Jin Young Ko hatte fünf Back-Nine-Birdies in einem Sieben-unter-Par 64 im anspruchsvollen Wilshire Country Club, um am Freitag mit Nasa Hataoka bei den LA Open einen Anteil an der Führung in der zweiten Runde zu haben.
Fünf Schläge hinter der Erstrundenführerin Alison Lee, einer ehemaligen herausragenden UCLA-Spielerin, rückte die Spitzenplatzierte Ko nach einer 71 für ihren zweiten Saisonsieg beim ersten von zwei aufeinanderfolgenden LPGA Tour-Events in der Gegend von Los Angeles in Position.
„Mein Putten war heute so gut“, sagte Ko. „Ich hatte nicht erwartet, heute wirklich gut zu spielen, weil es nachmittags immer schwierig ist, diesen Platz zu spielen. Aber mein Putten war gut, also bin ich zufrieden damit.“
Hataoka vögelte ihre letzten drei Löcher für eine 68, um mit Ko bei sieben unter gleichzuziehen.
Der Spielbeginn verzögerte sich um eine Stunde und 15 Minuten wegen Schäden an Brücken und Bunkern durch nächtlichen Regen. 18 Spieler konnten wegen Dunkelheit nicht ins Ziel kommen.
Nach einem Schlag auf dem neunten Par-4, Birdiete Ko die Nr. 11-14 und fügte ihr achtes Birdie des Tages auf dem 17. Par-4 hinzu.
„Ich dachte nicht, dass ich fünf unter auf den zweiten neun gespielt habe“, sagte Ko. „Das wusste ich nicht. Ich war in der Zone.“
Die 26-jährige südkoreanische Star gewann Anfang letzten Monats in Singapur ihren 13. LPGA-Tour-Titel. Sie hat letztes Jahr fünf Mal gewonnen.
„Ich habe noch zwei Runden und niemand weiß, wie es läuft“, sagte Ko. “Also arbeite hart und konzentriere dich darauf und hol es dir.”
Hataoka hatte sieben Birdies und vier Bogeys. Der 23-jährige Japaner hat fünf Siege bei der LPGA Tour vorzuweisen, davon zweimal in der vergangenen Saison.
„Der Wind war ziemlich stark“, sagte Hayaoka. „Die Grüns sind ziemlich eng, eng. Mein Plan war es also, das Grün zu treffen und nicht zu aggressiv zu sein. Auf den zweiten Neun wurde der Wind etwas schwächer, sodass ich die Fahne treffen konnte.“
Hannah Green wurde nach einem Bogey-freien 67 mit fünf unter Dritte. Die Australierin gewann 2019 ihre beiden LPGA-Tour-Titel.
„Ich bin sehr zufrieden“, sagte Green. „Ich denke, die heutige Runde fühlte sich irgendwie noch unterdurchschnittlich an, als sie war. Ich war heute den ganzen Tag ziemlich solide beim Putten, was schön war, weil ich gestern ein paar Drei-Putts hatte.“
Der Australier Minjee Lee, der Gewinner von 2019, hatte eine 68, die Haeji Kang (69) bei vier unter stand. Inbee Park (67) führte die Gruppe mit drei unter an.
„Man muss wirklich vorsichtig sein, wie man die Löcher spielt – und man darf nicht zu gierig werden“, sagte Park. „Auch wenn der Kurs kurz ist, ist er einfach sehr hart.“
Lee war zwei unter und folgte ihrer Eröffnung 66 mit einer 74.
Titelverteidigerin Brooke Henderson, die neben Ko spielte, schoss 76-72, um den Schnitt zu verpassen.
Die Palos Verdes Championship ist nächste Woche.