UFOs? Nachdem sie jahrelang jede ernsthafte Diskussion über solche Dinge vermieden hat, ist die NASA dabei.
Die Weltraumbehörde gab gestern bekannt, dass sie ein Team bilden wird, das sich der Untersuchung nicht identifizierter Luftphänomene widmet, „die nicht als Flugzeuge oder bekannte Naturphänomene identifiziert werden können“. Ab diesem Herbst wird das Team vorhandene Daten zu diesen Objekten untersuchen und neue Wege finden, um zukünftige Daten zu sammeln. Alle Arbeiten, von denen die NASA erwartet, dass sie neun Monate dauern werden, werden aus „wissenschaftlicher Perspektive“ durchgeführt.
Dies ist eine ziemliche Wendung der Ereignisse. Sicher, es mag in den Köpfen der Leute eine Assoziation zwischen der Weltraumbehörde und nicht identifizierten Flugobjekten gegeben haben: Der Begriff UFO ist seit seiner Gründung in den 1950er Jahren ein Synonym für außerirdische Raumschiffe, und eine der Missionen der NASA besteht darin, Lebenszeichen jenseits der Erde zu finden. Aber die heutige Ankündigung war das erste Mal in der 64-jährigen Geschichte der Agentur, dass sich die NASA so öffentlich – und dies bedeutungsvoll – in die breitere UFO-Diskussion einmischte. Die NASA hat nicht nur ihre Herangehensweise an Berichte über mysteriöse Sichtungen am Himmel geändert, sondern sie wird auch ein UFO-Forschungsteam aufbauen, das von einem angesehenen Astrophysiker geleitet wird, und öffentliche Versammlungen über seine Ergebnisse abhalten.
„Wir haben die Werkzeuge und Teams, die uns helfen können, unser Verständnis des Unbekannten zu verbessern, und wir sind bereit, diese leistungsstarken Werkzeuge der wissenschaftlichen Entdeckung in diesem Fall einzusetzen“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA für wissenschaftliche Missionen, gegenüber Reportern in einer Presse Konferenz. „Nicht identifizierte Phänomene in der Atmosphäre sind aus vielen Gründen interessant. Ehrlich gesagt denke ich, dass es neue Wissenschaften zu entdecken gibt. Und es gab viele Fälle, in denen sich etwas, das fast magisch aussah, als neuer wissenschaftlicher Effekt herausstellte.“
Wie die NASA heute selbst sagte, gibt es immer noch keine Beweise dafür, dass UAPs (der bevorzugte Begriff der Regierung, der „unidentifizierte Luftphänomene“ bedeutet) außerirdischen Ursprungs sind; Die Agentur ist viel mehr daran interessiert, tief im Sonnensystem und weit darüber hinaus nach Leben zu suchen. Warum also jetzt so ein formelles Interesse zeigen? Aus dem gleichen Grund, so scheint es, hielten amerikanische Gesetzgeber kürzlich die erste Kongressanhörung über UAPs seit 50 Jahren ab: Alle reden darüber. Nach Die New York Times 2017 eine Geschichte über ein geheimes Pentagon-Programm zur Katalogisierung von UAPs veröffentlichte, forderte der Gesetzgeber das Verteidigungsministerium und die US-Geheimdienste im Jahr 2020 auf, einen Bericht über alle ihre UAP-Daten zu erstellen. Als sich die Regierung im folgenden Sommer auf die Veröffentlichung dieses mit Spannung erwarteten Berichts vorbereitete, fragte ein Reporter Bill Nelson, den NASA-Administrator, was die Agentur gegen UAPs unternehme. Nelson, ein ehemaliger Senator, der in geheime Informationen eingeweiht war, sagte, er habe mit Piloten gesprochen, die UAPs entdeckt hatten und überzeugt waren, dass sie etwas gesehen hatten, das eine Untersuchung verdiente. „Damit habe ich gesprochen [Zurbuchen] darüber, was wir speziell aus wissenschaftlicher Sicht zusätzlich zu einer Intel-Perspektive tun könnten, um zu versuchen, zusätzliches Licht darauf zu bringen“, sagte Nelson im Jahr 2021.
Was genau ist die „wissenschaftliche Perspektive“ oder die „neue Wissenschaft“, die die NASA zu lösen hofft? David Spergel, der Astrophysiker, der das neue Team leitet, sagte in einer Erklärung, dass die erste Aufgabe der Gruppe darin besteht, „den robustesten Datensatz zu sammeln, den wir können“, einschließlich vorhandener Daten „von Zivilisten, Regierungen, gemeinnützigen Organisationen und Unternehmen“. Zurbuchen schlug heute in einer Präsentation vor der Nationalen Akademie der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin vor, dass die Gruppe auch Daten von Astronomie- und Erdbeobachtungsmissionen berücksichtigen würde. „Wir schauen die ganze Zeit in den Himmel. Wir schauen die ganze Zeit auf die Erde“, sagte Zurbuchen. „Welche Arten von wissenschaftlichen Daten, die derzeit von der NASA oder zivilen Regierungsstellen gesammelt und archiviert werden, sollten beiseite gelegt und analysiert werden?“ Und welche neuen Daten sollte die NASA sammeln, um die Natur von UAPs zu verstehen?
