Jo Adell und Brandon Marsh sind bereit, sich dem Außenfeld der Angels anzuschließen

Sie sind seit Jahren Teamkollegen, Mitbewohner und Freunde, verbunden als die Top-Positionsspieler der Angels durch Baseball America drei Spielzeiten in Folge und durch ihre wackeligen Debüts in der Major League.

Jo Adell nahm seine Klumpen im pandemieverkürzten Jahr 2020 und schlug 0,161 mit einem Prozentsatz von 0,478 auf der Basis plus Slugging, drei Homeruns und sieben RBIs, während er sich für einen Großteil seines 38-Spiele-Stints in Anaheim im rechten Feld unwohl fühlte.

Brandon Marsh sah einen Monat lang überfordert aus, nachdem er im Juli von Triple A einberufen worden war. Der Outfielder schlug in seinen ersten 24 Spielen mit 0,155 mit 0,471 OPS, keinen Homern und zwei RBIs.

„Zuerst war es ein Schlag ins Gesicht, ein Weckruf“, sagte Marsh. “Es war gut.”

Dieses Zitat erscheint paradox, aber so demütigend diese frühen Kämpfe für Adell und Marsh auch waren, sie waren auch charakterbildend, notwendige Schritte zurück, die oft zwei Schritte nach vorne für hochgepriesene Aussichten vorausgehen.

Denken Sie daran, dass sogar Mike Trout 2011 als 19-Jähriger zu kämpfen hatte und in seinen ersten 40 Spielen mit 0,220 mit 0,672 OPS schlug, bevor er dreimal zum wertvollsten Spieler der American League und neunmal zum All-Star wurde.

Was die aufkeimenden Karrieren von Adell und Marsh nicht beendete, machte sie stärker, die Widerstandsfähigkeit, Entschlossenheit und verbesserte Leistung der beiden jungen Feldspieler, die sie in diesem Jahr für größere Rollen positionieren.

„Der nächste Schritt besteht darin, als normaler Major-League-Spieler betrachtet zu werden“, sagte Manager Joe Maddon. „Sie werden es beide bei guter Gesundheit sein.“

Wie schnell und in welcher Form dieses Potenzial erreicht wird, wird in den letzten zwei Wochen des Frühjahrstrainings bestimmt und im Laufe der Saison weiterentwickelt.

Adell, der am 8. April 23 Jahre alt wird, oder Marsh, 24, könnten den Startjob im rechten Feld gewinnen, oder sie könnten dort platoonen. Der Linkshänder Marsh, der alle drei Außenfeldplätze spielen kann und der bessere Verteidiger ist, könnte mit Justin Upton im linken Feld platoonen oder diesen Platz sofort gewinnen, wenn Upton Probleme hat.

Wenn einer der Spieler zu viel Zeit auf der Bank verbringt, könnten sie nach Salt Lake zurückgeschickt werden, wo sie reguläre Spielzeit bekommen würden.

„Das ist die Diskussion, etwas, das wir uns ansehen müssen, wenn wir die ganze Sache durchgehen“, sagte Maddon. „Das sind junge, wirklich gute Baseballspieler. Für einen Mann, der älter ist, der schon länger da ist, [a platoon role] schmackhafter wird.

„Aber im Moment sage ich nicht, dass wir das tun werden oder nicht. Für mich ist es schwieriger, mich zurechtzufinden, weil ich niemals die Entwicklung eines jungen Spielers hemmen möchte.“

Der 6-Fuß-3, 215-Pfund-Adell, ein Erstrunden-Pick im Jahr 2017, zerfetzte das Triple-A-Pitching in den ersten drei Monaten der letzten Saison und schlug 0,289 mit einem 0,934 OPS, 23 Homeruns und 69 RBIs in 73 Spiele.

Er kämpfte nach seinem Aufstieg zu den Angels Anfang August und schlug in seinen ersten 18 Spielen .194 mit .549 OPS und einem Homer, endete aber mit einem Aufschwung und schlug .302 mit .867 OPS, drei Homern und 14 RBIs in seinem letzten 17 Spiele. Er schloss mit einem Durchschnitt von 0,246, 0,703 OPS und 26 RBIs ab.

Adell vereinfachte seinen Ansatz vor dem Schwung, indem er überschüssige Bewegungen entfernte und seinen Weg zum Ball verkürzte, was zu einer besseren Plattendisziplin und einem konsistenteren Kontakt führte.

