Auf die Frage russischer Medien nach einer Einmischung in die Zwischenwahlen antwortete Prigozhin: „Meine Herren, wir haben uns eingemischt. Wir mischen uns ein und wir werden uns einmischen. Sorgfältig, präzise, chirurgisch und auf unsere Art, wie wir es können.“
Seine Kommentare wurden von seinem Pressedienst auf der russischen Social-Media-Plattform VKontakte veröffentlicht.
“Während unserer punktuellen Operationen werden wir beide Nieren und die Leber auf einmal entfernen”, sagte Prigozhin.
Prighosins provokative Äußerungen am Tag vor dem Wahltag in den Vereinigten Staaten waren unmöglich zu überprüfen. Cyber-Agenturen der US-Regierung haben erklärt, sie hätten die störenden russischen Trollfarmen in den nachfolgenden Wahlzyklen weitgehend neutralisiert.
Große Social-Media-Plattformen sind auch bei der Überwachung verdächtiger Inhalte viel wachsamer geworden, obwohl Elon Musks jüngster groß angelegter Personalabbau bei Twitter Fragen aufgeworfen hat, ob das Unternehmen Inhalte vor der Abstimmung am Dienstag ordnungsgemäß überwachen könnte.
Ob Prigozhins Äußerungen wahr waren oder nur Desinformation, die darauf abzielte, in den Vereinigten Staaten Alarm zu schlagen, spiegelten sie dennoch wider, wie Putin und seine Anhänger Russland als einen Mehrfrontenkrieg gegen den von den USA dominierten, angeblich hegemonialen Westen sehen. Putin und seine Verbündeten haben gesagt, dass Russland die Vereinigten Staaten und andere NATO-Mitglieder in der Ukraine bekämpft, und haben den Westen beschuldigt, den von Putin begonnenen Krieg verlängert zu haben.
Der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, sagte am Montag gegenüber Reportern, dass Prigozhin wahrscheinlich die Zustimmung der russischen Führung hatte, bevor er die Behauptungen veröffentlichte. „Sein mutiges Geständnis scheint, wenn überhaupt, nur eine Manifestation der Straflosigkeit zu sein, die Gauner und Kumpane unter Präsident Putin und dem Kreml genießen“, sagte Price.
Russland hat auch Desinformation, seine Macht auf den Energiemärkten und seine Kontrolle über die ukrainischen Lebensmittelexporte genutzt, um die westliche Einheit bei der Unterstützung der Ukraine zu zerschlagen. Ein Hauptziel des Kremls ist die Schwächung westlicher Demokratien, indem er rechtsextreme Kandidaten fördert, Zentristen ins Visier nimmt und spalterische Online-Rhetorik verbreitet.
Angesichts der Hunderte von Kandidaten, die im ganzen Land zur Wahl stehen, ist es komplizierter, das Gesamtergebnis der Zwischenwahlen zu beeinflussen, als ein Kopf-an-Kopf-Rennen um die Präsidentschaft zu beeinflussen. Aber einzelne Kongresswahlen in kleinen Distrikten oder einzelnen Bundesstaaten können anfällig für Eingriffe von außen sein.
Das Finanzministerium verhängte im März 2018 Sanktionen gegen Prigozhin wegen seiner Rolle bei der Einmischung in die Präsidentschaftswahlen 2016 und erneut im Jahr 2019 wegen Einmischung in die Kongresswahlen 2018. In jedem Fall zitierte die Abteilung seine Rolle bei der Finanzierung der Trollfarm der Internet Research Agency in St. Petersburg.
Großbritannien und die Europäische Union haben auch Sanktionen gegen Prigozhin verhängt.
Der Oligarch, der sein Vermögen mit Cateringverträgen der russischen Regierung gemacht hat, unter anderem für Kindergärten, Schulen und das Militär, ist als „Putins Koch“ bekannt.
Er leitet auch die Nachrichtenagentur FAN, die seine Agenda vorantreibt, darunter Angriffe auf seine politischen Feinde und Lob für seine eigenen Projekte, wie seinen Vorstoß nach Afrika in den letzten Jahren, und bietet Autokraten im Gegenzug für den Zugang Sicherheitsdienste und Ratschläge zu politischer Manipulation an zu den Ressourcen des Kontinents.
Nachdem Prigozhin jahrelang jede Verbindung zur Wagner-Söldnergruppe geleugnet hat, hat er in den letzten Monaten offen seine Verbindung mit der privaten Miliz zugegeben und sogar persönlich Kämpfer in russischen Gefängnissen rekrutiert, obwohl Söldnergruppen nach russischem Recht illegal sind.
