Sie trat mit Willie Nelson und Neil Young sowie für den Dalai Lama und Nelson Mandela auf.
„Joanne ist für die zeitgenössische Musik der amerikanischen Ureinwohner das, was Aretha Franklin, Etta James oder Billie Holiday für ihre jeweiligen Genres sind“, sagte Ed Koban, ein Native American Music Award-Nominierter und Stammesmitglied der Mohawk, gegenüber Native News Online. „Eine zeitlose und elegante Stimme, die keine Stimmtricks oder Gymnastik brauchte, sondern sanft, weich und rein war.“
Frau Shenandoah nahm einen Track für Robbie Robertsons Album „Contact From the Underworld of Redboy“ von 1998 auf. “Sie versetzt dich mit ihren wunderschönen Irokesen-Gesängen in Trance”, sagte Mr. Robertson über ihren Gesang, “und hüllt ihre Stimme wie eine warme Decke in einer kühlen Winternacht um dich.”
Mit ihrer Musik und dem Inhalt ihrer Texte versuchte sie, der jahrhundertelangen Misshandlung und Marginalisierung der amerikanischen Ureinwohner entgegenzuwirken; sie bat ihre Zuhörer auch, die Erde zu schützen, und sie hoffte, der Seele Trost zu spenden.
In „Prophecy Song“ fordert sie ihre Zuhörer auf, aufzuwachen: „Wir werden jetzt daran erinnert, dass wir uns unseres Platzes auf dieser Erde bewusst sind“, intoniert sie, „und unsere Verpflichtungen uns selbst, unseren Familien, Nationen und der Natur gegenüber zu erfüllen und zum Schöpfer.“
Joanne Lynn Shenandoah wurde am 23. Juni 1957 in Syracuse, NY geboren. Ihre Mutter Maisie (Winder) Shenandoah war Künstlerin und ihr Vater Clifford Shenandoah war ein Eisenarbeiter, der die Familie im Oneida Reservat im Osten aufzog von Syrakus. Zu ihren Vorfahren gehörte Chief Skenandoa (die Schreibweise variiert), ein Verbündeter von George Washington während der amerikanischen Revolution.
Joanne könnte von Geburt an dazu bestimmt gewesen sein, Sängerin zu werden; Ihr Name des Oneida Wolf Clans, Tekaliwakwha, bedeutet „sie singt“. Aber als sie erwachsen wurde, plante sie, Geschäftsfrau zu werden. Eine Zeitlang sang sie nur informell, bei Hochzeiten und Beerdigungen.