Joan Didion, die scharfsichtige und besonnene Journalistin, Essayistin und Romanautorin, die die gesellschaftlichen Umbrüche der 1960er Jahre, die Kulturlandschaft Kaliforniens und die inneren Kämpfe der Trauer aufzeichnete, starb am Donnerstag in ihrem Haus in New York.
Sie war 87.
Ursache waren Komplikationen bei der Parkinson-Krankheit, heißt es in einer Mitteilung von Penguin Random House.
„Didion war einer der scharfsinnigsten Schriftsteller und scharfsinnigsten Beobachter des Landes. Ihre meistverkauften Werke aus Belletristik, Kommentaren und Memoiren haben zahlreiche Auszeichnungen erhalten und gelten als moderne Klassiker“, sagte Penguin Random House in einer Erklärung.
Sie wurde in den 1960er Jahren als eine der Pionierinnen des “Neuen Journalismus” bekannt, indem sie traditionelle Berichterstattungstechniken mit literarischem Flair und Ich-Erfahrung verband. Mit kühlen, schonungslosen Erkundungen der amerikanischen Politik, Hollywoods, der Gegenkultur und den Widersprüchen des Goldenen Staates pflegte sie eine treue Anhängerschaft.
Zu Didions bekanntesten Werken zählen “Slouching Towards Bethlehem” (1968), eine Sammlung von Essays über die Turbulenzen der späten 1960er Jahre, und “The Year of Magical Thinking” (2005) über die Trauer nach ihrem Tod Ehemann, John Gregory Dunne.
“The White Album” (1979) ist ein Klassiker des Literaturjournalismus, der mühelos die Konventionen von Kulturkritik, Memoiren und Sachbüchern miteinander verbindet.
Der Titelessay ist eine wahre Tour durch das Kalifornien der 60er Jahre – Treffen der Black Panther Party, eine Aufnahmesession mit The Doors – sowie eine nach innen gerichtete Aufzeichnung der psychologischen Kämpfe des Autors.
Die Eröffnungszeile wurde zum Synonym für Didion und ihr Weltbild: “Wir erzählen uns Geschichten, um zu leben.”
Sie war schon in ihrer Jugend eine gebrechliche Frau, aber sie nutzte ihre Größe zu ihrem Vorteil und sagte: “Ich bin körperlich so klein, so temperamentvoll unauffällig und so neurotisch unartikuliert, dass die Leute gerne vergessen, dass meine Anwesenheit ihren Besten zuwiderläuft.” Interessen.”
Didion wurde 1934 in Sacramento geboren und machte 1956 seinen Abschluss an der University of California, Berkeley. Anschließend zog sie nach New York, wo sie für die Vogue begann und ihre Karriere als professionelle Autorin startete.
1963 veröffentlichte sie ihren Debütroman “Run, River”. Im folgenden Jahr heiratete sie Dunne, eine Romanautorin, Drehbuchautorin und Literaturkritikerin, die Didions wichtigster kreativer Partner wurde.
Didion und Dunne zogen nach Kalifornien, wo sie 1967 ihre Tochter Quintana Roo adoptierten. Sie waren praktisch unzertrennliche Mitarbeiter und arbeiteten zusammen an Drehbüchern für Filme wie “The Panic in Needle Park” (1971) und “Up Close and Personal” ( 1996).
Didions zweiter Roman “Play It As It Lays” (1970) war eine unsentimentale Sezierung des Los Angeles der 60er Jahre, die knapp, aber einprägsam die Verzweiflung aufdeckte, die sich unter dem Glamour der Hollywood-Traumfabrik schlich.
Didion und Dunne arbeiteten später am Drehbuch für eine Verfilmung von “Play It As It Lays” von 1972 mit Tuesday Weld und Anthony Perkins in den Hauptrollen.