Wagner-Söldner haben monatelang erfolglos versucht, ukrainische Streitkräfte aus Bakhmut im Osten der Ukraine zu vertreiben, eine Schlacht, die auf beiden Seiten einen hohen Tribut forderte und die Stadt in Trümmern zurückließ, obwohl westliche Militäranalysten sagten, es gebe keine strategische militärische Logik zu drängen, die Stadt einzunehmen.
Bloomberg News berichtete, dass das Social-Media-Analyseunternehmen Graphika herausgefunden habe, dass ein russisches politisches Einmischungsnetzwerk, das mit der Internet Research Agency verbunden ist, an neuen politischen Einmischungen beteiligt war, die rechte Verschwörungstheorien mit dem Ziel förderten, die Zwischenwahlen gegen demokratische Kandidaten zu schwingen.
Die jüngsten US-Sanktionen gegen Prigozhin verhängten im Juli im Zusammenhang mit seinem „Projekt Lakhta“, einer von ihm finanzierten Desinformationskampagne, die sich an Zielgruppen in den Vereinigten Staaten, Europa und der Ukraine richtet. Nach Angaben des Finanzministeriums gibt das Projekt Lakhta zig Millionen Dollar aus, um Trollfarmen „und andere Mechanismen bösartiger Einflüsse“ zu finanzieren.
„Seit mindestens 2014 verwendet Project Lakhta unter anderem fiktive Online-Personas, die sich als US-Personen ausgeben, um sich in US-Wahlen einzumischen“, so das Finanzministerium.
Graphika berichtete, dass das russische Netzwerk ab August und September „direkte Versuche unternahm, die Unterstützung für demokratische Kandidaten in Pennsylvania, Georgia, New York und Ohio zu untergraben“. Ein Hauptvehikel war die Veröffentlichung politischer Cartoons, die „mit ziemlicher Sicherheit viral werden sollen“.
„Das Netzwerk umfasst eine Reihe gefälschter Personas auf alternativen Tech-Plattformen, die bei einem rechtsextremen Online-Publikum in den USA beliebt sind, darunter Gab, Parler, Gettr und das Diskussionsforum patriots.win. Diese Personas verbreiten routinemäßig aufrührerische Narrative über heikle kulturelle und politische Themen in den USA, darunter Impfstoffe, Waffenkontrolle, rassistische Ungerechtigkeit und Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern. Die Akteure stehen der Biden-Harris-Administration durchweg kritisch gegenüber“, heißt es in dem Graphika-Bericht.
Die Personen im Netzwerk teilten dem Bericht zufolge auch Artikel aus rechten Medien und Screenshots von Social-Media-Beiträgen, begleitet von aufrührerischen politischen Kommentaren.
Es hieß auch, dass Online-Trolle der Internet Research Agency demokratische Kandidaten ins Visier genommen hätten – darunter Senator Raphael G. Warnock und die Gouverneurshoffnung Stacey Abrams in Georgia, die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul, der Senatskandidat John Fetterman in Pennsylvania und der Senatskandidat Tim Ryan in Ohio — mit rassistischem oder aufrührerischem Material.
In einer neuen Entwicklung belasteten die Berichte auch den Krieg Russlands gegen die Ukraine, förderten die falsche Kreml-Erzählung, die Ukraine sei ein Nazi-Staat, und deuteten an, dass die Unterstützung der Biden-Regierung für die Ukraine den amerikanischen Lebensstandard beeinträchtigt habe.
Aber Graphika berichtete, dass die letzte Kampagne nur minimale Online-Traktion erzielt hatte.
Prigoschins politische Währung ist im Kreml wegen seiner Rolle im Krieg gestiegen, der Wagner nicht nur in die Schlacht schickte, sondern auch „Volksverteidigungsgruppen“ auf russischem Territorium nahe der ukrainischen Grenze aufstellte.
Gleichzeitig hat sich Prigozhin zu einem der lautesten Kritiker des russischen Militärs wegen dessen Versagen und Rückzug in der Ukraine entwickelt. Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten US-Beamten hat er kürzlich gegenüber Putin wütend über das Thema Luft gemacht. Der Austausch wurde in das tägliche Geheimdienstbriefing aufgenommen, das Präsident Biden zur Verfügung gestellt wurde. Prigozhin hat bestritten, mit Putin gesprochen zu haben.