Jim Brown, der Außenverteidiger der Cleveland Browns, der als einer der größten Spieler in der Geschichte des Profifußballs gefeiert wurde und als Hollywood-Actionheld und Bürgerrechtsaktivist im Fokus der Öffentlichkeit blieb, obwohl sein Name später durch Vorwürfe gewalttätigen Verhaltens getrübt wurde gegen Frauen, starb am Donnerstagabend in seinem Haus in Los Angeles. Er war 87.
Seine Familie gab seinen Tod am Freitag auf Instagram bekannt.
Brown spielte von 1957 bis 1965 für die Browns, nachdem er an der Syracuse University in Football und Lacrosse All-American Honours erlangt hatte, und trug dazu bei, Cleveland 1964 zur National Football League Championship zu führen.
In jedem Spiel zerrte er die Verteidiger, wenn er sie nicht überrannte oder mit einem gestreckten Arm platt machte. Er entkam ihnen mit seiner Beinarbeit, wenn er nicht gerade um sie herum fegte und ihnen davonlief. Er verpasste nie ein Spiel und durchbrach in 118 aufeinanderfolgenden Spielen der regulären Saison die Verteidigungslinien, obwohl er ein Jahr mit einem gebrochenen Zeh und ein anderes mit einem verstauchten Handgelenk spielte.
„Alles, was Sie tun können, ist zu greifen, festzuhalten, sich festzuhalten und auf Hilfe zu warten“, sagte Sam Huff, der Hall of Fame-Mittelfeldspieler der Giants und Washington Redskins (jetzt Commanders), einmal gegenüber dem Time Magazine.
Brown wurde 1999 von einem sechsköpfigen Expertengremium, das von The Associated Press zusammengestellt wurde, zum größten Football-Spieler des 20. Jahrhunderts gewählt. Ein 2010 von NFL Films ausgewähltes Gremium aus 85 Experten platzierte ihn auf Platz 2 aller Zeiten hinter den San Francisco 49ers. Wide Receiver Jerry Rice.
Er wurde 1971 in die Pro Football Hall of Fame, 1984 in die Lacrosse Hall of Fame und 1995 in die College Football Hall of Fame aufgenommen.
Brown war immer noch in Topform und erst 30 Jahre alt, als er im Sommer 1966 die Fußballwelt verblüffte, indem er sich zurückzog, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen.
Er hatte 1964 in dem Western „Rio Conchos“ mitgewirkt und war an den Dreharbeiten zum Film „Das schmutzige Dutzend“ aus dem Zweiten Weltkrieg in England beteiligt. Anschließend plante er, am Trainingslager der Browns teilzunehmen. Doch nasses Wetter verzögerte den Abschluss der Dreharbeiten. Als er Art Modell, dem Besitzer der Browns, mitteilte, dass er sich zu spät melden würde, sagte Modell, dass er ihm für jeden Tag, an dem er das Camp versäumte, eine Strafe zahlen würde. Brown war von der Drohung beleidigt und berief eine Pressekonferenz ein, um bekannt zu geben, dass er mit dem Profifußball fertig sei.
Als die moderne Bürgerrechtsbewegung in den 1950er Jahren an Dynamik gewann, äußerten sich nur wenige Spitzensportler zu Rassenfragen. Aber Brown zögerte nicht.
Während er für die Browns spielte, setzte er sich für die wirtschaftliche Entwicklung in Clevelands schwarzen Vierteln ein und gründete die Negro Industrial and Economic Union (später bekannt als Black Economic Union), um Arbeitsplätze zu schaffen. Es erleichterte Kredite an schwarze Geschäftsleute in armen Gegenden – was er „Green Power“ nannte – und spiegelte damit seine langjährige Überzeugung wider, dass wirtschaftliche Autarkie vielversprechender sei als Massenproteste.
Im Juni 1967 lud Brown andere führende schwarze Sportler, allen voran Bill Russell und Lew Alcindor (den späteren Kareem Abdul-Jabbar), in das Büro seiner Economic Union ein, um sich Muhammad Alis Bericht über seine religiösen und moralischen Überzeugungen zu einer Zeit anzuhören, als Ali dies getan hatte ihm wurde sein Titel im Schwergewichtsboxen aberkannt und ihm drohte eine Gefängnisstrafe, weil er sich aus Protest gegen den Vietnamkrieg geweigert hatte, eingezogen zu werden.
Auf dem sogenannten Ali-Gipfel, der als Wendepunkt für die Entwicklung des Rassenbewusstseins unter Sportlern angesehen wurde, brachten Brown und die anderen Teilnehmer der Sitzung öffentlich ihre Unterstützung für Ali zum Ausdruck.
In den frühen 1970er Jahren war Browns Wirtschaftsunion weitgehend verblasst. Doch Ende der 1980er Jahre gründete er die Amer-I-Can Foundation, um Bandenmitgliedern und Gefangenen, vor allem in Kalifornien, grundlegende Lebenskompetenzen beizubringen und sie von anhaltender sinnloser Gewalt abzuhalten. Es expandierte landesweit und bleibt aktiv.
Brown war ein gutaussehender Mann mit einem großartigen Körperbau – er war 1,80 m groß und wog 110 kg – und trat in vielen Filmen auf und wurde wegen seiner filmischen Abenteuer manchmal als schwarzer Superman bezeichnet.
„Obwohl die Bandbreite der Emotionen, die Brown auf dem Bildschirm zeigte, nicht größer war als ein Briefkasten, blamierte er sich nie und bediente sich nie dem erniedrigenden Stereotyp des komischen Sündenbocks“, schrieb James Wolcott in der New York Review of Books in seiner Rezension von Dave Zirins Buch Biografie 2018 „Jim Brown: Last Man Standing“. Er nannte Brown „ein robustes Chassis für eine selbstbewusstere Figur, den schwarzen Übermenschen“.
