Während die Premier League derzeit von Unsicherheit umgeben ist, ist eines konstant geblieben: Manchester City gewinnt Fußballspiele.
Da COVID-19-Ausbrüche andere Vereine treffen und eine Flut von Verschiebungen erzwingen, ist es der Mannschaft von Pep Guardiola gelungen, weitgehend unberührt zu bleiben, sodass sie in aller Stille einen dieser Läufe zusammenstellen können, die ihre Titelrivalen brechen können.
Der 4:0-Sieg am Sonntag über Newcastle war der achte von City beim Abprallen und war unvermeidlich, als Ruben Dias in der fünften Minute einen freien Kopfball im Fünfmeterraum geschenkt bekam.
Dies war nicht City von ihrer besten Seite oder auch nur annähernd so weit – es gab ein paar verirrte Momente, schlampige Pässe und schlechte Herausforderungen, die an einem anderen Tag hätten bestraft werden können – aber es war letztendlich ein Spiel, das auf Autopilot gewonnen wurde.
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City ist so gut trainiert, dass sie wissen, was zu tun ist, wo immer sie sich auf dem Platz befinden, und vielleicht ist kein Spieler ein Beispiel dafür, dass die Fußballintelligenz derzeit mehr innerhalb der Stadt liegt als Joao Cancelo
Der portugiesische Außenverteidiger verbrachte den Großteil der Saison auf der linken Abwehrseite, wechselte jedoch aufgrund der Abwesenheit von Kyle Walker im St. James’ Park auf die rechte Seite und lieferte eine weitere herausragende Leistung ab.
Cancelo ist nur dem Namen nach ein Verteidiger und fühlt sich überall wohl, egal ob er als Rechtsaußen hoch angreift oder als Linksverteidiger tief verteidigt.
Sein herausragender Moment am Sonntag kam aus einer zentralen Position, driftete an zwei schwachen Zweikämpfen vorbei, bevor er mit einem heftigen Schlag aus 25 Metern landete.
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Dies war sein drittes Saisontor in allen Wettbewerben, nach seinem siebten Assist, der zuletzt kam, als seine Flanke von Kevin De Bruynes Steilpass schließlich zu Dias zum Auftakt kam.
Außenverteidiger sind im modernen Fußball zu einem festen Bestandteil erfolgreicher Mannschaften geworden, nicht zuletzt in Guardiolas großartigen Teams bei Barcelona, Bayern München und jetzt City.
Cancelo ist jedoch der erste Verteidiger, der unter dem katalanischen Trainer in einer einzigen Saison direkt an 10 Toren beteiligt war, seit David Alaba das Kunststück 2013/14 für die Bayern gelang.
Mit einer solchen Rückkehr gehört er neben Liverpools Trent Alexander-Arnold und Chelseas Reece James zu den gefährlichsten Offensivverteidigern der Liga.
Statistisch gesehen liegt Alexander-Arnold 2021-22 mit zwei Toren und 10 Assists in Führung, während James fünf Tore und sechs Assists hat, aber Cancelo hat eine technische Fähigkeit, die ihn vielleicht von seinen Rivalen unterscheidet.
Nehmen Sie seinen köstlichen Floating-Pass, um Gabriel Jesus im Vorbereitungsspiel für Citys viertes Spiel gegen Newcastle zu finden. Cancelos Ball schaltete eine Reihe von Verteidigern aus, bevor Jesus Raheem Sterling für einen Tap-In anbot.
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Ein solcher Moment hat vielleicht nicht die statistische Wirkung, die er verdient, aber er wird von seinen Teamkollegen und seinem Manager geschätzt
Alexander-Arnolds getriebene Flanken gehören zu den gefährlichsten der Liga, während James eine dynamische Direktheit in seinem Spiel hat, ist aber fraglich, ob sie so bedrohlich wären, wenn sie aufgefordert würden, die Flanken zu wechseln, da Cancelo zu beidem gezwungen wurde diese Saison und letzte.
Die Pässe des Ex-Juventus-Mannes mit der Außenseite seines Fußes aus den zentralen Bereichen können unterdessen offene Verteidigungen schnitzen, obwohl er in hohen und breiten Positionen bequem bleibt, da City versucht, seine Gegner beim Starten von Angriffen zu dehnen.
Und während Cancelo einer der ruhigeren Männer auf dem Platz ist, wenn City spielt, fängt er an, einen großen Lärm zu machen, als die Champions bedrohlich durch die Gänge gehen, um Weihnachten wieder auf Platz 1 zu verbringen.