Fragmente eines Sternkatalogs aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. sind in einem Manuskript aufgetaucht, das Jahrhunderte später gelöscht und geschrieben wurde. Eine neue Analyse des religiösen Manuskripts zeigt, dass der verborgene Text wahrscheinlich vom antiken griechischen Astronomen Hipparchos stammt, dessen Sternenkarte – vermutlich der erste Versuch, den gesamten Himmel zu kartieren – lange als verschollen galt.
„Ich denke, das lässt Zweifel an der Existenz von Hipparchus’ Katalog ausräumen“ und bestätigt, dass er „versuchte, Koordinaten für alle sichtbaren Sterne zu messen“, sagt Victor Gysembergh, Historiker für antike Wissenschaften am CNRS in Paris. Er und seine Kollegen meldeten die Entdeckung im November Zeitschrift für die Geschichte der Astronomie.
Das Manuskript, das die Fragmente verbarg, war ein Palimpsest oder ein Pergament, das gelöscht und wiederverwendet worden war, genannt das Codex Climaci Rescriptus. Der Kodex stammt wahrscheinlich aus dem Kloster der Heiligen Katharina vom Sinai in Ägypten, und der größte Teil davon befindet sich derzeit im Museum of the Bible in Washington, DC
Die sichtbare Schrift ist ein christlicher Text namens Paradiesleiter. Aber dahinter waren Schatten früherer Symbole sichtbar. Im Jahr 2017 machten Forscher der Early Manuscripts Electronics Library in Rolling Hills Estates, Kalifornien, und des Rochester Institute of Technology in New York digitale Bilder des Codex in vielen Lichtwellenlängen und aus vielen verschiedenen Blickwinkeln. Diese Technik wird als multispektrale Bildgebung bezeichnet und zur Analyse von Palimpsesten und anderen beschädigten Büchern (SN: 3.10.07). Licht, das von der alten Tinte reflektiert wurde oder die Tinte fluoreszieren ließ, hob den verborgenen Text hervor. Sobald die Seiten digitalisiert sind, können Forscher auf der ganzen Welt sie studieren, ohne ihren Computer zu verlassen.
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Dieses Detail des Codex zeigt die Originalschrift in normalem Licht, mit einigen Schatten des Untertextes dahinter. Courtesy Museum der Bibelsammlung. Alle Rechte vorbehalten. © Museum der Bibel, 2022; V. Gysembergh, PJ Williams und E. Zingg/Zeitschrift für die Geschichte der Astronomie 2022 -
Hier ist dasselbe Codex-Detail, das nach der Multispektralanalyse gezeigt wird, wobei der griechische Untertext in Rot unter dem Übertext in Schwarz angezeigt wird. Courtesy Museum der Bibelsammlung. Alle Rechte vorbehalten. © Museum der Bibel, 2022; V. Gysembergh, PJ Williams und E. Zingg/Journal for the History of Astronomy 2022; Multispektralbild: Keith T. Knox/Early Manuscripts Electronic Library and Lazarus Project of the University of Rochester -
Der durch Multispektralanalyse ermittelte griechische Text ist gelb hervorgehoben. Courtesy Museum der Bibelsammlung. Alle Rechte vorbehalten. © Museum der Bibel, 2022; V. Gysembergh, PJ Williams und E. Zingg/Zeitschrift für die Geschichte der Astronomie 2022
Der Bibelwissenschaftler Peter Williams von der University of Cambridge studierte die digitalisierten Papiere während einer der COVID-19-Sperren. Er und sein Team hatten zuvor unter dem Haupttext alte Gedichte über Astronomie gefunden. Dieses Mal fand er auch etwas, das wie astronomische Messungen aussah.
Williams bat Gysembergh und den Historiker Emanuel Zingg von der Sorbonne-Universität in Paris um Hilfe. Gysembergh dachte sofort an Hipparchus.
Hipparchos war ein griechischer Astronom und Mathematiker, der zwischen etwa 190 und 120 v. Chr. lebte. Indirekte Beweise deuten darauf hin, dass er den ersten Sternkatalog erstellte, der zwei Koordinaten verwendete, um eine Position am Himmel eindeutig zu definieren, anstatt die Positionen von Sternbildern relativ zueinander zu beschreiben.
„Ich denke, die meisten Wissenschaftler glauben, dass es einen solchen Katalog gab“, sagt Mathieu Ossendrijver, Astronomiehistoriker an der Freien Universität Berlin, der nicht an der neuen Arbeit beteiligt war. Aber der beste Beweis dafür kam von schlechten Übersetzungen oder Referenzen in späteren Katalogen, wie dem des Astronomen Claudius Ptolemäus in Alexandria, Ägypten, vier Jahrhunderte nach Hipparchos.
Um die Idee zu testen, dass das Fragment Teil des Katalogs von Hipparchos war, übersetzten Gysembergh und Kollegen zunächst die offenbarte Passage sorgfältig. „Vieles davon war ‚Kannst du das lesen? Ich kann nicht’“, sagt Gysembergh. „Wir würden uns um jeden Buchstaben, jede Ziffer streiten.“
Es stellte sich heraus, dass es sich bei der Passage um eine Beschreibung des Sternbildes Corona Borealis, der nördlichen Krone, handelte, die numerische Koordinaten für mehrere seiner Sterne angab. Die Koordinaten wurden in einer ungewöhnlichen Notation geschrieben, von der angenommen wurde, dass sie von Hipparchos und niemand anderem verwendet wurde.
Als nächstes verwendeten die Forscher eine Planetariumssoftware, um zu berechnen, wo sich diese Sterne im Jahr 129 v. Chr. am Himmel befunden hätten, als Hipparchos noch lebte und arbeitete. Diese Berechnungen stimmten mit den Notationen des alten Manuskripts bis auf ein Grad überein.
„Es ist ganz klar, dass es sich tatsächlich um einen gut erhaltenen, gut kopierten, nicht stark verzerrten Teil des Originalkatalogs von Hipparchos handelt“, sagt Ossendrijver. „Das ist wirklich eine wichtige Entdeckung.“
Astronomen im alten Babylonien hatten möglicherweise ihren eigenen Sternenkatalog, der noch früher geschrieben wurde, sagt Ossendrijver. “Könnte [Hipparchus] haben Sie die Idee aufgegriffen, einen Katalog zu erstellen, vielleicht von Babyloniern, und vielleicht sogar einige konkrete Daten?“
Gysembergh hofft, dass weitere Teile des Hipparchus-Katalogs auch in anderen Teilen der Welt auftauchen könnten Codex Climaci Rescriptus, oder in anderen Texten, die noch nicht mit multispektraler Bildgebung analysiert wurden. „In diesen Manuskripten gibt es noch so viel mehr zu finden“, sagt er. „Wir haben kaum an der Oberfläche gekratzt.“