Norma Jean Speranza wurde am 30. September 1935 als jüngstes von fünf Kindern geboren. Ihr Vater, Bernard Speranza, arbeitete in einer Kohlenmine in Kiski Township, Pennsylvania; Als Norma Jean Jill wurde, kaufte sie es für ihn und benannte es in Corey Mine um. Ihre Mutter, Clara (Grant) Speranza, starb, als sie 4 Jahre alt war.
Ihre ersten Auftritte in den Amateurstunden der Schule waren nicht unvergesslich: typisch begeisterte Carmen Miranda-Imitationen, für die sie den letzten Platz belegte. Mit 13 Jahren gewann sie jedoch einen vom Lion’s Club gesponserten Talentwettbewerb, für den ein Spot im lokalen Radio gesungen wurde. Im nächsten Jahr wurde sie von einem örtlichen Orchester engagiert, um Standards zu singen, 5 Dollar pro Nacht, 7 Tage die Woche. Für die Demo, die sie Mr. Miller schickte, sang sie einen Tony Bennett-Song: “Since My Love Has Gone”.
Sie habe zu Hause oft gesungen, sagte Frau Hoak, ihre einzige unmittelbare Überlebende. Frau Corey sang ihre Tochter in den Schlaf – meistens Judy Garland und Billie Holiday, und zwar so sehr, dass sich ihre Tochter beschwerte: „Kennst du keine fröhlichen Lieder?“
Frau Coreys Stimme blieb unverwechselbar und sie behielt ihr Flair. Vor einigen Jahren fiel sie in ihr Haus und rief 911 an. Als das Notfallteam der Feuerwehr eintraf, empfing sie sie mit typischer Gelassenheit, einem Scotch in der einen und einer Zigarette in der anderen Hand.
Die Feuerwehrleute schreckten vor der Zigarette zurück.
Frau Hoak erinnerte sich: „Mama sagte zu ihnen:‚ Ach komm schon! Ihr Jungs wisst doch, wie man ein Feuer löscht, oder? « ”