Er hörte es ständig, den Begriff, der ihm aus allen Richtungen entgegengeworfen wurde, jeder College-Trainer sagte Jimmy Oladokun ein vages Danke-aber-nein-danke.
Sie haben Potenzial – aber. Das Potenzial ist gut – aber.
„Es tut weh“, sagte Oladokun. „Immens.“
Das Wort „Potenzial“ wurde für Oladokun negativ, einen 6-Fuß-9-Stürmer, der im Sommer zum Chatsworth Sierra Canyon kam, aber kaum der typische Trailblazers-Transfer ist. Er war zufrieden an der La Verne Damien High, bevor der Rektor der Schule seiner Schwester in der siebten Klasse ging, seine Familie auf die Suche nach einer soliden Ausbildung schickte, schließlich im Sierra Canyon landete und Oladokun überredete, mitzukommen.
„Das ist definitiv etwas, wozu mich meine Familie stark motiviert hat“, sagte Oladokun mit einem sanften Lächeln über die Versetzung. „Als ich hier ankam, hatte ich immer die Einstellung, dass ich, wenn ich einmal hier bin, das Beste daraus machen muss.“
Am Mittwoch beruhigte sich der Sturm von all den Veränderungen in seinem Leben endlich, Oladokun unterzeichnete eine Absichtserklärung, um am Nachmittag für die University of San Diego zu spielen, und führte die Trailblazers zu einem 85-53-Sieg über King/Drew in der Nacht in ihrem erstes Spiel der Saison.
Bronny James, der voraussichtlich der Senior Leader des Teams sein wird, war am Mittwoch krank, und Junior-Fünf-Sterne-Kandidat Isaiah Elohim erholte sich immer noch von einer Knieverletzung. Aber Oladokun schulterte die Last und schikanierte sich auf 24 Punkte. Neuzugang aus Memphis und Transferkollege Ashton Hardaways gepriesener Drei-Punkte-Schlag war in seinem ersten Spiel daneben, aber er erwies sich auf seinem Weg zu 18 Punkten als geschmeidig.
Dies ist ein Sierra-Canyon-Programm mit hohen Erwartungen. Trainer Andre Chevalier nannte es am Medientag des Programms das „tiefste Team, das wir je hatten“, und Point Guard Dylan Metoyer nannte es „Comeback-Saison“, nachdem er letztes Jahr im Halbfinale der Open Division gegen Corona Centennial verloren hatte. Aber zuerst müssen die Trailblazers eine Menge Transfertalente in einen bestehenden Kader integrieren – und sie haben einen „langen Weg vor sich“, sagte Chevalier.
Schon früh war Oladokun zeitweise überwältigt – er war überwältigt, als das Team vor überfülltem Publikum in Europa spielte und seine ehemaligen Teamkollegen vermisste. Der Druck einer unerfüllten Verpflichtung lastete, bei jedem Spiel versuchten unsichtbare Klemmbretter auf der Tribüne zu beeindrucken. Er versucht verzweifelt, sich zu beweisen.
Aber nachdem ich am Mittwoch den Stift zu Papier gebracht hatte, hob sich das Gewicht und Oladokun stieg über den Rand. Chevalier sagte, seine Großen spielten manchmal „weich“, und Oladokun nahm die Herausforderung des Trainerstabs an, hart zu spielen. Er war eine beständige Angriffsquelle, als die Trailblazers den Ball in alle Richtungen durch die Turnhalle warfen, um zu beginnen, und ein überfordertes King/Drew-Team im Spiel hielten, bevor Oladokun im dritten Viertel drei Körbe in Folge erzielte, um das Spiel zu beenden.
Vielleicht wollte er zunächst nicht in den Sierra Canyon kommen. Aber er ist für die Hoffnungen des Teams auf einen Staatstitel von wesentlicher Bedeutung.
„Ich möchte hier sein, jetzt, wo ich hier bin, und mich auf alles konzentrieren, was ich tun kann, um zu helfen“, sagte er.
Bryce James debütiert
Sein erster Schuss in einer Trailblazers-Uniform war eine Schönheit, ein Double-Take-Baseline-Drive und ein Floater mit der linken Hand über zwei springende King/Drew-Verteidiger, während Vater LeBron James den linken Abschluss von seinem Sitzplatz aus nachahmte.
Ein anderer James-Geschwister hat am Mittwochabend das Wort für Sierra Canyon übernommen, der Student Bryce James im zweiten Jahr, der vor den Eltern LeBron und Savannah James sein Trailblazers-Uni-Debüt gab. Da der ältere Bruder Bronny James ausfiel, verzögerte sich das Warten auf die Geschwister, um das Wort zu teilen, aber Bryce zeigte Blitze und erzielte in großen Minuten sechs Punkte.
„Bryce hat sich so sehr verbessert … im Training gegen ihn kann er den … Ball schießen“, sagte Oladokun.
Coachs Sohn glänzt
Es war ein David-gegen-Goliath-Match am Mittwoch, wie King/Drew-Trainer Lloyd Webster beschrieb. Aber die Golden Eagles warfen trotz eines Blowout-Verlustes ein paar Steine, als Websters frischgebackener Sohn Josahn drei Dreier erzielte.
Es war eine harte Phase für ein erstes High-School-Spiel vor LeBron James. Aber Webster hat ein natürliches Selbstvertrauen. Er sagte, sein Ziel sei es, bis zum Ende seines ersten Studienjahres mindestens ein Angebot aus einem Programm der Division I zu erhalten.