Er hat in diesem Frühjahr in der Box bequem und selbstbewusst ausgesehen und in seinen ersten vier Ausstellungsspielen zwei Homer und einen Dreier getroffen – einschließlich eines Drive over the Batter’s Eye im Mittelfeld im Tempe Diablo Stadium am Dienstag.

„Am Ende des Tages werden Krüge den Strom liefern, weißt du?“ sagte Adel. „Ich versuche, auf diese Weise zu denken – wie schnell ich zum Ball komme und etwas bewegen kann, sogar in der Zählung.

„Ich versuche nur, besser zu werden, ein Faktor zu sein, einen Beitrag zu leisten. Es spielt keine Rolle wie. Ich versuche nicht, etwas Bestimmtes zu sein. Ich versuche einfach, alles zu tun – eine zusätzliche Base zu nehmen, einen Ball in die Lücke zu schlagen – um dem Team zum Sieg zu verhelfen.“

Adell verbesserte sich auch defensiv, bekam bessere Sprünge, nahm bessere Wege zu Bällen in Richtung der Lücke, die Linie hinunter und über seinen Kopf und mischte gelegentlich einen Tauchfang ein.

„Auf dem Feld hat er alles unter Kontrolle, er weiß jetzt, wo er mit dem Ball hin muss“, sagte Maddon. „Er hat so viele positive Schritte gemacht. Ist er eher offensiv oder defensiv aufgetreten? Das ist eine gute Frage. Ich denke, er hat in beiden Bereichen einen langen Weg zurückgelegt.“

Angels-Outfielder Brandon Marsh schlägt während eines Spiels gegen die Houston Astros am 20. September 2021 im Angel Stadium.

(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)

Als der 6-4, 215-Pfund-Marsh, ein Zweitrundenpick im Jahr 2016, im Juli einberufen wurde, musste er sich mit dem Trauma auseinandersetzen, seinen Vater Jake zu verlieren, der drei Monate zuvor nach einem langen Kampf mit Krebs gestorben war , und ein enger Freund aus Kindertagen, Jacob Cardiello, der im vergangenen Juni unerwartet im Alter von 23 Jahren starb.

Marsh holte schließlich auf und erholte sich von seinem Einbruch im ersten Monat und erreichte 0,297 mit 0,761 OPS, zwei Homeruns und 17 RBIs in seinen letzten 46 Spielen, um mit einem Durchschnitt von 0,254 und 0,673 OPS abzuschließen.

„Ich musste anfangen, ein bisschen aggressiver auf dem Teller zu sein, und diese Get-me-over-Pitches nicht einfach an mir vorbeiziehen lassen“, sagte Marsh. „Eine Art zu verstehen und zu erkennen und mir selbst zu sagen, dass ich hier sein soll.

„Ich möchte nicht das Gefühl haben, dass ich nicht hier sein sollte, denn dann bin ich schon draußen. Das Spiel ist schon schwer genug. Du willst es nicht noch schwerer machen.“

Marsh hatte ein offenes Ohr für Adell.

„Ich habe ihm letztes Jahr jeden Tag den Kopf zerbrochen, weil er 2020 aufgestanden ist und nasse Füße bekommen hat“, sagte Marsh. „Es war gut, jemanden in meiner Nähe zu haben, der bereits etwas durchgemacht hat, was ich gleich durchmachen würde. Das hat mir auf jeden Fall geholfen.“

Wenn Adell und Marsh einen weiteren Schritt nach vorne machen, würde dies einer Aufstellung, die mit dem amtierenden AL MVP Shohei Ohtani, Trout, dem dritten Basisspieler Anthony Rendon und dem ersten Basisspieler Jared ein starkes Quartett in der Mitte der Ordnung haben sollte, noch mehr Kraft und Tiefe verleihen Walsch.

„Wir müssen es einfach halten, versuchen Sie nicht, ein Superman zu sein“, sagte Marsh. „Wir haben ein phänomenales Lineup, von oben nach unten und Tiefe, Jungs, die die großen Stücke machen werden, also bleib bei dir, spiele deine Rolle und tu es.“

Das Umfeld ist eines, in dem Adell und Marsh gedeihen sollten. Beide werden in der unteren Hälfte der Reihenfolge treffen. Es gibt immer Druck, aber keiner muss die Offensive tragen.

„Wir haben hier Leute, die wirklich große Dinge bewegen können“, sagte Adell. „Wir haben Kumpels in diesem Team, also kann ich hoffentlich etwas zum Wackeln bringen und hier mitmischen.“