Aber trotz ihrer Begabung als Romanautorin ist Didion vielleicht am meisten für ihre eleganten, prägnanten Beiträge zur Bewegung des Neuen Journalismus in Erinnerung geblieben, zu der auch die Werke von Tom Wolfe, Nora Ephron und Gay Talese gehörten.
Sie war eine scharfäugige Beobachterin vergangener und gegenwärtiger Ereignisse und erzählte alles von den Launen der Hippie-Kultur bis zur Entführung von Patty Hearst mit einer kühlen Distanz und ruhigen Intensität.
„Joan war eine brillante Beobachterin und Zuhörerin, eine weise und subtile Erzählerin von Wahrheiten über unsere Gegenwart und Zukunft. Sie war grimmig und furchtlos in ihrer Berichterstattung. Ihr Schreiben ist zeitlos und kraftvoll, und ihre Prosa hat Millionen beeinflusst”, sagte Shelley Wanger, ihre Herausgeberin bei Knopf, in einer Erklärung.
Didion war von der verworrenen Geschichte ihrer Heimat Kalifornien verzehrt – „ein Hologramm, das sich beim Durchfahren entmaterialisiert“, wie sie den Staat einmal beschrieb.
„Kalifornien gehört Joan Didion“, schrieb die New York Times-Kritikerin Michiko Kakutani 1979. „Nicht das Kalifornien, in dem jeder Pilotenbrillen trägt, einen Whirlpool besitzt und seine Klamotten am Rodeo Drive kauft. Aber Kalifornien im Sinne des Westens. Der alte Westen, in dem das Manifest Destiny eine fast greifbare Vorstellung war, die irgendwie mit dem Land und dem Klima und der eigenen Familie verbunden war.“
Sie lehnte offizielle Narrative ab und sanktionierte Geschichten, was die öffentlichen Annahmen im Zusammenhang mit dem sogenannten Central Park-Jogger-Fall von 1989 vorausschauend in Frage stellte Gefängnis.)
Didions spätere Jahre waren teilweise von der Abrechnung mit Verlust und Trauer geprägt.
“The Year of Magical Thinking” erzählte die Geschichte der Schmerzen nach Dunnes Tod im Jahr 2003. Er brach an ihrem Tisch zusammen und starb an einem Herzinfarkt – während ihre Tochter Quintana Roo Dunne Michael mit einer schweren Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Quintana starb im Alter von 39 Jahren, nicht lange nach der Veröffentlichung des Buches, an akuter Pankreatitis. Didion untersuchte die Emotionen des Todes ihrer Tochter in “Blue Nights”, veröffentlicht im Jahr 2011.
„Wir sind keine idealisierten Wilden“, schrieb Didion in „Das Jahr des magischen Denkens“.
„Wir sind unvollkommene sterbliche Wesen, die sich dieser Sterblichkeit bewusst sind, selbst wenn wir sie verdrängen, die durch unsere Komplikation versagt haben, so verdrahtet, dass wir, wenn wir unsere Verluste betrauern, auch uns selbst betrauern, zum Guten oder zum Schlechten. So wie wir es waren sind nicht mehr, denn wir werden es eines Tages überhaupt nicht mehr sein.“
Didions andere bemerkenswerte Werke umfassten drei weitere Romane – „A Book of Common Prayer“ (1977), „Democracy“ (1984), „The Last Thing He Wanted“ (1996) – sowie mehrere Sachbücher, darunter „Salvador“ ( 1983) und “Politische Fiktionen” (2001).
2005 erhielt sie die Goldmedaille der American Academy of Arts and Letters in Belles Letters and Criticism. 2007 wurde ihr die Medal for Distinguished Contribution to American Letters der National Book Foundation verliehen.
2013 verlieh ihr Präsident Barack Obama die National Medal of Arts and Humanities.
“Didion hat Werke von verblüffender Ehrlichkeit und wildem Intellekt hervorgebracht, persönliche Geschichten universell gemacht und scheinbar periphere Details beleuchtet, die für unser Leben von zentraler Bedeutung sind”, heißt es in dem Zitat.