Die NASA-Führung ist sich bewusst, wie sich das alles anhört. Zurbuchen sagte, dass eine dezidierte UAP-Forschungsbemühung ein „Reputationsrisiko“ für die Agentur darstellt. „Es ist klar, dass in einem traditionellen wissenschaftlichen Umfeld das Reden über einige dieser Themen als Ausverkauf oder als Reden über Dinge angesehen werden kann, die keine wirkliche Wissenschaft sind“, sagte Zurbuchen gegenüber Reportern. „Ich lehne das einfach vehement ab.“
Dies ist in der Tat ein ungewöhnliches Terrain für die NASA, eine Agentur, die jahrelang versucht hat, Behauptungen, dass die Mondlandungen gefälscht waren, sanft entgegenzutreten. Eine Wissenschaftlerin, die an einem Raumschiff arbeitet, das derzeit den Mond umkreist, sagte mir einmal, dass sie Bilder der Robotermission der Apollo-Landeplätze bei sich trägt, nur für den Fall, dass sie auf einen Ungläubigen trifft. Die Agentur bemühte sich auch, den Rekord direkt aufzustellen, nachdem Buzz Aldrin, der zweite Mann, der den Mond betrat, 2005 in einem Fernsehinterview sagte, dass die Besatzung von Apollo 11 auf dem Weg zum Mond nicht identifizierte Objekte gesehen hatte. Die darauf folgenden hochgezogenen Augenbrauen erreichten fast die Stratosphäre. Einige UFO-Gläubige dachten, Aldrin habe diese Informationen absichtlich zurückgehalten. Aber die NASA hatte das Rätsel bereits 1969 gelüftet, und der Schuldige war kein Außerirdischer: Es war das Sonnenlicht, das von den Panels ihres Raumfahrzeugs reflektiert wurde. Die NASA hatte diese Details einfach nie öffentlich gemacht – was Aldrin nicht bewusst war.
Sicherlich muss die Agentur verstehen, dass das Thema UAPs auch jetzt noch bedeutet, vorsichtig zwischen nationalen Sicherheitsbedenken und mehr, sagen wir, kreativen Theorien zu wechseln. Leider wandert die NASA-Führung bereits vom sichersten Weg ab. Die Beamten sagten heute, dass die neue UAP-Forschungsarbeit nichts mit den Programmen der NASA zum Auffinden außerirdischen Lebens außerhalb der Erde zu tun habe, sprachen jedoch in einem Atemzug von beiden Bemühungen. Zurbuchen eröffnete die Pressekonferenz sogar damit, dass er die sehr realen Wege aufzeigte, auf denen die NASA nach außerirdischem Leben sucht: Ein Rover sucht derzeit nach versteinerten Mikroben, die in der Oberfläche des Mars vergraben sind. Ein NASA-Teleskop versucht, neue Exoplaneten zu entdecken, und ein anderes wird bald in ihre Atmosphäre blicken und nach Molekülen suchen, die mit Leben verbunden sind. Die Weltraumbehörde plant, eine Sonde zu einem Jupitermond zu schicken, der einen ganzen Ozean unter seiner eisigen Kruste hat. Die NASA sucht sogar ernsthaft nach Anzeichen technologisch fortgeschrittener Zivilisationen da draußen. Und wenn Beamte UAPs neben ihren anderen Programmen zur Suche nach außerirdischem Leben diskutieren, pflanzen sie einen Samen in den Köpfen der Menschen. Auch wenn sie behaupten, dass es keine außerirdische Erklärung für UAPs gibt, verleihen sie der Behauptung Glaubwürdigkeit, dass eine Verbindung besteht.
Die NASA sagte heute, dass sich die Agentur neben dem „wissenschaftlichen Interesse“ an UAPs auch mit der Sicherheit von Flugzeugen in unserem Himmel befasst. Gut genug: Das erste A in NASA steht schließlich für Aeronautics. Aber die heutige Ankündigung kam von der NASA Wissenschaft Abteilung, nicht die Luftfahrtabteilung, und das gilt auch für die Finanzierung dieser Bemühungen. Und die Arbeit wird von einem theoretischen Astrophysiker aus Princeton geleitet, dessen Interessen laut seiner akademischen Biografie von „der Suche nach Planeten um nahe Sterne bis zur Form des Universums“ reichen – ein viel verträumteres Ziel als die Flugzeugsicherheit. Auf einer sehr grundlegenden Ebene muss die NASA jetzt UFO-Behauptungen ernst nehmen – und jeder, der eine neue Sichtung zu melden hat, wird das wissen.
Die moderne UAP-Geschichte wurde von einem ganzen Ensemble bevölkert: Gesetzgeber, Verteidigungsbeamte, UFO-Aktivisten, der Blink-182-Rockstar Tom DeLonge. Jetzt umfasst die Besetzung die weltbeste Weltraumbehörde und ihr Arsenal an hochentwickelten Teleskopen und Raumsonden. NASA-Beamte sagten, sie würden alle ihre Ergebnisse für jedermann sichtbar machen. Keine Geheimnisse! Aber das bedeutet nicht, dass die NASA in der Lage sein wird, die öffentliche Erzählung rund um diese Bemühungen oder irgendwelche Entdeckungen zu kontrollieren. Sobald die NASA anfängt, über UFOs zu sprechen – nun, ob es Ihnen gefällt oder nicht, ist es eine ganz andere Konversation.