toller Start danach [Thursday’s] Runde“, sagte Niemann, der einen PGA Tour-Sieg hat, den Military Tribute 2020 im The Greenbrier. „Habe nicht viel geschlafen. Es war ziemlich spät, als ich fertig war [Thursday] und wir haben ziemlich früh angefangen [Friday]aber ja, wir haben es am Anfang ziemlich gut hinbekommen.
„Aber es gibt noch viel Golf zu spielen, 36 Löcher, also kann hier viel passieren. Ja, versuche nur, nicht darüber nachzudenken, wer da oben bei mir sein wird oder wer von hinten kommen wird. Versuchen Sie einfach, sich um mein Spiel zu sorgen, versuchen Sie sich um meine Schläge zu sorgen, und ich denke, es sollte in Ordnung sein.
Thomas, der den Tag mit vier unter begann, vögelte drei Löcher auf den ersten neun und gewann zwei weitere Schläge mit einem 31½-Fuß-Putt für Eagle auf Nr. 11, um auf neun unter zu gehen. Dem langen Putt ging ein 336-Yard-Drive vom Abschlag und eine 230-Yard-Annäherung voraus.
„Das war definitiv das am besten gespielte Loch, das ich heute hatte“, sagte Thomas. „Hab eine tolle Fahrt hingelegt. Das ist ein gutes Beispiel dafür, dass Sie, wenn Sie den Ball im Fairway landen, weitere 40, 50 Yards laufen können.
„Schlag ein wunderschönes kleines hochgeschnittenes 5er-Eisen, das kurz vor dem Grün landete und dort aufrollte. Ich hatte einen Putt oder Chip ähnlich dieser Linie und sah Cameron [Smith] direkt vor mir, also hatte ich eine ziemlich gute Vorstellung davon, was es tat. Es war schön, dort eine Drei zu stehlen.“
Spieth, der den Tag mit fünf unter begann, vögelte drei Löcher auf den ersten neun und chippte aus 30½ Fuß für einen Adler auf Nr. 11, um von acht unter auf 10 unter zu gehen. Seine Kurzspiel-Zauberei und Erholungsfähigkeiten ermöglichten es ihm, Par auf den Löchern 13, 14 und 15 zu retten.
Spieths zweiter Schlag auf Nr. 13 landete in der Nähe eines Entwässerungsgrabens in dichtem, weichem Gras an der Seite des Grüns, 88 Fuß von der Fahne entfernt. Er kam mit einem Chip auf zwei Fuß und einem Putt für Par auf und ab.
Spieths Abschlag auf Nr. 14, ein 180-Yard-Par-3, fand einen Greenside-Bunker, 88 Fuß von der Fahne entfernt. Er sprengte einen Sandkeil, der ein paar Zentimeter an die Seite des Lochs rollte, und entleerte einen 10-Fuß-Putt, um Par zu retten.
Die Massen sind dieses Jahr wieder beim Genesis Invitational, wenn Jason Spieth in der zweiten Runde am 10. Loch abschlägt.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Spieths Drive auf Nr. 15, ein 474-Yard-Par-4, fand einen Bunker rechts vom Fairway, aber einen schönen Eisenschlag auf das Fairway vor dem Grün, 78 Fuß von der Fahne entfernt, und einen Pitch bis auf zwei Füße erlaubten ihm, Par zu retten.
Russell Knox schoss solide Runden von 68 am Donnerstag und 67 am Freitag und belegt mit sieben unter den geteilten siebten Platz, eine Punktzahl, die normalerweise einen Spieler zur Halbzeit des Genesis Invitational führen oder in die Jagd bringen würde. In diesem Jahr ist Knox neun Schläge zurück und geht ins Wochenende.
„Das ist mir egal – ich habe noch nie ein Wochenende hier verbracht, also freue ich mich sehr, dass ich die Chance bekomme, zwei weitere Tage zu spielen“, sagte Knox. „Es ist ein Kurs, der vier Tage lang nur schwer durchzuhalten ist.
„Ich meine, offensichtlich [16 under] ist unheimlich gut. Es ist trocken, es ist warm, die Grüns sind gut, also steht er offensichtlich auf vollen Touren. Ich meine, ich freue mich über eine Sieben unter, und wenn ich in den zweistelligen Bereich komme, wäre es super schön. Das ist jede Woche mein Ziel.“