Eine von Browns bekanntesten Rollen spielte er in „Das schmutzige Dutzend“ (1967), in dem er einer von zwölf Sträflingen war, die von der Armee zu einer fast selbstmörderischen Mission versammelt wurden, um hochrangige deutsche Offiziere, die in einem französischen Schloss untergebracht waren, zu töten die Reaktion der Nazis auf die erwartete D-Day-Invasion in der Normandie abschwächen. Als nächstes spielte er einen Marinekapitän in dem Kaltkriegsthriller „Ice Station Zebra“ (1968).
Im Jahr 1969 wurde er im Western „100 Rifles“, dem ersten großen Hollywood-Film, in dem ein schwarzer Mann mit einer weißen Frau Liebe macht, als Sex mit Raquel Welch dargestellt.
Brown „wurde zu einem schwarzen John Wayne; oder vielleicht John Wayne mit nur einem Hauch von Malcolm X“, schrieb Gloria Steinem 1968 im New York Magazine. „Ich möchte keine Negerrollen spielen“, sagte Brown zu Frau Steinem. „Einfach coole, harte moderne Männer, die auch Neger sind. Und nicht immer gute Leute.“
Aber Brown hatte ein problematisches Privatleben.
Er wurde mehr als ein halbes Dutzend Mal verhaftet, in den meisten Fällen, weil Frauen ihm gewalttätiges Verhalten vorwarfen, und das in einer Zeit, in der prominente Männer wie Sportler, Schauspieler und Politiker von der Öffentlichkeit im Allgemeinen nicht für angebliche Übergriffe gegen Frauen zur Verantwortung gezogen wurden.
Aber Brown wurde nie wegen eines schweren Verbrechens verurteilt. In einigen Fällen verweigerten die Ankläger die Aussage, in anderen wurde er von Geschworenen entlastet.
Die erste Anklage gegen Brown wurde 1965 erhoben, als eine 18-jährige Frau aussagte, er habe sie in einem Motel in Cleveland angegriffen. Brown bestritt den Vorwurf und wurde in einem Schwurgerichtsverfahren für nicht schuldig befunden. Ein Jahr später reichte die Frau eine zivilrechtliche Vaterschaftsklage ein und behauptete, Brown sei der Vater ihrer kleinen Tochter gewesen. Die Jury entschied zu seinen Gunsten.
Als die Polizei im Juni 1968 in Browns Haus in Hollywood eintraf, nachdem ein Nachbar angerufen hatte, um eine Störung zu melden, fand sie seine 22-jährige Freundin Eva Bohn-Chin, ein Model, blutüberströmt und schwer verletzt auf seiner Terrasse liegen. Sie vermuteten, dass Brown sie von seinem Balkon im zweiten Stock geworfen hatte. Er sagte, sie sei gestürzt. Frau Bohn-Chin weigerte sich auszusagen, was zur Abweisung der Anklage wegen Körperverletzung führte. Brown zahlte eine Geldstrafe von 300 US-Dollar, weil er einen Polizisten gestört hatte, der sich Zutritt zu seinem Haus verschafft hatte. Browns Frau Sue Brown, mit der er drei Kinder hatte, ließ sich 1972 scheiden.
Als Spike Lee 2002 seinen Dokumentarfilm „Jim Brown: All American“ veröffentlichte, saß Brown in einem Gefängnis im Raum Los Angeles, nachdem er 1999 ein Berufungsverfahren wegen einer Verurteilung wegen Vandalismus verloren hatte. Browns Frau, Monique Brown, hatte inzwischen die Polizei gerufen, um Anzeige zu erstatten dass er nach einem Streit die Scheiben ihres Autos mit einer Schaufel eingeschlagen habe.
Brown wurde Zivildienst und Beratung zur Wutbewältigung angeboten, aber er weigerte sich, dies anzunehmen und wurde für fast vier Monate inhaftiert. Aber die Ehe hielt.
„Ich kann definitiv wütend werden, und ich habe dieser Wut in der Vergangenheit unangemessen Luft gemacht“, sagte Brown in einem Interview im Gefängnis zu Sports Illustrated. „Aber ich habe das sowohl bei Männern als auch bei Frauen getan.“
(Brown wurde 1978 zu einem Tag Gefängnis und einer Geldstrafe von 500 US-Dollar verurteilt, weil er einen männlichen Freund während ihres Golfspiels in Inglewood, Kalifornien, geschlagen und gewürgt hatte, offensichtlich nach einem Streit über die Stelle, an der sein Freund seinen Ball auf dem neunten Grün platziert hatte. )
„Habe ich also ein Problem mit Frauen?“ Brown fügte im Interview hinzu. “NEIN. Ich war wütend und werde wahrscheinlich auch weiterhin wütend sein. Ich muss einfach nie wieder jemanden angreifen.“
Brown behauptete über die Jahre hinweg, dass er aufgrund seiner Rasse oder seines Promi-Status Opfer geworden sei. In einem Interview mit Judy Klemesrud von der New York Times im April 1969, in dem er über den Vorfall auf dem Balkon sprach, sagte er: „Die Polizei war hinter mir her, weil ich frei und schwarz bin und arrogant und anmaßend sein soll.“ militant zu sein und ich schwinge mich frei und locker und habe mich in Rassenfragen offen geäußert und ich predige nicht gegen schwarze militante Gruppen und ich bin nicht bescheiden.“
Ein vollständiger Nachruf wird in Kürze erscheinen.