MIAMI – Die Vision von Jimmy Butler, der während des NBA-Finales 2020 in der Orlando-Blase über eine Grundlinienbarrikade gestürzt war, wurde in das kollektive Bewusstsein der Liga gemalt. In dieser Serie trat der Miami Heat-Star mit LeBron James und den Los Angeles Lakers an und erzielte 35- und 40-Punkte-Triple-Doubles, während er LA an den Abgrund brachte.
Der Butler, der beim 115-105-Sieg der Heat gegen die Atlanta Hawks am Dienstag die besten 45 Punkte seiner Karriere in den Playoffs erzielte und in ihrer Erstrundenserie mit 2: 0 in Führung ging, hat sich seit diesem entscheidenden Lauf verändert, sagte er.
„Ich bin jetzt ein anderer Spieler als damals“, sagte Butler, nachdem ein persönlicher 7:0-Lauf in den letzten Minuten des vierten Viertels von Spiel 2 Miamis Führung von drei auf zehn erhöht hatte, um den Sieg zu sichern. „Ich möchte einfach immer richtig Basketball spielen und alles tun, um diesem Team und dieser Organisation zum Sieg zu verhelfen. Deshalb haben sie mich hierher gebracht.“
Nachdem Butler 2019 als Free Agent zu den Heat kam, führte er das Team bis auf zwei Siege an den Meistertitel in der Blase heran, aber Miami schied dann letztes Jahr in der ersten Runde vor dem späteren Meister Milwaukee Bucks aus.
Seine Transformation wurde durch die Hinzufügung von Kyle Lowry ausgelöst, der Meisterschaftserfahrung mitbrachte, als er letzten Sommer die Toronto Raptors verließ, um bei den Heat zu unterschreiben.
„Ich bin nicht mehr so balldominiert wie in der Blase“, sagte Butler. „Wir haben einen Point Guard, und das ist Kyle, und ich liebe ihn als Point Guard.
„Ich muss einfach rausgehen und versuchen, ein Tor zu erzielen. Und wenn ich kein Tor erzielen kann, pass den Ball. Wir sind eine andere Mannschaft, ich bin ein anderer Spieler.“
Am Dienstag war Butler auch ein anderer Spieler als in der regulären Saison, als er nur 23,3 % auf 3-Punkte schoss. Butler ging 4-gegen-7 aus der Tiefe in Spiel 2, während Atlantas Schütze Trae Young 2-gegen-10 auf 3s schoss, was seine Gesamtzahl auf nur 2-gegen-17 brachte.
Miamis Trainer Erik Spoelstra sagte, Butlers plötzliche Explosion von außen erinnere ihn an den einzigen anderen Spieler neben James in der Teamgeschichte, der es mit Butlers drei 40-Punkte-Playoff-Spielen in seiner Karriere für die Franchise aufnehmen konnte: Dwyane Wade.
„Eigentlich ist es ein guter Vergleich, denn wenn Sie in diesen Druckmomenten und den Momenten der Wahrheit stehen, wenn Sie auf der anderen Seite sind, würden Sie Dwyane Wade jemals einfach eine offene 3 geben wollen? Sie würden nicht“, Spoelstra genannt. „Weil er ein Killer ist. Er wird diesen Moment nutzen. Und Jimmy hat viele dieser Eigenschaften. Sie können sagen, wie hoch der Prozentsatz auch ist – werfen Sie sie alle weg, wenn es ums Gewinnen geht. Er wird einen Weg finden, um zu töten Sie.”
Nur er wird es auf seine Weise tun. Am Dienstagnachmittag vertrieb sich Butler die Zeit bis zum Tipp, indem er auf seiner Instagram-Geschichte erzählte, dass er „I Want It That Way“ von den Backstreet Boys hörte und das Kartenspiel Spades spielte.
„Sie haben auch mit dem Schwanz gejubelt“, sagte Butler über das Kartenspiel. „Ich bin ein großer Fan der Backstreet Boys und ich liebe es einfach, an irgendetwas teilzunehmen.“
Lowry sagte, Butlers lebenslustige Art sei nur ein Teil der Gleichung.
„Ich denke, man muss diese dunkle Seite und dieses Verhalten haben, um andere dazu zu bringen, besser zu werden“, sagte er über Butler. „Aber man muss auch das Talent und die Arbeitsmoral dafür haben. Man kann darüber reden, aber wenn man nicht darüber spricht und es nicht zeigt, ist es ein Unterschied. Und er zeigt es.“
Butler beendete das Feld in Spiel 2 mit 15 zu 25 – zusammen mit Wade und James als den einzigen Heat-Spielern mit so vielen Schüssen in einem Playoff-Spiel – und war 11 zu 12 von der Foul-Linie. Er hatte null Turnover und null Fouls zu seinen 45 Punkten und war damit der erste Spieler seit der Hawks-Legende Dominique Wilkins im Jahr 1988, der eine solche Postseason-Statistiklinie aufstellte.
Und Butler hatte zwei Steals, einer davon kam auf einen fehlerhaften Pass von Young, um dem Hawks Guard 10 Turnovers für das Spiel zu bescheren – ein Rekord für einen Heat-Playoff-Gegner.
“Genauso beeindruckend wie seine Offensive hat er in der Defensive einige erstaunliche Dinge geleistet”, sagte Spoelstra.
Der alte Butler brachte die Hitze an den Abgrund einer Champagnerfeier, nur um knapp zu scheitern. Sein Trainer sagte, der Spieler, der in dieser Saison das Team Nr. 1 der Eastern Conference anführt, sei gebaut, um den ganzen Weg zu gehen.
„Jeder sucht nach der gleichen, konventionellen Box, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Es kann auf viele verschiedene Arten geschehen. Jimmy ist ein Top-Typ, ein Go-to-Guy, ein Killer“, sagte Spoelstra. „Wie auch immer Sie es beschreiben wollen, wen interessiert das? Er weiß, wie man gewinnt, er weiß, wie man Teams zum Sieg verhilft, und das Spiel wird auf beiden Seiten des Bodens gespielt, und es wird mit IQ gespielt, es wird mit Härte gespielt, es wird gespielt mit Spielen in diesen gewinnenden Momenten. Es ist nicht unbedingt das, was jeder denkt. …
“Er ist einfach ein Gewinner, und das hat er heute Abend gezeigt.”