Joann Meyer, die fast 60 Jahre als Reporterin, Kolumnistin, Redakteurin und Mitverlegerin bei The Marion County Record in Kansas gearbeitet hat, starb am Samstag in ihrem Haus, einen Tag nachdem die Polizei die Büros der Zeitung durchsucht hatte. Sie war 98.
Ihr Sohn Eric Meyer, der Herausgeber der Zeitung, bestätigte den Tod. Er sagte, dass die Ursache noch nicht geklärt sei, der Gerichtsmediziner jedoch zu dem Schluss gekommen sei, dass der Stress der Durchsuchungen – bei ihr zu Hause, die sie mit ihm teilte, sowie in den Büros der Zeitung – ein Faktor gewesen sei, der dazu beigetragen habe.
Zu den Razzien kam es, nachdem eine örtliche Geschäftsfrau der Zeitung vorgeworfen hatte, sich illegal einen Brief der örtlichen Regierung beschafft zu haben, in dem erklärt wurde, wie sie ihren Führerschein wiedererlangen konnte, nachdem dieser nach einer Anzeige wegen Trunkenheit am Steuer im Jahr 2008 entzogen worden war.
Die Zeitung, die angab, das Dokument von einer anonymen Quelle erhalten zu haben, überprüfte die Informationen, doch Herr Meyer beschloss, keinen Artikel darüber zu veröffentlichen. Dennoch erließ ein Richter am Freitagmorgen einen Haftbefehl, der der Polizei erlaubte, die Meyer-Wohnung und die Büros der Zeitung nach Beweisen für Identitätsdiebstahl und „illegale Nutzung eines Computers“ zu durchsuchen.
Eine Stunde später tauchten Angehörige der städtischen Polizei im Haus der Meyers auf, in das Frau Meyer und ihr Mann 1953, einen Tag vor Erics Geburt, gezogen waren. Sie nahmen Computer, Mobiltelefone, Dokumente und sogar den intelligenten Alexa-Lautsprecher von Frau Meyer mit.
Herr Meyer sagte, dass seine Mutter nach der Razzia unter Schock gestanden habe und Probleme mit dem Schlafen habe. Am Samstag ging er nach Mittag, um sie zu wecken und ihr Frühstück zu bringen, das sie jedoch nicht essen wollte.
„Sie sagte immer wieder: ‚Wo sind all die guten Leute, die dem ein Ende setzen?‘“, sagte er. „Sie dachte sich: Wie kann man sein ganzes Leben lang durchhalten und dann wird etwas, mit dem man 50 Jahre seines Lebens verbracht hat, einfach mit Füßen getreten, als wäre es bedeutungslos?“
Sie sei mitten im Satz gestorben, gegen 13:30 Uhr, sagte er
Der Polizeichef von Marion, Gideon Cody, weigerte sich, näher auf den Fall einzugehen, bestand jedoch darauf, dass weitere Informationen bekannt gegeben würden.
Marion ist eine Stadt mit etwa 2.000 Einwohnern, die inmitten der riesigen flachen Maisfelder im Zentrum von Kansas liegt, etwa 50 Meilen nördlich von Wichita.
Wie bei den meisten Kleinstadtzeitungen sind die Berufsbezeichnungen bei The Record nominell; jeder macht alles. Redakteure könnten Artikel schreiben, Reporter könnten den Boden fegen. Frau Meyer arbeitete als Lektorin und Redakteurin für soziale Nachrichten und schrieb jahrzehntelang eine Kolumne über lokale Geschichte mit dem Titel „Memories“.
„Sie war eine wandelnde Enzyklopädie der lokalen Geschichte“, sagte Rowena Plett, Reporterin für The Record, in einem Telefoninterview.
The Record ist eine Meyer-Familienangelegenheit. Bill, der Ehemann von Frau Meyer, begann 1948 dort zu arbeiten, und sie schloss sich ihm Anfang der 1960er Jahre an, als Eric alt genug war, um einige Stunden bei ihren Eltern zu bleiben.
„Mein Vater schrieb und meine Mutter las“, sagte Eric Meyer, der in der High School auch für die Zeitung schrieb. „Sie verbrachten 24 Stunden am Tag zusammen.“
Die Zeitung hatte den Ruf, aggressiv zu berichten, gepaart mit der Art von leichteren Gerichten, die man oft in Kleinstadtpublikationen findet. Zu den jüngsten Berichterstattungen gehörten ein Artikel über eine Dreschmaschinenausstellung und eine Enthüllung eines Betrugs mit angeblich kostenlosen Covid-Tests.
Als die langjährigen Eigentümer von The Record, die Familie Hoch, 1998 beschlossen, das Lokal zu verkaufen, sprangen die Meyers als Käufer ein, um zu verhindern, dass es an eine Unternehmenskette ging. Sie kauften auch zwei nahe gelegene Zeitungen, The Hillsboro Star-Journal und The Peabody Gazette-Bulletin.
Joann Wight wurde am 23. Mai 1925 in Marion geboren und wagte sich selten über die Grenzen hinaus. Ihr Vater, Ollie Wight, war Stadtmarschall, und ihre Mutter, Mercil (Thompson) Wight, leitete ein Bestattungsunternehmen.
Bevor sie zu The Record kam, arbeitete sie in einem Lebensmittelgeschäft, einem Krankenhaus und einer Luzerne-Mühle.
Sie heiratete William Meyer im Jahr 1949; er starb im Jahr 2006. Sie hinterlässt neben ihrem Sohn einen Enkel und drei Urenkel.
Frau Meyer gab als pünktliche Redakteurin den Ton für die Zeitung an – obwohl sie sich weigerte, irgendjemanden, nicht einmal ihren Mann oder Sohn, an ihr Exemplar herankommen zu lassen.
Nach dem Tod ihres Mannes zog sich Frau Meyer von vielen ihrer täglichen Aufgaben bei der Zeitung zurück. Eric, der seine Karriere als Journalist in Milwaukee und später als Journalistikprofessor an der University of Illinois verbracht hatte, kehrte nach Hause zurück, um zu helfen. Er übernahm schließlich die Position des Herausgebers und Verlegers.
Sie schrieb weiterhin jede Woche ihre Kolumne, bis letztes Jahr ein medizinischer Eingriff ihr Sehvermögen schädigte. Trotzdem schrieb sie mit Hilfe ihres Sohnes gelegentlich einen Artikel.
Seit den Razzien fällt es den Mitarbeitern der Zeitung schwer, die nächste Ausgabe herauszubringen, sowohl wegen der fehlenden Ausrüstung – die Polizei hat die meisten Computer beschlagnahmt – als auch wegen der plötzlichen weltweiten Aufmerksamkeit, die auf ihre Kleinstadt gelenkt wird.
Zusätzlich zu den ständigen Anrufen der Nachrichtenmedien, sagte Herr Meyer, seien sie von zahlreichen Gratulanten und Abonnenten kontaktiert worden, die gerne helfen würden.
„Sie würde sich bei all dem sehr wohl fühlen“, sagte er.